ORCHARD PARK, Nueva York — Finalmente están aquí.
Las representaciones oficiales de las estatuas de bisontes, que ocuparán un lugar central frente al nuevo estadio Highmark de los Buffalo Bills, se están publicando a medida que el estadio se acerca a su finalización y apertura para la temporada 2026.
El vicepresidente senior de diseño de los Bills, Frank Cravotta, le dijo a ESPN en una entrevista sobre el proceso de diseño que la atención que los rodeó realmente lo sorprendió. Los monumentos a los bisontes y el Círculo Familiar forman parte del espacio que será la primera bienvenida al nuevo estadio, además de un lugar previsto para su uso durante todo el año.
Estos son los conceptos básicos: la instalación constará de tres bisontes de acero inoxidable (un toro, una vaca y un ternero) inspirados en el bisonte americano.
El toro medirá aproximadamente 24 pies de alto y 29 pies de largo, la vaca 19 por 23 pies (23,000 libras) y el ternero 9 por 13 pies, cada uno de ellos sobre una base de 3 por 4,5 pies. También hay algunas ideas erróneas que es necesario aclarar. Las estatuas nunca tuvieron la intención de ser las más altas del mundo, no serían escalables y las imágenes distribuidas anteriormente eran maquetas, no diseños finales.
¿Cómo sucedió todo?
Creando un círculo familiar: Al principio del diseño del Bills Stadium, que ahora cuesta más de 2.100 millones de dólares (850 millones de dólares en dinero de los contribuyentes), un área en el noreste llamó la atención de los diseñadores. Podría convertirse en un aparcamiento. En cambio, decidieron convertir el espacio en una especie de puerta de entrada al estadio, que se espera que se convierta en un lugar abierto todo el año.
La idea de que el monumento debería ser parte de esto surgió ya en 2022. Y aunque frente al antiguo estadio hay una estatua del ex propietario de los Bills, Ralph Wilson, él tuvo una visión general bastante concreta desde el principio: un bisonte.
El área se llamará “Family Circle”, un guiño a “Bills Mafia”, donde el rapero Benny the Butcher, radicado en Buffalo, – dice en el himno del equipo“mafia significa familia”. El cuadrado tendrá la forma de la huella de una pezuña de bisonte americano.
Aunque los monumentos a los Bisontes atrajeron la atención antes de la inauguración del estadio, el área del estadio será mucho mayor.
“Creo que mi trabajo es ayudar a superar las expectativas”, dijo Cravotta.
El espacio contará con carteles que recordarán la historia del oeste de Nueva York en un tablero de 22 pies, que representará a las tribus nativas americanas que llaman hogar a esta tierra e incluirá especies de plantas nativas.
En el área habrá dedicatorias a cada miembro del equipo, envolviendo a Żubr con su historia. Estos nombres también se colocarán en el estadio y la zona donde el grupo podrá desarrollarse en los próximos años. En cuanto a si el ex corredor OJ Simpson, cuyo nombre permanece en el antiguo estadio de los Bills, será parte del mismo, Cravotta dijo que aún no se ha tomado ninguna decisión y que el equipo de diseño se está preparando para ambas posibilidades.
Diseño de bisonte: En 2024, el equipo emitió una Solicitud de Cualificaciones (RFQ) a nivel nacional en busca de artistas con experiencia en obras públicas a gran escala. De los 144 solicitantes, 20 se consideraron calificados y avanzaron a la etapa de solicitud de propuesta (RFP), donde recibieron información adicional y un estipendio para crear maquetas. Este grupo se redujo a siete personas.
El grupo de selección, que incluía a los líderes de Bills y a los diseñadores de Populous, y el propietario Terry Pegula recibió la recomendación del grupo, dejó el proceso abierto a una variedad de estilos, desde esculturas de bronce tradicionales hasta conceptos más progresistas o interpretativos.
“Así que terminamos eligiendo a alguien del medio. El elemento progresista”, dijo Cravotta. “…Tenemos un edificio que es progresista si lo miras. No es una declaración de arte. No es tradicional. Es moderno y traspasa un poco los límites, ¿verdad? Y (Pegula) lo dijo: respeta el pasado y mira hacia el futuro”.
Se eligió a Blessing Hancock, un experimentado artista escultórico a gran escala. Su propuesta se destacó por capturar la marca del equipo a través de elementos de carga colocados en el logo.
Desde entonces, el desafío ha sido equilibrar la visión artística de Hancock con el realismo -con gran parte de la discusión centrada en la anatomía- para hacer que las esculturas parezcan proporcionales al bisonte americano. Las estatuas se están construyendo actualmente en Lancaster, Pensilvania, y serán transportadas a lo largo de 530 kilómetros hasta Orchard Park en plataformas antes de ser instaladas con grúas. El montaje de los elementos comenzará en junio.
El bisonte estará equipado con cinco elementos luminosos (incluidos ojos, fosas nasales y cargas a lo largo de su cuerpo) y un sistema de dióxido de carbono producirá una niebla visible desde su hocico, idea de Pegula. Las estatuas también reaccionan entre sí, con el toro diseñado para que parezca cargar hacia adelante con una pata delantera levantada mientras la vaca se inclina hacia el ternero.
La decisión restante es el diseño del tubo, con opciones que incluyen juegos a juego o un acabado más brillante.
Hubo una discusión considerable sobre cómo explicar que las estatuas no debían ser tocadas. Los diseñadores observaron ejemplos como estructuras utilizadas alrededor de animales no letales en zoológicos.
El bisonte se sentará en una base rodeada por un anillo de rocas de un metro de alto, con una plataforma elevada y una arquitectura de estadio invertida que creará una barrera similar a una valla.
Aparte del bisonte: Cravotta, un nativo del oeste de Nueva York que ha trabajado con los Pegula en varios proyectos, describió el nuevo estadio como “el proyecto de mi vida”. Comenzó con los Buffalo Sabres en 2004, antes de que el equipo fuera propiedad de los Pegulas, y luego diseñó el vestuario y administró varios otros proyectos.
En cuanto al progreso en el estadio en sí, la inauguración del equipo aún está programada, con los Bills asumiendo el control del edificio después de una finalización sustancial el 1 de junio, organizando eventos de inauguración en julio y luego albergando juegos de pretemporada de la NFL en agosto, según el vicepresidente de desarrollo del estadio de los Bills, John Polka. Al 24 de marzo, el estadio está completo en aproximadamente un 93%.
El estadio incluye muchas características que reflejan la cultura local, y Cravotta está entusiasmada de que la gente lo vea, como una versión del Puente de la Paz que conecta Buffalo y Fort Erie, Ontario. Otras características incluyen lámparas de calor en algunas áreas de la explanada y algunos asientos con acceso al campo del club, lo que permite a los fanáticos estar cerca de donde los jugadores entran y salen del campo durante el entretiempo y después del juego.
“Las estatuas de bisontes requirieron mucho trabajo”, dijo Cravotta. “Hay tantas cosas sobre el estadio que son geniales y que la gente simplemente piensa que son geniales. Lo interesante es que nadie habla de eso, y yo digo que hay docenas de cosas que la gente verá y que son geniales si eres fanático de los Bills”.
