ESTADIO DE LOS ÁNGELES – Al menos un estadounidense se dirige a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
El entrenador de Canadá, Jesse Marsch, quien fue entrenador asistente de la selección nacional masculina de Estados Unidos cuando las Barras y las Estrellas alcanzaron la misma etapa con Bob Bradley en 2010, se convirtió en el primer entrenador en el torneo de este verano en ganar un partido eliminatorio, cuando sus Rojos vencieron a Sudáfrica 1-0 con un gol en el minuto 91 del veterano mediocampista Stephen Eustáquio.
El canadiense Stephen Eustáquio anota un gol en el tiempo de descuento para avanzar a octavos de final | Copa Mundial de la FIFA 2026
Los canadienses jugarán ahora por un lugar en los cuartos de final contra el ganador de los octavos de final del lunes entre Holanda, tres veces subcampeona del mundo, y Marruecos, que alcanzó las semifinales hace cuatro años en Qatar.
Canadá nunca había progresado en un partido de grupo ni había ganado siquiera un partido de la Copa del Mundo antes de este verano. Pero la carrera histórica de Canadá –parte de una competencia que el país es coanfitrión con Estados Unidos y México– no comenzó con gloria.
Con la esperanza de vencer a la valiente Bosnia-Herzegovina el 12 de junio en el primer partido de la Copa del Mundo disputado en suelo canadiense, el equipo de Marsch se conformó con un empate 1-1 en Toronto, lo que les impidió encabezar un grupo que también incluía a Qatar y Suiza.
(Foto de Ulrik Pedersen/NurPhoto vía Getty Images)
Los bosnios se encuentran ahora entre Estados Unidos y un lugar junto a sus vecinos del norte en los octavos de final. El equipo de Mauricio Pochettino se enfrentará a los Golden Lilies el miércoles en el área de la Bahía de San Francisco. Es una posible trampa para el equipo de Pochettino, aunque Marsch, el exjefe de la Premier League y la Bundesliga que fue ignorado para el puesto de Estados Unidos cuando Gregg Berhalter fue recontratado en 2023, está en absoluto preocupado por cómo le está yendo a su país natal.
“Doug, aprecio tu pregunta”, me dijo cuando le pregunté de qué debía tener cuidado el equipo de Pochettino ante Bosnia en el futuro. “Pero realmente no me importa”.
Eso no impidió que interviniera el graduado de la Universidad de Princeton y ex capitán del Chicago Fire, quien hizo dos apariciones internacionales con Estados Unidos durante su carrera como jugador.
“Corresponde a Estados Unidos entender esto y pueden aprender de los partidos jugados por Bosnia”, continuó. “Conozco a algunos jugadores en su equipo, y Bosnia es un grupo de luchadores, por lo que no fue fácil enfrentarlos. Los elogié mucho después del partido. Pensé que podríamos haber sido mejores en el partido, pero creo que sea quien sea su oponente, darán un partido muy difícil”.
El partido del domingo tuvo lugar en el sur de California, con Canadá terminando segundo en el Grupo B. Los tres partidos de primera ronda de Canadá se jugaron al norte de la frontera. La victoria ante los qataríes y la derrota ante los suizos se produjeron en Vancouver. El domingo fue la primera vez que un anfitrión de la Copa del Mundo jugó un partido en un país distinto al suyo.
“Es una pena que no pudimos hacerlo en Vancouver, frente a nuestros fans”, dijo Marsch. “Sin embargo, creo que se vio el carácter, la calidad, la mentalidad, la cohesión del equipo. Es un placer ser su entrenador”.
(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Marsch había prometido no hablar sobre el equipo de EE. UU. después de que varios de sus comentarios anteriores se dispararan, entre ellos su revelación en vísperas del primer partido de la Copa del Mundo de 2026 de que él y Bradley “tuvieron que rogar” a los jugadores estadounidenses que cantaran el Estandarte de Estrellas antes de los partidos.
“Estos muchachos”, dijo, refiriéndose a los jugadores canadienses, “están cantando el himno nacional, cantándolo a todo pulmón. Porque quieren mostrarle al país lo orgullosos que están de estar aquí, de ser canadienses y de representar lo que es Canadá”.
El gran y actual analista estadounidense de FOX Sports, Clint Dempsey, miembro del equipo de Bradley de 2010 que anotó contra Inglaterra en aquel Mundial de 2010 cuando los estadounidenses ganaron el grupo contra los Tres Leones, aplaudió rápidamente.
“No puedo tomar a este tipo demasiado en serio”, dijo Dempsey, el máximo goleador de todos los tiempos de Estados Unidos con 57 goles (empatado con Landon Donovan). “Cuando sonaba el himno nacional, yo no era alguien que cantaba normalmente. Me ponía la mano sobre el corazón y rezaba al buen hombre de arriba.
Dempsey añadió: “No voy a seguir el consejo de alguien que ha cruzado el país y está cantando el himno nacional de otro país”.
Después de la mayor victoria en la historia del fútbol masculino canadiense, Marsch dijo que estaba “orgulloso de ser estadounidense”.
“A veces sé que los estadounidenses tienen cierta reputación de ser ruidosos, arrogantes y bulliciosos, y sé que eso me describe en muchos sentidos, o al menos a la gente le gusta describirme de esa manera”, dijo.
“Pero de nuevo”, dijo Marsch. “No me importa.”
