Desde la legalización generalizada de las apuestas deportivas, los escándalos de apuestas de la NCAA han involucrado principalmente programas más pequeños que involucran juegos oscuros y apuestas irrelevantes.
Por ejemplo, el over/under de la primera mitad del partido de baloncesto masculino A&T-Delaware de Carolina del Norte.
Código promocional: fácil de ignorar.
Eso cambió el lunes cuando Pete Thamel de ESPN informó que la NCAA estaba investigando al mariscal de campo transferido de Texas Tech, Brendan Sorsby, por realizar “miles de apuestas en línea en varios deportes a través de una aplicación de apuestas”. De repente, los aspirantes a Heisman como contendientes de los playoffs de fútbol universitario están en los titulares.
Como anunció la escuela el lunes, Sorsby, de 22 años, había ingresado en un programa de tratamiento hospitalario por adicción al juego. Todos deberían tener la esperanza de recibir la ayuda que necesitan. La adicción en cualquier forma, incluidas las apuestas deportivas, puede arruinar una vida, independientemente de si alguien tuvo una carrera futbolística bien remunerada o no.
Y esa carrera está en gran riesgo, al menos a nivel universitario.
Para ser claros, no hay ninguna acusación de que el juego de Sorsby haya influido en el desempeño individual o del equipo de sus períodos anteriores en Cincinnati o Indiana. No hay indicios de que las autoridades policiales estén actualmente involucradas en el caso.
Sin embargo, la NCAA prohíbe estrictamente a los atletas realizar apuestas en deportes universitarios o profesionales. Las sanciones van desde perder entre el 30 y el 50% de la temporada hasta la “pérdida permanente de la elegibilidad para jugar en todos los deportes”.
La exclusión total proviene de las pautas de la NCAA escritas en 2023 para los jugadores que apuestan de cualquier forma en su propio equipo. Las fuentes le dicen a Thamel que en 2022, cuando Sorsby era un estudiante de primer año en Indiana, en medio de lo que se suponía que sería una temporada de camiseta roja, apostó a que los Hoosiers ganarían juegos.
Queda por ver cómo se desarrolla todo esto.
Lo que está claro es que el fútbol universitario tuvo su primer gran escándalo de juego moderno.
Después de pasar dos temporadas con el equipo de Indiana de Curt Cignetti, Sorsby se mudó a Cincinnati, donde se convirtió en una estrella. Completó el 62,9% de sus pases, lanzando 45 intentos y otros 18 por tierra.
Durante la temporada baja, fue el jugador más codiciado en el portal de transferencias, ganando un estimado de $5 millones para elegir a los Red Raiders sobre LSU, Miami y otros. Las consecuencias de su intercambio se volvieron feas, con Cincinnati demandando a Sorsby por una supuesta tarifa de salida de $1 millón derivada de su contrato NIL.
La medida fue considerada la última demostración de fuerza de Texas Tech, que ha construido una potencia de la nueva era en Lubbock con gastos del multimillonario y ex jugador Cody Campbell.
Se esperaba que Sorsby llevara a Tech a repetir el título del Big 12 y otra aparición en los playoffs de fútbol universitario esta temporada.
Ahora se podría hacer y Tech podría luchar contra el portal de transferencia cerrado. El siguiente es Will Hammond, quien se está recuperando de un desgarro del ligamento cruzado anterior que sufrió en octubre pasado, el estudiante de primer año de camiseta roja Lloyd Jones III, que apareció en solo un juego el año pasado, o el transferido de Tulsa, Kirk Francis, quien llegó con la esperanza de ser suplente.
“Amamos a Brendan y apoyamos su decisión de buscar ayuda profesional”, dijo el entrenador técnico Joey McGuire en un comunicado. “Se necesita valentía para dar este paso y nuestro principal objetivo es él como persona”.
Lo que es digno de mención es lo que no lo es: un escándalo que podría haber ocurrido en la década de 1950, cuando figuras misteriosas indujeron al jugador a perder puntos.
Este es Sorsby haciendo lo que hacen una gran cantidad de estadounidenses comunes y corrientes: sacar su teléfono y hacer una apuesta deportiva.
Tras una decisión de la Corte Suprema de 2018, las apuestas deportivas ahora están permitidas en 39 estados, y la publicidad y cobertura de los juegos de azar en Washington, que alguna vez se consideraron tabú, ahora están en todas partes. Esto ciertamente se aplica a ESPN, y cuando se incluyen los mercados de predicción, redes como CNN, Fox, CBS y otras.
Por esta razón, un estudio de la NCAA de 2023 estimó que el 60% de los estudiantes universitarios habían realizado una apuesta deportiva al menos una vez. Es casi seguro que ese número sea mayor ahora, lo que significa que Sorsby no estaba haciendo nada más que lo que hacían muchos de sus compañeros de clase.
Sorsby, sin embargo, no es un típico estudiante universitario. Es un atleta profesional de facto que gana grandes sumas de dinero gracias al interés del público en el fútbol universitario. Esto requiere fe en la justicia de los juegos.
Es por eso que la NCAA, al igual que las ligas deportivas profesionales, tiene reglas estrictas con respecto a los atletas y entrenadores que apuestan en deportes. Hay que reconocer que la NCAA dedica una enorme cantidad de tiempo y recursos a enseñar a los jugadores estas reglas, sin mencionar los peligros más amplios del juego, ya sean legales o no.
Sorsby probablemente escuchó esta noticia varias veces a lo largo de sus cuatro años como atleta universitario. De todos modos, está en tratamiento.
“Es absolutamente un desafío”, dijo a ESPN el año pasado Mark Hicks, director general de aplicación de la ley de la NCAA. “Las apuestas deportivas, por supuesto, no son nada nuevo en los EE. UU. Han existido durante muchos, muchos, muchos años. Pero gracias a la facilidad de uso de las aplicaciones móviles, se han convertido en una parte más visible de nuestra cultura.
“Así que tenemos jóvenes que llegan a la universidad y que ya están involucrados o ciertamente muy familiarizados con los juegos de azar y las apuestas deportivas”, dijo Hicks.
No existe una solución perfecta. No existe ningún mensaje, castigo o legislación que sea 100% efectiva, ni siquiera para los atletas más famosos y mejor pagados. Esto afecta a toda la sociedad.
Todo lo que la NCAA puede hacer es predicar y esperar, esperar y predicar.
Sabía que este día era inevitable. Muchos otros, potencialmente mucho más sombríos, también son así.
