FÉNIX – MAÑANA Después de que A’ja Wilson anotó el tiro ganador en el Juego 3 de las Finales de la WNBA, una canasta que le dio a Las Vegas Aces una ventaja de 3-0 en la serie y se convirtió en la imagen definitoria de la ya histórica carrera de baloncesto de Wilson, la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, le envió a su superestrella un mensaje de texto con un gráfico que compara un alce y un ciervo.
Hammon había utilizado la comparación con Wilson unas semanas antes, pero Wilson, como la mayoría de las personas, no era consciente de la diferencia entre los dos. Pero cuando ves un alce más grande y más fuerte, dijo Hammon, quien creció en Black Hills en Dakota del Sur, “te das cuenta de que está en una liga propia”.
Hammon tiende a usar analogías con Wilson: “Se te acabaron los adjetivos”, le dijo a ESPN. “Así que empiezo a usar animales, cimas de montañas y todo lo demás para describirla”.
“He sido una gacela, he sido un león, he sido un alce todo este año”, le dijo Wilson a ESPN. “Si pudieras poner todo eso en un animal, creo que obtendrías a A’ja”.
Pero hay un motivo de metáfora que Hammon menciona a menudo esta temporada: alces entre ciervos. Gran blanco entre los tiburones mako. Ya no en el Monte Rushmore, sino en el Everest.
“Para cuando todo esté dicho y hecho”, dijo Hammon, “ella será la mejor en hacerlo”.
Wilson estuvo a la altura de la clasificación del viernes, llevando a las Aces número 2 al título de 2025 al derrotar al cuarto preclasificado Phoenix Mercury en los primeros cuatro juegos en la historia de las Finales.
Al anotar 31 puntos en el Juego 4 (la mayor cantidad de puntos en una victoria que aseguró el título en la historia de la WNBA), solidificó su posición como MVP de la franquicia y se convirtió en la primera jugadora de la WNBA o la NBA en ganar los honores de anotadora, MVP, Jugadora Defensiva del Año y MVP de las Finales en la misma temporada.
Wilson celebró con el trofeo de Jugador Más Valioso de las Finales en una mano y una pandereta rosa brillante en la otra, el repiqueteo de sus campanas resonó en la cancha y en las entrañas del Mortgage Matchup Center hasta bien entrada la noche.
Tres semanas antes, la conversación más importante de la historia se intensificó después de que Wilson recibiera un cuarto premio récord de MVP de la liga, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la WNBA en ganar tantos premios.
Pero el viernes, cuando las Aces alcanzaron el estatus de dinastía con su tercer campeonato en cuatro años, la victoria marcó la coronación oficial de Wilson.
No como un gran blanco o un alce. Pero como CABRA.
MUCHO ANTES DE WILSON se convirtió en la mejor jugadora del mundo, estaba desconsolada. Dos veces.
La selección número uno de 2018 llevó a las Aces a sus primeras Finales en 2020 durante la temporada Covid-19 en la burbuja de IMG Academy en Bradenton, Florida. Wilson ganó su primer trofeo de MVP esta temporada, anunciando oficialmente su llegada como superestrella.
“Y luego me barrieron el trasero”, dijo Wilson. “…Me motiva casi todos los días”.
En las semifinales de la temporada siguiente, Wilson tuvo la oportunidad de enviar a las Aces a tiempo extra en un quinto juego en el que el ganador se lo lleva todo contra las Mercury. Después de recibir un pase de Chelsea Gray por banda, Wilson dribló hacia la canasta antes de ser bloqueado por Brittney Griner. La obra, según Wilson, “aplastó el corazón de la niña”.
“Ese fue mi sentimiento: ‘Oh, casi podríamos llegar allí'”, dijo Wilson. “Pero la bofetada literal en la cara fue dolorosa”.
Poco después de esta actuación, Hammon fue contratado para sustituir a Bill Laimbeer como entrenador. Cuando llegó a Las Vegas, vio en Wilson un talento “increíble” con margen para desarrollarse.
Incluso con el título de MVP, Wilson todavía no era visto como el mejor jugador de la liga. Breanna Stewart, ya dos veces campeona y dos veces MVP de las finales, fue nombrada la mejor del mundo. Jonquel Jones acaba de irrumpir en escena en 2021 como MVP. Alyssa Thomas y Napheesa Collier estaban esperando entre bastidores.
Sin embargo, Hammon recuerda que en algún momento durante su primer año como entrenadora, les dijo a otros que Wilson, que entonces tenía 25 años, sería el mejor jugador para jugar.
“Ella no tiene límites”, dijo Hammon. “Ella es la más grande, la más atlética, tiene las habilidades y las ganas de jugar de la manera correcta”.
Las últimas cuatro temporadas (tres MVP y tres campeonatos después) la han catapultado a la cima, gracias en gran parte a que Hammon la desafió a no encerrarse. Anotadora dominante y defensora de élite. Un interior cada vez más capaz de manejar el balón, pasar y tirar desde tres puntos. Con la gracia de una gacela y la fuerza y ferocidad de un león.
“Ella puede alcanzar un nivel que la mayoría de los jugadores no pueden alcanzar”, dijo su compañera de equipo Jewell Loyd. “No se trata sólo de su MVP, sino de cómo juega todo el tiempo. Si quiere conseguir una canasta, la conseguirá. Si quiere detenerla, la conseguirá…
“Sabemos cuánto trabajo hizo. Cuando tu mejor jugadora hace todo eso, no tenemos motivos para detener ninguna jugada”.
Este año, llevó a las Aces de regreso a la cima de la montaña.
CUANDO AS Comenzó la temporada 12-13, junto con la eliminación en semifinales de la temporada pasada, hizo que los espectadores susurraran sobre si su núcleo de campeonato había terminado. Wilson ha visto a personas descartar a su equipo e incluso descartarla a ella.
Pero la verdadera grandeza, dijo Wilson, llega cuando estás probado en batalla y aun así te presentas a trabajar.
“La grandeza es la paciencia, esperar tu turno, esperar tu momento”, pensó el viernes. “Y creo que eso es lo que nos define: tienes que ser genial cuando las luces no te iluminan. Tienes que ser genial cuando no hay nadie en el gimnasio contigo. Al final, puedes terminar sin nada. Eso es lo que significa la grandeza para mí, porque es consistencia, y eso es simplemente hacer lo correcto porque es lo correcto”.
Las Aces mantuvieron el rumbo y finalmente lo ganaron todo. Wilson impulsó a las Aces a una racha ganadora de 16 juegos para finalizar la temporada regular, reabriendo una carrera por el Jugador Más Valioso que muchos pensaban que había terminado. Al darles a los jugadores la tarea de realizar sus propios informes de exploración, Wilson llevó la película a un nivel completamente nuevo, desarrollando una comprensión aún más profunda de las defensas rivales.
“Creo que es un área en la que A’ja también ha crecido realmente; es simplemente una empresa ultracompetitiva”, afirmó Hammon. “Ella quiere ser la mejor cada vez que pisa la cancha. Creo que ese tipo de espíritu competitivo es realmente contagioso para un compañero de equipo”.
“Definitivamente lo desarrollé este año”, dijo Wilson. “Perder te sacará la energía porque quieres hacer lo que sea necesario para llegar a ese punto… Creo que he tenido ese año de ‘estoy aquí ahora'”.
Mercurio aprendió esto de la manera más difícil. Tuvieron relativamente éxito en contener a Wilson después de una derrota por tres puntos en el primer juego: disparó al 44%, pero aun así anotó 21 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. Sin embargo, incluso en la noche “libre” de Wilson, no pudieron ganar, lo cual fue una mala noticia para Phoenix.
Porque a Wilson no se le negaría un campeonato.
Ella y Jackie Young tomaron el control de la serie en el Juego 2 cuando Wilson registró 28 puntos y 14 rebotes. Luego vino la clase magistral de Wilson en el tercer partido: 34 puntos, 14 rebotes, 4 asistencias, 3 tapones y 1 puñal que puso fin al partido.
Cuatro años después del tiro bloqueado de Wilson en las semifinales, consiguió la victoria no oficial del campeonato faltando 0,3 segundos. Su altura por encima de Thomas, con los brazos extendidos y DeWanna Bonner no muy lejos, inspiró a Hammon a comparar al alce nuevamente: cuando le envió un mensaje de texto a Wilson a la mañana siguiente, el alce podía saltar 8 pies en el aire.
“Las circunstancias, la cantidad de presión y expectativas que tiene a diario, es impresionante cómo lo maneja y sus habilidades continúan desarrollándose”, dijo Hammon. “No importa lo que requiera el momento, eso es lo que ella hace”.
Este momento quedó inmortalizado en una foto viral: el número 22 se sitúa por encima del resto con 2,2 segundos en el reloj.
Con 31 puntos y nueve rebotes en el Juego 4 – una victoria 97-86 en Las Vegas – Wilson aumentó su total de puntos a 114 en las Finales y 322 en la postemporada, el total más alto en la historia de la liga.
“Todos tendrán su opinión sobre quién es el mejor”, dijo Gray. “Puedes hacerlo según la posición o cualquier otra cosa. Pero dime algo que ella no hizo. Lo hizo todo y lo hizo a un alto nivel…
“Puedes mirar a jugadoras más nuevas como Candace Parker y Diana Taurasi y están al más alto nivel. Pero A’ja está haciendo cosas que no se han hecho antes”.
Hammon fue el primero en decirlo cuando Wilson recibió su cuarto premio MVP, un récord. Pero fue aún más evidente el viernes cuando Wilson, apenas dos meses después de cumplir 29 años, levantó el trofeo por tercera vez en cuatro años, con tiempo de sobra para más.
“Tienes tu Monte Rushmore”, dijo Hammon, “y ella está sentada sola en el Everest. No hay nadie alrededor”.
