ARLINGTON, Texas – Aproximadamente una semana antes del inicio de la temporada pasada, Shannon Harris fue nombrada entrenadora en jefe interina de los DC Defenders cuando Reggie Barlow se fue para convertirse en el entrenador en jefe de Tennessee State. Al final de la temporada, Harris y los Defenders ganaron el campeonato de la UFL.
Ahora el entrenador permanente Harris sabe que la situación será diferente para los defensores.
“En palabras de Nick Saban: manténgase alejado del veneno para ratas”, dijo Harris. “Eso es lo único que hacemos: nos mantenemos alejados del veneno para ratas. No leemos cosas así. Simplemente venimos a trabajar todos los días con un casco, una lonchera y botas de trabajo, y lo abordamos de la misma manera todos los días”.
Harris dijo que estaba interesado en prestar atención a los detalles durante la pretemporada.
“Tenemos muchos jugadores nuevos en el equipo, pero la cultura de trabajo está establecida”, dijo Harris.
La defensa se ve ayudada por el hecho de que Jordan Ta’amu regresa para una cuarta temporada como mariscal de campo. El año pasado, Ta’amu lanzó para 2,153 yardas con 17 touchdowns y cuatro intercepciones. Tuvo 390 yardas y cuatro touchdowns en el juego de campeonato contra los Michigan Panthers. También corrió por el resultado.
“Todavía estoy motivado”, dijo Ta’amu. “Todavía quiero hacerlo de nuevo”.
Si bien ha habido cambios en la plantilla en toda la liga y nuevos equipos en nuevos lugares (Louisville, Columbus, Orlando), los defensores creen que mantendrán la continuidad, comenzando con Harris y Ta’amu, pero continuando con todo el cuerpo técnico y la plantilla.
“Es sorprendente que hayan traído de regreso a más de la mitad de nuestros muchachos”, dijo Ta’amu. “Estoy feliz de tener de regreso a todo el cuerpo técnico. Siento que estamos por delante de la curva en comparación con algunos de los otros equipos. Ahora mismo, estamos arreglando los errores que cometimos el año pasado y estamos mejorando gracias a eso”.
Esto es lo viejo, lo nuevo y lo diferente en la UFL a medida que comienza la temporada 2026.
Cambios de política
No habría temporada de la UFL sin cambios de reglas. El push push ha sido prohibido. Actualmente, las patadas de 60 yardas o más requieren un gol de campo de cuatro puntos. Los equipos no pueden alcanzar los 50 puntos del oponente a menos que ocurra en los últimos dos minutos de la mitad o del juego. Los despejes de esquina de ataúd también desaparecieron, y los que salen fuera de los límites ahora van a la línea de 20 yardas.
La gestión del juego será aún más importante.
“Los diferentes escenarios que surgirán este año serán una experiencia de aprendizaje no sólo para mí sino para todos porque es algo nuevo para cada entrenador”, dijo el entrenador de primer año de Birmingham, AJ McCarron, quien fue mariscal de campo de St. Patrick hace dos años. Luis Battlehawks. – Esto será lo más difícil.
La UFL envió a los pateadores Brandon Aubrey y Jake Bates a la NFL, en parte, debido a su capacidad para realizar patadas largas. En la pretemporada, los pateadores de la liga compitieron contra el entrenador de la UFL, Mike Repol, y ganó Matt McCrane del DC.
“El juego de cuatro puntos definitivamente le da motivación y valor”, dijo Harris. “Estoy emocionado por eso. Aún intentaremos conseguir los tres puntos si ellos funcionan, pero con un juego de cuatro puntos nos sentimos muy bien de ver lo que Matt y su pie pueden hacer”.
Repole espera que la NFL adopte las reglas de la UFL en el futuro. Sin embargo, no quiero quitarle la diversión al juego.
“No habrá sanciones por celebrar”, dijo Repole. “Puedo obtener un punto extra por el mejor baile de saco. Voy a recuperar el baile de saco de Mark Gastineau. Pero el tipo llega a la zona de anotación y en la línea de 5 yardas señala a un jugador, ¿el cual recibe una penalización de 15 yardas? No. Creo que debería haber un premio de 5 yardas… Es un juego, hombre. Créeme, hay mucho en juego, pero aún podemos hacerlo competitivo, intenso y divertido. Estamos tratando de hacerlo”.
Cambios de lugar
Encontrar estadios adecuados era de gran importancia para Repole.
En lugar de jugar en el Ford Field de Detroit con capacidad para 65.000 personas, el Alamodome con capacidad para 64.000 en San Antonio y el Simmons Bank Liberty Stadium con capacidad para 50.000 en Memphis, los equipos de la UFL en Columbus, Ohio, Orlando y Louisville jugarán en lugares más pequeños, en su mayoría llamados estadios de fútbol.
Columbus Aviators jugará en el Historic Crew Stadium (19,968). Los Louisville Kings jugarán en el Lynn Family Stadium, que tiene una capacidad para 15.304 personas. El estadio Inter&Co (25.500 espectadores) acogerá el Orlando Storm.
FORTALEZA
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– Reyes de Louisville (@UFLKings) 7 de octubre de 2025
“Yo lo llamo ‘fútbol en estadios al aire libre’”, dijo Repole. “Si has estado en alguno de estos estadios de fútbol, son más pequeños e íntimos. Me gusta el fútbol, así que, por favor, no es crítico, pero tal vez cada cinco o siete minutos haces una gran jugada o un gran pase, o haces un tiro a portería y los aficionados se vuelven locos. Y 20.000, estás en la cima. En el fútbol, eso sucede cada vez que juegas. Hay una bolsa. En otras palabras, el ruido de la multitud será un factor”.
“Me gusta que nos estamos dirigiendo hacia estadios de béisbol y estadios más pequeños donde puedes desahogarte, como el Audi Field”, dijo Ta’amu. “St. Louis tiene un gran ambiente, pero ya no vamos a jugar en Memphis frente a 10 fanáticos. Iremos a lugares donde la gente tiene hambre de fútbol”.
Gran jugada del entrenador Becht
Durante tres años, Anthony Becht fue el entrenador de los St. Louis Battlehawks con un récord de 22-8. Él y Shannon Harris son los únicos dos entrenadores en jefe que regresarán a la UFL en 2026, aunque Becht actualmente juega para el Orlando Storm.
“Escuche, quiero ganar esto”, dijo Becht. “Decimos 12-0. No tenemos miedo de hablar de éxito. No tenemos miedo de hablar de campeonatos. Hemos estado en el campeonato de conferencia dos años seguidos… así que ganamos”.
La mayor razón de optimismo de Becht es su cuarto de quarterback, que incluye a Jack Plummer, Dorian Thompson-Robinson y Hank Bachmeier. Becht aprecia especialmente al receptor KJ Hamler, ex seleccionado de segunda ronda de los Denver Broncos.
“Se comprometió completamente con la liga con su liderazgo y juego”, dijo Becht. “Es un tipo de la NFL. No estará aquí el próximo año. Es fantástico. Para mí, es un tipo”.
En St. Louis, los Battlehawks tenían una verdadera ventaja de local en The Dome at America’s Center. Becht espera crear lo mismo en el Inter&Co Stadium de Orlando, Florida.
“Cuando eres el gerente general y el entrenador en jefe y ayudas a vender boletos para armar todas esas cosas, es una gran experiencia para mí”, dijo Becht. “Será divertido y tenemos un buen equipo. Realmente creo que ampliaremos este mercado”.
Sumlin de regreso a Houston
Desde 1989, Kevin Sumlin ha jugado fútbol americano universitario todos los años excepto un año: 2022, cuando jugó para los Houston Gamblers de la USFL. Regresó a los Gamblers, aunque ahora juega en la UFL.
Sumlin fue entrenador en jefe de la Universidad de Houston (2008-11), Texas A&M (2012-17) y Arizona (2018-20). Después de su primera carrera con los Gamblers, se fue a Maryland como asistente del entrenador en jefe Mike Locksley.
En 2025 no era entrenador.
“El fútbol universitario ha cambiado para mí”, dijo Sumlin. “Y NIL cambió muchas cosas… Esto es completamente diferente. Estamos aquí en Arlington. Hemos estado aquí durante cinco meses. Puedes ayudar a estos muchachos. Tienes 10 juegos. Tienes dos juegos de playoffs y verás a dónde va todo. Es una situación completamente diferente. Y no hay NIL aquí”.
Pero persisten algunas similitudes. Debido a sus vínculos con el reclutamiento de fútbol universitario, Sumlin todavía tenía los números de teléfono de lo que estimaba eran 14 o 15 jugadores en su plantilla.
“Y si no tenía sus números, tenía los números de sus padres, y ellos decían, ‘Oh, oye, entrenador, aquí está'”, dijo Sumlin.
Sumlin dijo que su experiencia previa con el Spring Ball lo ayudará con las prácticas de logística y programación. Se pone más énfasis en el esfuerzo mental que en el trabajo físico, sobre todo porque la mayoría de los jugadores ya tienen experiencia profesional.
“Para nuestro equipo, significa querer llegar a la (NFL)”, dijo Sumlin. “Creo que los 32 equipos están representados en nuestra sala de conferencias por jugadores que estaban en la plantilla, en los campamentos o en el equipo de práctica. Debido a eso, creo que la calidad (del juego) aumentará. Algunos jugadores vinieron a mi oficina y me dijeron: ‘Entrenador, ¿tengo un minuto? ¿En qué necesito trabajar? ¿Cómo puedo volver a la liga?’ Ésta es la motivación de nuestros jugadores y entrenadores”.
