Durante ocho o nueve meses del año, los New York Jets y los Buffalo Sabres compartieron el ignominioso título de “la sequía activa más larga de playoffs en los deportes norteamericanos”.
Ya no están vinculados en la infamia cuando los Sabres consiguieron un lugar en los playoffs el sábado, rompiendo una sequía de postemporada de 14 años, la más larga en la historia de la NHL, con seis juegos restantes.
Los Jets siguen jugando, aunque tienen 15 años.
La última eliminación oficial de los Jets tuvo lugar el 7 de diciembre del año pasado. Al día siguiente, los Sabres perdieron su tercer juego consecutivo y mejoraron a 11-14-4, aparentemente en camino a su decimoquinta temporada consecutiva sin receso de postemporada.
Lo que ocurrió después fue uno de los mayores cambios en la historia de la NHL. Los Sabres (46-22-8) se encuentran actualmente en el primer lugar en la División Atlántica de la Conferencia Este.
“Creo que tratamos de enorgullecernos de representar bien el escudo, fue muy divertido y la ciudad estuvo genial”, le dijo el portero Alex Lyon a ESPN la semana pasada cuando el club estaba cerca de comenzar la postemporada.
¡BUFFALO SABRES VAN A LOS PLAY-OFFS DE LA COPA STANLEY!
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Quizás los Sabres se inspiren en los Jets, cuyo entrenador tiene la misión de poner fin a la sequía del escudo que alguna vez representó. Aaron Glenn lo dejó claro hace 14 meses durante su conferencia de prensa introductoria y lo reiteró durante los últimos juegos de primavera de la NFL en Phoenix a principios de esta semana.
Glenn se emocionó cuando le preguntaron con qué frecuencia pensaba en ello. En 1998 estuvo a punto de llegar al Super Bowl como cornerback de los Jets, y años después decidió dedicarse a entrenar a los Jets.
Así que sí, la sequía sigue siendo una prioridad en su mente.
“Quiero dejar un legado, de verdad lo quiero”, dijo Glenn, quien tuvo marca de 3-14 en su primera temporada. “Cuando me vaya, veré a este equipo como un equipo que consistentemente se pone en posición de ganar”.
Le temblaba la voz y le lloraban los ojos.
“Todos los días”, continuó. “No pasa un día, ni una hora, ni un minuto que no piense en ello”.
Los Jets todavía tienen un largo camino por recorrer antes de hacer historia.
La sequía más larga en la historia de la NFL fue de 25 temporadas para los Cardinals, de 1949 a 1974. La sequía más larga en la MLB desde 1969 fue de 29 años para los Washington Nationals (antes Expos de Montreal), de 1982 a 2011. La racha más larga en la NBA fue de 16 años, de 2007 a 2022, para los Sacramento Kings.
La última vez que los Jets llegaron a la postemporada fue en 2010, cuando Rex Ryan era entrenador y Mark Sánchez era mariscal de campo. Parecían tener sostenibilidad, pero las cosas cambiaron rápidamente.
“Sucede todos los años”, dijo el corredor Breece Hall en diciembre. – Definitivamente está empezando a pesarte.
La sequía afectó a muchos jugadores. Según Pro Football Reference, hasta 540 jugadores han aparecido en al menos un juego con los Jets en 15 temporadas fuera de los playoffs.
La crisis de los Jets incluyó:
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Cinco entrenadores en jefe a tiempo completo: Ryan, Todd Bowles, Adam Gase, Robert Saleh y Aaron Glenn.
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Cinco directores ejecutivos: Mike Tannenbaum, John Idzik, Mike Maccagnan, Joe Douglas y Darren Mougey.
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Un dueño: Woody Johnson.
El récord de 15 años de los Jets es 86-160 (.347), bueno para el puesto 30 entre 32 equipos. Los dos equipos inferiores, los Cleveland Browns (82-162-1) y los Jacksonville Jaguars (82-163), han hecho múltiples apariciones en playoffs durante la sequía de los Jets.
Lo mejor de los deportes es lo inesperado. Los Sabres, que alguna vez estuvieron a la par de los Jets, lo han demostrado.
“Todos vienen a demostrar su valía y estamos tratando de demostrar como equipo que somos legítimos”, dijo el delantero de los Sabres, Alex Tuch, explicando la actitud del equipo. “No sólo vamos a jugar los playoffs. Vamos a ganar una copa y ese es nuestro objetivo: mejorar cada día. Eso es todo. Ese es el objetivo final. No estamos aquí sólo para interferir”.
