La primera mitad del Elite Eight se llevará a cabo el jueves, con Arizona, Illinois, Purdue e Iowa marcando boletos. ¿Quién podría unirse a ellos en las finales regionales del torneo masculino de la NCAA de 2026?
Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, eligen sus selecciones para cada partido de Sweet 16 el viernes y analizan las claves de cada equipo para avanzar.
Todo el tiempo del este.
19:10, CBS
Las predicciones de Borzello: Príncipe 73-71
Predicciones de Medcalf: Príncipe 77-70
Como si St. John’s pudiera avanzar al Elite Eight: El plan de juego de Rick Pitino contra Duke obviamente se centrará en frenar a Cameron Boozer. St. St. John’s tiene una de las defensas de élite en el baloncesto universitario, pero Red Storm carece de la longitud y el atletismo que a veces causaron problemas a Boozer. Gran parte de la responsabilidad recaerá en las habilidades defensivas individuales de Zube Ejiofor y Dillon Mitchell, y es probable que este último tenga la tarea de perseguir a Isaiah Evans en la media cancha.
Ofensivamente, Red Storm debe mantener una mejora en sus tiros de tres puntos. Antes del Torneo de la NCAA, no habían anotado triples de dos dígitos en un juego desde el 10 de enero. Ahora lo han hecho en ambos juegos del torneo, incluidos 11 contra Kansas.
Cómo Duke puede avanzar al Elite Eight: Duke tiene dos áreas de ventaja en cualquier equipo: Boozer y su defensa. Cuando los Blue Devils mejoraron su defensa contra TCU en la segunda ronda y comenzaron a jugar a través de Boozer en la ofensiva, comenzaron a dominar a los Horned Frogs y cambiaron completamente el juego. Boozer es el jugador más productivo en el campo cada vez que juega, aunque Pitino, el entrenador del Salón de la Fama y el Jugador del Año de Big East, Ejiofor, esperan frenarlo.
La defensa de Duke, la unidad mejor calificada en eficiencia defensiva ajustada en KenPom, tiene muy pocas debilidades, pero Red Storm no está idealmente construida para causar problemas consistentes a los Blue Devils. Han lanzado mejor el balón últimamente, pero están lejos de ser un equipo consistente en tiros de tres puntos y dependen en gran medida de los rebotes ofensivos y los tiros libres. Duke hace un trabajo increíble al limitar a los oponentes en ambas áreas. –Borzello
19:35, TBS/truTV
Las predicciones de Borzello: Míchigan 92-83
Predicciones de Medcalf: Míchigan 90-80
Cómo Alabama puede avanzar a Elite Eight: No es ningún secreto, pero Alabama necesitará hacer una serie de 3 para tener alguna posibilidad de mantenerse cerca de Michigan. Crimson Tide lidera la nación en triples permitidos por juego, intentos de 3 puntos por juego y tasa de intentos de 3 puntos. Hicieron 19 triples en la victoria de segunda ronda sobre Texas Tech. Esto deberá continuar contra Michigan, ya que será extremadamente difícil anotar consistentemente contra Aday Mara y Morez Johnson Jr. Defensivamente, será una pelea dura. Alabama ha cedido repetidamente sus esfuerzos de anotación ante buenos equipos, y Crimson Tide se ubica en el medio de la SEC en eficiencia defensiva.
Habrá muchos puntos y mucho impulso en este partido. Alabama no dará marcha atrás en el juego terrestre contra Michigan, y la tanda de penaltis podría favorecer al Tide.
Cómo Michigan puede avanzar a Elite Eight: Cuando Michigan aprovecha sus puntos fuertes (zona de ataque, tamaño y capacidad para dominar en ambos extremos de la cancha), pocos equipos en el país pueden competir con los Wolverines durante 40 minutos. Mara lo está haciendo muy bien defensivamente y se está convirtiendo en una opción cada vez más consistente en ataque, y Yaxel Lendeborg ha demostrado que puede tomar el control de los partidos en ataque. Alabama no tiene la habilidad o el talento ofensivo para igualar a Michigan y no brinda mucha protección en el aro, ubicándose cerca del final de la SEC en porcentaje de bloqueo.
Otra clave para los Wolverines será si Roddy Gayle Jr. y Nimari Burnett lograrán frenar a la estrella de Alabama, Labaron Philon Jr., quien anotó 29 puntos en la primera ronda y 12 asistencias en la segunda ronda. Puede llevar Crimson Tide. –Borzello
21:45 horas, CBS
Las predicciones de Borzello: Universidad de Connecticut 68-64
Predicciones de Medcalf: Universidad de Connecticut 70-65
Cómo Michigan State puede avanzar a Elite Eight: Los enfrentamientos de personal aparecen en los titulares durante el torneo de la NCAA, pero los enfrentamientos de entrenadores tienen tanto impacto, si no más. Durante su mandato a partir de 1995, Tom Izzo desarrolló una asombrosa habilidad para concentrarse en los mejores jugadores del equipo contrario y crearles problemas. Este es el boleto de los Spartans hacia otro Elite Eight.
La principal misión de Izzo contra UConn es limitar el impacto de Tarris Reed Jr. para el juego. Los Huskies son un equipo completamente diferente cuando él domina el poste. Si Reed sigue capturando rebotes ofensivos y dándoles muchas oportunidades de segundas oportunidades, Michigan estará en una situación difícil. La buena noticia para los Spartans es que están acertando el 35,9% de sus intentos de tres puntos y convirtiendo en oportunidades de segunda oportunidad, ubicándose en el décimo lugar del país en tasa de rebotes ofensivos. La clave será que anoten más triples, estiren la defensa de UConn y creen más caminos hacia la canasta para Jeremy Fears Jr. & What. Necesitan darle a UConn una razón para defender en el perímetro: si los Spartans permiten que los Huskies se sienten en la línea, desafíen los tiros al aro y agarren rebotes, Michigan podría perder.
Izzo ha estado en esta posición antes, contra mejores equipos, y ganó. Su experiencia será importante en la pelea contra Dan Hurley.
Cómo UConn puede avanzar al Elite Eight: Para vencer a Izzo, UConn tendrá que demostrar que es un equipo defensivo de primer nivel, que limitó a UCLA a sólo el 39% en la segunda ronda. La victoria de los Huskies sobre los Bruins les recordó que pueden ser un gran equipo defensivo si así lo desean. En el torneo Big Ten, UCLA anotó 132 puntos por cada 100 posesiones en una victoria sobre Michigan State. En octavos de final, los Bruins, que jugaron sin su máximo anotador Tyler Bilodeau (rodilla), anotaron sólo 57 puntos, su segundo total más bajo de la temporada. La estrella de UCLA, Donovan Dent, tuvo nueve asistencias, pero también finalizó con 2 de 9 tiros y dos pérdidas de balón. UConn Fears tendrá que prestar la misma atención. Cuando se siente cómodo, la ofensiva de Michigan se dispara. Los Huskies no pueden permitir que eso suceda.
A la ofensiva, Braylon Mullins podría ser el factor X. Reed logró un doble-doble ante UCLA, pero no logró los números históricos que logró en primera ronda ante Furman (31 puntos, 27 rebotes). Alex Karaban registró 27 puntos, el máximo de su carrera, contra los Bruins, mientras que Solo Ball y Silas Demary Jr. anotaron un total de dos puntos. Si Reed y Karaban pueden crear un ataque equilibrado de adentro hacia afuera, Michigan State necesitará encontrar una manera de interrumpir eso, lo que podría darle a Mullins, quien promedia 14.5 puntos en dos juegos del torneo de la NCAA, más libertad y oportunidades para hacer jugadas y crear desde el regate o en pantallas sin balón.
Los Huskies tienen muchas oportunidades de anotar y, si la mayoría de ellas tienen éxito, podrían regresar a Elite Eight. –Medcalf
22:10, TBS/truTV
Las predicciones de Borzello: Estado de Iowa 67-65
Predicciones de Medcalf: Estado de Iowa 74-68
Cómo Tennessee puede avanzar a Elite Eight: Para vencer a Iowa State, Tennessee necesitará mostrar la misma defensa disciplinada que detuvo a Virginia en los minutos finales del partido de segunda ronda del domingo. Esa tarea comienza con Felix Okpara, quien tuvo cuatro bloqueos contra los Cavaliers y convirtió otros tiros, incluido un tiro tardío de Thijs De Ridder que Okpara bloqueó en el intento de remontada de Virginia. Según datos de Synergy Sports, los oponentes realizaron solo el 30% de sus tiros alrededor del aro contra Okpara antes del partido del domingo. Tendrá que proteger el aro contra Iowa State, que tenía una importante ventaja de puntos sobre Kentucky (34-20), pero no tendrá que hacerlo solo.
Tennessee tiene el personal para manejar la defensa en cualquier enfrentamiento uno a uno. Los Vols pueden defender en cualquier lugar. Para ganar, necesitarán presionar a Tamin Lipsey, al francotirador Milan Momcilovic y a Joshua Jefferson si juega. Este juego defensivo combinado con las destacadas actuaciones de Ja’Kobi Gillespie y Nate Ament sería la receta para el viaje de Tennessee a la Elite Eight.
Cómo el estado de Iowa puede avanzar a la élite ocho: Con o sin Jefferson, Iowa State tendrá el mismo plan contra Tennessee: mover el balón para encontrar el mejor tiro ofensivo, forzar pérdidas de balón con presión defensiva y sumar puntos en contraataques. Aunque no contaron con Jefferson, quien se decidirá en tiempo extra debido a una lesión en el tobillo, los Cyclones cometieron 20 pérdidas de balón en su victoria de segunda ronda sobre Kentucky. Jugando con Lipsey, quien anotó 26 puntos, 10 asistencias y solo tres pérdidas de balón contra Kentucky, los Cyclones anotaron 150 puntos por cada 100 posesiones y dispararon un 63% después del descanso. Tienen marca de 18-2 cuando la proporción de asistencias-pérdidas de Lipsey es de 3 a 1 o más.
Gillespie y Ament se combinaron para perder cinco balones en la victoria de Tennessee sobre Virginia en la segunda ronda. Iowa State podría obligar a estos dos a cometer los mismos errores que Otega Oweh y Denzel Aberdeen (ocho pérdidas de balón en total) cometieron para Kentucky, incluso si Jefferson se pierde otro juego. Así es como los Ciclones pueden avanzar. –Medcalf
