Cuando el Chelsea se convirtió en el primer club de la Premiership en llegar a un acuerdo con YouTube hace casi dos décadas, les dijeron que, por razones contractuales, su canal no podía mostrar imágenes en vivo.
Tuvieron que idear ideas para su propio contenido, entrando en este nuevo y loco mundo de videos virales, en una época en la que las nutrias se tomaban de la mano, Harry Potter y sus amigos títeres bailaban mientras dejaban a Britney sola y un bebé llamado Charlie que se mordía el dedo estaba de moda.
Actualmente, el vídeo más antiguo disponible para ver en el canal oficial del Chelsea, subido en 2007 y visto 222.000 veces, se titula: “Billy McCulloch Joke (Part) 1”.
A decir verdad, la risa contagiosa de McCulloch es más divertida que el chiste en sí, pero el masajista de Chelsea apenas estaba calentando. La tercera parte es asombrosa, como dice McCulloch: “Petr Cech camina por la calle. Un edificio de apartamentos está en llamas. Arriba hay una mujer con un bebé. Él lo ve y grita: ‘¡Rápido!’ ¡Tira al bebé! ¡Los atraparé, soy Petr Cech, soy el portero número 1 del Chelsea!
Las llamas son cada vez más grandes. Después de un poco de persuasión, besa al bebé y se lo arroja a Cech. Representando cada movimiento mientras ingresa al campo de entrenamiento del Chelsea, McCulloch dice el remate: “Él es así. Se lanza. Lo atrapa. Lo golpea. Lo tira”.
Indique la risa loca de McCulloch. Es un rugido agudo, una típica carcajada cockney. Tan reconocible y único como Jimmy Carr, dirían quienes lo escucharon deambular por los pasillos de Cobham. Cech, como en broma, resume cuánto tiempo lleva en el Chelsea, desde aquellos tiempos en los que los porteros, en lugar de jugar bien en corto, lanzaban balones en órbita.
Billy McCulloch ha sido un miembro muy querido del equipo de trastienda del Chelsea desde 2001 y fue noticia a principios de esta temporada por hacer una broma en el campo de entrenamiento.
Con John Terry, Eden Hazard y Didier Drogba tras ganar la Copa de la Liga en 2015
McCulloch se unió al Chelsea el mismo verano que Frank Lampard en 2001, por lo que este año se cumple su 25 aniversario en el club. Si quisieran celebrar este hito con una cinta de lo más destacado, tendrán una montaña de material para elegir en sus antiguos archivos de Chelsea TV.
Una vez se metió en una bañera llena de frijoles horneados y pescado y trató de comerse cinco galletas en un minuto.
El momento en que se sumergió en una piscina helada usando snorkel, brazaletes, aletas y calzoncillos con estampado de leopardo, con “está bien amigo” escrito en su pecho, mientras John Terry lo rociaba con agua.
El momento en que marcó al Chelsea ganando el título de la Premier League al hacer un gusano en el piso empapado de cerveza del vestuario visitante del West Bromwich Albion. A decir verdad, era más como un pez saltando fuera del agua, pero parecía convertirse en una tradición después de las grandes victorias.
Cuando las leyendas del club se reunieron para un partido benéfico en Stamford Bridge hace unos meses, Terry lo hizo bailar para recordar viejos tiempos. Como McCulloch, arrastrando los pies, le dijo a Joe Cole, Claude Makelele, Gary Cahill y a todos los presentes en la sala: “¡Creías que te habías deshecho de mí!”.
Al menos hasta donde sabemos, la cámara no capturó algunos de los momentos memorables de McCulloch.
Cuando Lampard y Terry le robaron las llaves del coche y construyeron dos muñecos de nieve en los asientos delanteros.
Cuando lo amordazaron y lo ataron a una silla en la oficina del entrenador para el regreso de José Mourinho a Cobham, con una nota en su rostro: “Bienvenido de nuevo”.
Frank Lampard (segundo desde la izquierda) y Terry una vez robaron las llaves del auto de McCulloch, y ambos construyeron muñecos de nieve en los asientos delanteros.
También fue atado y amordazado en el despacho de José Mourinho, con una nota de “Bienvenido” en la cara.
Érase una vez también vinculó con las selecciones de Inglaterra y Escocia, pero las bromas también se hicieron internacionales cuando los chicos escoceses lo desnudaron, lo ataron con cinta médica y lo abandonaron en un búnker de arena del Mar Hall Golf & Spa Resort de Glasgow. Finalmente lo resolvieron.
McCulloch no es el miembro más antiguo del Chelsea. Por ejemplo, una encantadora dama llamada Thresa ha estado trabajando detrás de escena durante 48 años.
A pesar de esto, los fanáticos del Chelsea ven a McCulloch con regularidad. No en su canal de YouTube, que ahora es un producto mucho más pulido con 6,3 millones de suscriptores, sino en los partidos.
Lo reconocen y lo consideran un héroe de culto. ‘Bill Blood’, como le llaman Terry y compañía, es un hombre de apellido escocés, acento cockney y la risa más maníaca del fútbol.
Entrenadores, jugadores, propietarios… han estado y se han ido, pero él sigue ahí, entrando al campo antes y después de los partidos para repartir botellas de agua. “Billy, cántanos”, cantaron los fanáticos mientras pasaba por la sección visitante en Craven Cottage en Fulham.
No importa a quién se enfrente el Chelsea, si hay un graduado de Cobham en el equipo contrario, habrá muchos abrazos al final del partido. Con Mason Mount en el Manchester United. Con Tammy Abraham en Aston Villa. Dejó una impresión duradera en cada ex Blue.
Sin embargo, Diego Costa podría tener reservado algo más que un abrazo si sus caminos se cruzan. El exdelantero del Chelsea probablemente preferiría una segunda ronda. Fue antes de la temporada estadounidense de 2015 que Costa boxeó a McCulloch en el salón buffet de su hotel con un masajista vestido con pantalones cortos negros y una bata blanca como Rocky Balboa. Costa ganó, derrotando a McCulloch, para diversión de los jugadores y el personal que miraban.
Mourinho era el entrenador en ese momento y la persona que usaba a McCulloch para calmar los nervios en el equipo, permitiéndole hacerse cargo de las conversaciones del equipo en ocasiones inusuales, incluso antes de que el equipo partiera hacia la Premier League para jugar contra el Manchester City de Manuel Pellegrini en febrero de 2014. Chelsea derrotó a sus rivales por el título 1-0.
Todavía mantiene contacto con el equipo, aunque se puede imaginar que estas direcciones son más de Mortimer que de Churchillian. Por ejemplo, el día antes del partido contra el Paris Saint-Germain en el Parque de los Príncipes en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, McCulloch habló con el grupo mientras esperaban el inicio del último entrenamiento en Cobham. Tiene a Cole Palmer y compañía en problemas con su último chiste.
McCulloch en el campo de Cobham en diciembre, dirigiéndose al grupo antes del primer partido de la Liga de Campeones contra el PSG.
Después de todo, McCulloch también es bueno en su trabajo. Lampard lo llamó “el mejor masajista del mundo”
Naturalmente, el equipo pasa mucho tiempo con McCulloch. Él va a donde ellos van.
Puede que no pueda arrojarles agua durante las entrevistas como en los viejos tiempos, pero pueden divertirse a la manera moderna, con McCulloch y Malo Gusto revelando el apretón de manos que evocaron juntos después de ganar la Liga de Conferencia la temporada pasada. Éste salió bien. El que probó con el entonces propietario Roman Abramovich después de que el Chelsea ganara la final de la Liga de Campeones de 2021, menos. McCulloch superó la incomodidad abrazando a su jefe multimillonario.
A principios de esta temporada probablemente viste a McCulloch en la foto durante una sesión de entrenamiento en Cobham con cinta adhesiva pegada a la frente y las palabras “siempre conectado” escritas en él. Fue una broma privada con los jugadores. Mal momento, considerando que le dio a las redes sociales otra oportunidad para atacar a Liam Rosen cuando sus métodos y gestos ya estaban ridiculizados.
Por supuesto, no puedes sobrevivir 25 años en un club como el Chelsea simplemente siendo la respuesta del juego a Ken Dodd. Es bueno en lo que hace. Lampard cree que McCulloch le ayudó a establecer un récord de 164 partidos consecutivos en la Premier League con el Chelsea. “El mejor masajista del mundo”, dijo el actual entrenador del Coventry City sobre su antiguo colega.
También apreciado por su cariño. Cuando Terry quedó inconsciente durante la victoria final de la Copa de la Liga de 2007 sobre el Arsenal después de recibir una patada en la cara de Abou Diaby, McCulloch no pudo levantar el trofeo mientras viajaba en una ambulancia al hospital con el capitán del club. Recuerda que cuando Terry volvió en sí, McCulloch le puso la mano en el hombro y le dijo: “Pensé que estabas muerto”.
En un mundo donde el fútbol se puede tomar tan en serio y el recambio es absurdamente inexorable, es bueno que figuras como McCulloch permanezcan. Incluso puede brindar algo de consuelo a los fanáticos del Chelsea que recientemente han sentido que su club está cambiando. Todavía ahí. Las frases ingeniosas todavía se rompen entre frotaciones. Todavía azul de principio a fin.
