NASHVILLE, Tennessee – John Calipari le dijo a sus Arkansas Razorbacks No. 17 que usaran el juego por el título del Torneo SEC para ver dónde se encuentran de cara al Torneo de la NCAA.
Nick Pringle no estuvo de acuerdo e insistió en que el campeonato de liga estaba en juego el domingo.
“Y dije: ‘Si eso es lo que quieres que diga, genial, ¡ganemos el campeonato!’ Dijo Calipari.
Darius Acuff Jr. anotó 30 puntos y repartió 11 asistencias para llevar a Arkansas a una victoria 86-75 sobre Vanderbilt y su primera corona en un torneo de la SEC desde 2000.
“Simplemente jugamos un poco mejor en los últimos cuatro minutos”, dijo Calipari.
Con la victoria, Calipari se convirtió en el primer entrenador en la historia de la SEC en ganar títulos de torneos con dos programas diferentes.
Tiene seis victorias con los Kentucky Wildcats, la última en 2018, incluido un título sobre Arkansas en 2017. Calipari actualmente tiene 16 campeonatos de torneos de conferencia en su carrera con períodos en UMass en la A-10 y Memphis en la Conferencia de EE. UU.
Ese juego por el título contó con un enfrentamiento de guardias All-SEC, con Tyler Tanner de Vanderbilt defendiendo a Acuff, un jugador de la SEC y estudiante de primer año. Acuff dio un espectáculo, encontró compañeros de equipo con pases, derribó tiros en salto y triples, o se tumbó.
Los Razorbacks (26-8) sellaron una victoria de 12-0 en los minutos finales. Esto ayudó a Arkansas a romper una racha de cuatro derrotas consecutivas y obtener su segunda victoria en el juego por el título de la SEC.
Arkansas continúa su racha ganadora de cinco juegos en el Torneo de la NCAA después de asegurarse un lugar automático con la victoria.
“Aún no hemos terminado”, dijo Acuff.
Billy Richmond III agregó 18 puntos para Arkansas. Trevon Brazile tuvo 16 y DJ Wagner tuvo 11.
El No. 22 Vanderbilt (26-8) buscaba su primer título de torneo desde 2012, cuando los Commodores derrotaron a Calipari y Kentucky. Ahora, de cara a este partido de campeonato, tienen marca de 2-1.
“Estamos abatidos”, dijo el entrenador de Vanderbilt, Mark Byington. “Lo queríamos. Pusimos todo en ello. Nos recuperaremos y estamos emocionados por el Torneo de la NCAA la próxima semana”.
Duke Miles y Tyler Nickel anotaron 19 cada uno para Vanderbilt, y Tanner terminó con 15.
Los Razorbacks derrotaron a Vanderbilt el 25 de enero el 20 de enero en Bud Walton Arena. Esta vez, los Commodores obtuvieron su primera victoria sobre un equipo Top-5 de AP desde 2012, con el mayor margen de victoria sobre un oponente de este tipo en la historia del programa después de derrotar al No. 4 Florida en las semifinales.
Con el título en juego, Arkansas lideraba 41-39 en el medio tiempo.
El triple del AK Okereke con 17:57 por jugar le dio a los Commodores una ventaja de 46-45, y rápidamente lograron una racha de 9-4 para lograr su mayor ventaja hasta el momento con 55-49. Luego fallaron 12 de 13 tiros. El triple de Nickel para Vanderbilt con 6:40 por jugar empató el juego a 66.
Luego, los Razorbacks tomaron el control y terminaron lanzando un 62,5% desde el rango de tres puntos (15 de 24).
