Seguir la NBA es una época difícil, en la que incluso los momentos más espectaculares de la liga pueden tener un argumento incorporado.
La histórica noche del martes de la estrella del Miami Heat, Bam Adebayo, contra los Washington Wizards, en la que anotó 83 puntos, dio a los fanáticos una opción que obliga al equipo: celebrar o darse por vencido.
No había dudas de lo que estaba pasando en Miami. La franquicia Heat, que es en parte vieja guardia y en parte operación paramilitar, estaba firmemente del lado de la celebración.
El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, quien se ha ganado la reputación de ser un robot arruinado gracias a su implacable enfoque y enfoque analítico, sonrió y rió mientras veía a Adebayo anotar 70 puntos y luego romper el récord moderno de 81 de Kobe Bryant, establecido hace 20 años en enero.
“Ni siquiera me atrevía a pensar en eliminarlo”, dijo Spoelstra, cuyo equipo lideraba por 16 puntos al comienzo del último cuarto y ganó 150-129. “Cuando llegó a los 40, no me acerqué a él… ¿quién iba a saber que sería supersticioso?”
Después de que Adebayo anotara 31 goles en el primer cuarto y 43 en la primera mitad, Spoelstra dio instrucciones a sus jugadores para ver si podían conseguir tantos puntos como fuera posible para el capitán del equipo. Hicieron todo lo posible para reconocerlo y ayudarlo.
Durante los próximos días, la historia de Adebayo se contará a una audiencia más amplia en todo el mundo. Es tres veces All-Star, dos veces medallista de oro y un jugador con salario máximo. El joven de 28 años no es una estrella emergente, pero eso podría cambiar.
La gente escuchará la historia de Adebayo sobre cómo creció en un remolque de un solo ancho en la zona rural de Carolina del Norte y cómo superó la adversidad para llegar a la NBA. El hecho de que lo hayan pasado por alto porque no es un jugador que anota primero y sus habilidades defensivas no están respaldadas por estadísticas impresionantes le da a toda la experiencia una sensación kármica.
La gente escuchará clips de audio de Adebayo sobre crecer, idolatrar a Bryant y lamentarse de no haberse conocido.
“Él era mi ídolo mientras crecía. Lo vi abordar el juego… con ese enfoque láser”, le dijo Adebayo a Scott Van Pelt de ESPN después del juego. “Me pregunto qué me diría en ese momento. Probablemente me diría que lo hiciera de nuevo”.
Los compañeros de Adebayo en toda la liga expresaron sus sensaciones. Desde Jalen Brunson hasta LeBron James y Dwyane Wade, una legión de ellos rindió homenaje en las redes sociales. Y quienes estaban frente a los micrófonos también dejaron claro de qué lado de la línea estaban.
“No podía creerlo cuando lo escuché en vivo”, dijo la estrella de los Houston Rockets, Kevin Durant, quien estuvo al tanto de la velada de Adebayo cuando anotó 29 puntos contra los Toronto Raptors.
“Miré las estadísticas y fue realmente una locura. (Tuvo) 40 tiros, 40 tiros libres, 20 triples; eso requiere mucha resistencia, hombre… Un logro enorme. Será algo de lo que hablaremos para siempre”.
Giannis Antetokounmpo, quien anotó 64 puntos y acertó 32 tiros libres contra los Milwaukee Bucks hace dos temporadas, aparentemente no tuvo problemas con que Adebayo anotara 83, incluidos 16 en el último cuarto cuando el Heat lo obligó a tomar la posesión y los Wizards le lanzaban defensores.
“No importa cómo llegaste allí. Lo único que importa es que llegaste allí”, dijo Antetokounmpo, quien anotó 22 puntos en la derrota ante los Phoenix Suns. “Como dentro de 10, 20, 30 años, nadie recordará cuántos tiros libres anotó. No recuerdo cuántos tiros hizo Kobe, cuántos tiros libres hizo o cuántos triples. Lo único que recuerdas es 81”.
Bryant realizó 46 tiros en su legendario juego (tres más que Adebayo) y acertó 18 de 20 tiros libres. Adebayo anotó 46 tiros libres mientras que Bryant hizo 20. Wilt Chamberlain hizo 63 tiros en su juego de 100 puntos para los Philadelphia Warriors en 1962, acertando 21 de ellos en el último cuarto mientras perseguía ese número, cuyo registro ya no existe.
Cuando se anunció el logro de Adebayo en el estadio Crypto.com de Los Ángeles, los fanáticos en la antigua casa de Bryant lo abuchearon ruidosamente. Muchos vieron o escucharon que el Heat cometió una falta al final del último cuarto, lo que extendió el juego, y obligó a Adebayo a recibir el balón en la segunda mitad, dejándolos con la sensación de que su héroe había superado uno de sus récords definitorios.
Los Wizards, que se encuentran en medio de un esfuerzo de varios años, tienen la peor defensa de la NBA. Tienen el tercer peor récord de la liga y han perdido nueve juegos consecutivos, parte de una carrera hacia el final de la clasificación que probablemente involucra a ocho equipos. Los magos son parte de una mancha creciente de este comportamiento que ha llevado al comisionado Adam Silver a prometer cambios para frenarlo.
Incluso cuando Adebayo anotó todos los puntos, un grupo de fanáticos inmediatamente lo menospreció por culpa de su oponente. Algunos miembros de la liga estuvieron de acuerdo.
“Sólo lo vi encestar (siete) triples, pero 40 tiros libres o algo así cuentan toda la historia”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “Y los Wizards de Washington”.
Spoelstra provocó la ira al dejar a Adebayo en el juego cuando la ventaja creció a más de 20 puntos, luego desafió a Adebayo con menos de cuatro minutos restantes en un intento de anotar más tiros libres.
Gran parte del discurso de los próximos días probablemente seguirá este camino divergente. Hay algo para cualquiera con un sentimiento antitanque arraigado, la enorme y a menudo feroz base de fanáticos de Bryant, las tácticas controvertidas utilizadas en los minutos finales y el espíritu deportivo del Heat.
Lo que lo convierte, en muchos sentidos, en un momento moderno por excelencia. Quejarse de la NBA y celebrarla es un enfrentamiento rutinario. Esto facilita la ocupación y defensa del sitio.
Quizás se pierda en el análisis el hecho de que el hombre que hizo esto no estaba concentrado en el debate ni en ponerse por encima de Bryant. Adebayo simplemente quería disfrutar de la sensación de estar junto a su ídolo, un sentimiento que quizás podría unir a las personas si lo permitieran.
“Es simplemente un momento surrealista”, dijo Abebayo. “Sólo estoy saliendo con Kobe”.
