Jesse Marsch reunió a sus jugadores y personal y luego buscó las palabras correctas. “Ustedes son héroes canadienses”, les dijo. “Gracias a vosotros este deporte tiene un gran futuro”.
Fue todo un poco teatral, pero así es Marsch. “A la gente le gusta decir que es una actuación performativa… No lo estoy juzgando”, dijo más tarde el entrenador de Canadá. ¿Por qué haría eso? Su equipo acaba de crear otro pedazo de historia.
Porque en el segundo minuto del tiempo añadido en el partido número 32 contra Sudáfrica sólo llegó un centro del centrocampista canadiense Stephen Eustaquio.
Atrapó el balón con el pecho y luego disparó desde fuera del área. Para Canadá, fue el gol más importante de la historia del país, lo que le permitió avanzar a octavos de final por primera vez.
¿Para todos los demás? Fue una bendición del cielo. Para entonces, los aficionados se enfrentaban a la perspectiva de la prórroga y los penaltis. Hasta entonces, a nadie le gustaría excepto a los regatistas de la U.S. Soccer.
Marsch estaba “devastado” después de haber sido rechazado para un trabajo en Estados Unidos en 2023. Para él era una oportunidad de cruzar la frontera y mostrar a sus compatriotas lo que podría haber sucedido.
Stephen Eustaquio anotó el gol de la victoria después de una lesión cuando Canadá derrotó a Sudáfrica en la Copa del Mundo.
El equipo de Jesse Marsch llegó por primera vez a los octavos de final del Mundial
Marsch reunió a sus jugadores y al personal y les dijo: “Ustedes son héroes canadienses”.
En cambio, Canadá y Sudáfrica apestaron al lugar durante 91 minutos. Era un anuncio patético del proyecto de expansión de Gianni Infantino. ¿La única salvación? En altos cargos, el presidente de la FIFA también tuvo que soportarlo.
A Marsh no le importa. Poco después de terminar su trabajo de tiempo completo, estiró los brazos, miró al cielo y disfrutó del momento. Una vez que se calme, el técnico canadiense dará un gran suspiro de alivio. Canadá está más de 20 puestos por encima de Sudáfrica en el ranking de la FIFA. Ahora Holanda o Marruecos esperan en Houston.
Esta fue la primera vez que Canadá o Sudáfrica alcanzaron la ronda eliminatoria en siete intentos combinados. Nunca antes el país anfitrión de un Mundial había jugado en suelo extranjero. Ese fue el castigo de Canadá por fracasar en el Grupo B.
¿Qué pasa con Marsch? Durante mucho tiempo había soñado con dirigir un partido de copa en Estados Unidos, pero no era el Plan A: gritó “Oh Canadá” y escuchó los abucheos. Es curioso adónde te puede llevar la vida.
Ver a Marsch cantando el himno canadiense no mejoró la relación del hombre de 52 años con sus compatriotas. Ya estaban estresados cuando dejó su trabajo en el USMNT, y luego afirmaron que había que “rogar” a los jugadores estadounidenses para que cantaran “The Star-Spangled Banner”.
Gran parte de este partido no agradó a Marsch del agrado del público estadounidense. Fue terrible. ¿Quién podría culpar a la multitud por abuchear a gran parte de ambas mitades?
El verdadero drama duró 44 minutos. Primero, un tiro de esquina canadiense vio el cabezazo de Moise Bombito desviado fuera de la línea de gol antes de que se detuviera el disparo de Tajon Buchanan. Momentos después, Richie Laryea bajó al palco. Las repeticiones mostraron que la bota de Khuliso Mudau no había alcanzado el balón.
Marsch, sin embargo, no quedó convencido: durante un descanso del partido invadió el terreno de juego y tuvo que ser inmovilizado. En lugar de eso, debería haberle gritado a Alphonso Davies que calentara.
Esta fue la primera vez que Canadá o Sudáfrica llegaron a la ronda eliminatoria.
El balón le voló a Eustaquio, quien lo recibió y luego disparó a portería
El capitán canadiense se perdió la fase de grupos por un problema en el tendón de la corva, a pesar de que Marsch jugó con sus rivales insistiendo en que estaba listo para jugar. Al parecer, la estrella del Bayern de Múnich estaba “realmente disponible” en este caso. Sin embargo, salió del banquillo sólo 15 minutos antes del final.
No es mucho decir, pero Canadá fue mejor y aumentó la presión tras Davies. le quitó la venda a Eustaquio. Pero al final fue el mediocampista quien llevó a su país a aguas inexploradas.
“Soy estadounidense y estoy orgulloso de serlo, pero creo que realmente me gustan los ideales y características de los canadienses”, dijo Marsch.
“Valoran la amabilidad, valoran la generosidad. Creo que es un país muy abierto a los forasteros, que te aprecia más por lo que haces que por lo que dices. Y a veces sé que los estadounidenses son elogiados por ser ruidosos, arrogantes y aparentemente ruidosos”.
“Y sé que eso me describe de muchas maneras, o al menos a la gente le encanta describirme de esa manera. Pero repito, me importa un bledo. Lo único que me importa es trabajar con los equipos con los que trabajo y los jugadores con los que trabajo y ayudarlos a ser lo mejor que puedan ser”.
