Y luego eran ocho.

Después de una temporada regular llena de acontecimientos, campeonatos de conferencias y varias competencias regionales reñidas, el campo ha sido preparado oficialmente para el próximo Campeonato Nacional de Gimnasia de la NCAA en Fort Worth, Texas.

El sábado, LSU y Stanford fueron eliminados del torneo regional de Baton Rouge, y Florida y Georgia compraron boletos en Tempe. El domingo, Oklahoma y Arkansas continuaron compitiendo en el área de Lexington, mientras que UCLA y Minnesota terminaron el fin de semana terminando últimos de manera espectacular en Corvallis. Si bien aún no se han anunciado sesiones semifinales específicas en Fort Worth, los equipos que avancen de Baton Rouge y Tempe se enfrentarán en una semifinal, y los equipos de Lexington y Corvallis se enfrentarán en la otra.

El grupo de equipos restantes (los Ocho de Élite, por así decirlo) está lleno de contendientes perennes, programas resurgentes e incluso uno o dos equipos de Cenicienta. También muestra el dominio de la SEC, con cinco de los ocho equipos provenientes de esa conferencia.

Entonces, ¿qué aprendimos del fin de semana y quién parece dispuesto a levantar el trofeo del equipo? Aquí encontrará todo lo que necesita saber antes de que comience la competencia de semifinales el 16 de abril.

Fin de una era

Antes de centrarnos en los ocho equipos que se dirigen a Texas, vale la pena destacar un equipo que no se clasificó.

Utah esperaba su sorprendente aparición número 50 consecutiva en los nacionales, pero finalmente perdió ante Minnesota, que ocupa el segundo lugar, por sólo 0,125 puntos (197,625) el domingo en Corvallis. UCLA ganó la región (197.725).

Fue una temporada difícil para Utah, pero el equipo llegó a las regionales después de ganar su segundo título consecutivo del Big 12 con la esperanza de hacerlo bien. Liderados por una gran noche dirigida por el estudiante de segundo año Avery Neff, Utah se quedó corto.

Aunque la racha ha llegado a su fin, vale la pena reconocer lo sorprendente que fue esa marca en los deportes. Y la temporada aún no ha terminado para Red Rocks. Neff (general), Ana Padurariu (viga) y Ella Zirbes (piso) se clasificaron individualmente.

El comienzo de uno nuevo.

Si bien Fort Worth no verá a ninguno de sus contendientes tradicionales este año, agradecerá el regreso de otro.

Apareció en las semifinales de la NCAA por primera vez en siete años tumultuosos y por primera vez con dos entrenadores, Cecile Canqueteau-Landi y Ryan Roberts, Georgia terminó segundo (197.750) en las regionales en Tempe, y lo hizo sin su estrella junior Lily Smith, quien estará fuera de juego por el resto de la temporada con una pierna rota. Para abrir la competencia, el equipo registró el segundo puntaje más alto de la temporada en barras (49.525), liderado por la estudiante de primer año Autumn Reingold con un puntaje de 9.975, y tres GymDogs – Harley Tomlin, Nyla Aquino y CaMarah Williams – registraron 9.95 en piso. Williams, un estudiante de primer año, ha sido uno de los mejores del país durante todo el año en este evento y actualmente ocupa el segundo lugar. ¿Podría ser Fort Worth el lugar de su entrada oficial al mundo de la gimnasia universitaria?

Canqueteau-Landi, que anteriormente trabajó con Simone Biles, Jordan Chiles y otras gimnastas de élite en el World Champions Center, no pudo ocultar su emoción tras la reunión del sábado.

“La gente dice que he hecho mucho en el club. Lo hice, pero hoy derramé algunas lágrimas porque fue mucho. Significa mucho”. – dijo Canqueteau-Landi. “Lo he dicho antes: Georgia es ese equipo y estamos de regreso”.

Georgia, ganadora de un récord de 10 títulos nacionales, ahora buscará llegar a las semifinales por primera vez en diez años y ganar su primer título desde 2009.

Principales contendientes

Los cuatro campeones regionales (LSU, Florida, Oklahoma y UCLA) han sido los equipos más fuertes durante toda la temporada y serán los favoritos para avanzar al campeonato del sábado y ganar el trofeo.

Oklahoma, mejor clasificado, es el actual campeón nacional y pasó la temporada regular invicto, con impresionantes victorias sobre sus rivales de conferencia LSU y Florida, e incluso UCLA en la competencia de quads de apertura de temporada. Los Sooners obtuvieron el total de puntos más alto en las regionales (198.350) y se ubicaron entre los cuatro primeros en todos los eventos. Liderados por la estudiante de último año Faith Torrez, quien obtuvo un perfecto 10.0 en la viga el domingo, y las estudiantes de segundo año Addison Fatta y Lily Pederson, Oklahoma buscará ganar su octavo título en 12 temporadas en Fort Worth y consolidar aún más su estatus de dinastía.

El número 3 de Florida, sin embargo, tiene otros planes y parece estar alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Los Gators ganaron el juego por el título de la SEC el mes pasado después de una pérdida final eclipsada en las barras y una ventaja final de .025 sobre Oklahoma. Florida extendió ese impulso durante el fin de semana con una puntuación de 198,05, convirtiéndose en el primer programa del país en anotar 198 o más en cinco partidos consecutivos esta temporada. Con una profundidad incomparable con Selena Harris-Miranda, Skye Blakely, Kayla DiCello y eMjae Frazier, Florida puede ganar su primer título por equipos desde 2015.

Como Harris-Miranda le dijo a ESPN antes de las regionales: “Quiero ganar. Sé que no todos quieren decir eso, pero tenemos las personas adecuadas en el equipo que pueden ganar, tenemos la mentalidad para hacerlo y tenemos el coraje para hacerlo. Esto es nuestro. Sólo tenemos que mantener la cabeza baja y seguir adelante. Ese es nuestro objetivo”.

El sembrado No. 2, LSU, terminó tercero en el Campeonato de la SEC y ganó el título de la NCAA en 2024. Los Tigres compitieron en casa por última vez durante el fin de semana y les dieron a los fanáticos algo para recordar. Impulsados ​​por puntajes perfectos de 10.0 de los estudiantes de segundo año Kailin Chio (salto) y Kaliya Lincoln (piso) y ganando al menos una parte de los honores en todos los eventos de la noche, los Tigres registraron un puntaje final de 197.825 – 0.6 mejor que Stanford, que ocupa el segundo lugar. Mientras que la junior Konnor McClain sufrió una lesión en el brazo en las barras y su estatus en las semifinales aún no se ha confirmado, Chio es la jugadora mejor clasificada del país (y la favorita para ganar el título individual) y ha demostrado que hará lo que sea necesario para ayudar al equipo a mantener el equipo.

Y UCLA, los campeones del Big Ten, querrán aprovechar su segundo puesto en 2025. Los Bruins, cabeza de serie número 4, derrotaron a Minnesota y Utah en un partido reñido el domingo. Como ha sido el caso tantas veces esta temporada, el senior Jordan Chiles ancló la cancha durante la rotación final del equipo y anotó un puntaje perfecto para asegurar la victoria y poner el boleto del equipo a Fort Worth. La competencia son solo momentos. después de que el equipo de baloncesto femenino de la escuela ganara su primer título de la NCAAe incluso organizará algunas festividades relacionadas con el baloncesto esa noche, la Universidad de California en Los Ángeles ahora intentará traer otro trofeo a Westwood y reclamar el primero del programa desde 2018. Chiles, quien ganó dos títulos individuales en barras y uno en piso durante su carrera, buscará culminar su histórica carrera universitaria con más equipo para ella y el equipo.

Cenicientas

Stanford, Arkansas y Minnesota terminaron segundos en sus regiones. Si bien ninguno de los equipos es considerado favorito al título, cada equipo tiene lo necesario para jugar al aguafiestas y avanzar a la final del sábado.

Stanford, cabeza de serie número 7, estaba en cuarto lugar a mitad de la final regional en Baton Rouge antes de que una fuerte pérdida de balón en el piso y una pérdida final en salto los pusiera a la cabeza. La estudiante de primer año Ana Barbosu, medallista de bronce olímpica de 2024, registró su segundo puntaje de 9,95 en piso en tres días, y la estudiante de último año Taralyn Nguyen registró el mismo puntaje en salto para darle al Cardinal una ventaja de 0,075 sobre Clemson, que ocupa el tercer lugar.

Arkansas, el sembrado No. 9, tomó el control después de la primera pérdida de balón en la cancha de Lexington y logró aguantar el resto de la competencia. Con solo 0.025 puntos separando a los Gymbacks del tercer lugar Missouri de cara al evento final, Morgan Price y Joscelyn Roberson – dos de los miembros más consistentes del equipo durante toda la temporada – una vez más se desempeñaron a un alto nivel, anotando 9.90 y 9.95, respectivamente, para cerrar la competencia y asegurar el lugar. Este es el décimo viaje de Arkansas a los nacionales y el segundo bajo la dirección del entrenador en jefe Jordyn Wieber. El equipo Gymbacks terminó séptimo en su última aparición en 2024, pero ciertamente podrían hacerlo aún mejor esta vez.

Y Minnesota, el sembrado No. 13, que ya había alterado la racha histórica de Utah, demostró que puede dar un paso adelante cuando más importa. Al igual que Arkansas, los Gophers terminaron la noche radiantes y necesitaban una buena actuación para avanzar. Compitiendo en último lugar, el junior Jordyn Lyden registró un récord personal de 9,95, bueno para el segundo lugar y para llevar al equipo de regreso a los nacionales por primera vez desde 2022.

“Es tan asombroso que no puedo describirlo con palabras”. La voz dijo después de la reunión.

Gente

Uno de los aspectos únicos de las semifinales de la NCAA es la inclusión de gimnastas individuales que se turnan en los equipos. A menudo, los equipos incluyen gimnastas como propias, animándolas en voz alta y, a veces, incluso aprendiendo su coreografía en el suelo y en la viga.

Este año, un grupo talentoso representará a sus escuelas y todos querrán terminar la temporada en lo más alto. Además de Neff de Utah, en la competición general competirán Nikki Smith de Michigan State y Tory Vetter de Ohio, así como Maggie Slife de Air Force. Slife, la gimnasta del año de Mountain West y séptima competidora general del país, es la primera gimnasta de la escuela en calificar para una competencia.

Gwen Fink (Carolina del Norte), Sage Kellerman (Estado de Michigan), Cameron Smith (Estado de Ohio) y Shyla Bhatia (Denver) calificaron en salto. Kellerman, Sophia Diaz (Michigan), Hannah Horton (Missouri) y Aurelie Tran (Iowa) competirán en barras. A Padurariu de Utah se unen en la viga Carly Bauman (Michigan), Abigayle Martin (Arizona) y Delaynee Rodriguez (Kentucky), mientras que Zirbes, Brie Clark (Clemson), Gabi Ortiz (Michigan State) y Creslyn Brose (Kentucky) de Utah se han clasificado en el suelo. Dado que Clemson acaba de completar su tercera temporada competitiva, Clark será la primera gimnasta en la historia de la escuela en competir a nivel nacional.



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