Un lugar en los libros de historia del baloncesto universitario está en juego el lunes por la noche en Indianápolis cuando Dan Hurley y los UConn Huskies se enfrenten a los Michigan Wolverines número uno en el campeonato nacional de baloncesto masculino de la NCAA.
Los Wolverines, que buscaban su primer título nacional desde 1989, fueron una fuerza dominante durante todo el Big Dance, ganando cinco juegos con un promedio de 22 puntos por juego. Están dirigidos por Yaxel Lendeborg, quien se torció el ligamento colateral izquierdo y el tobillo izquierdo en la primera mitad contra Arizona El sábado por la noche, pero debería jugar.
UConn busca ganar su tercer campeonato nacional en cuatro años con Hurley. Los Huskies están liderados por el dúo senior de Tarris Reed Jr. y Alex Karaban, pero también están lidiando con una lesión de Solo Ball. El guardia junior usó botas para caminar después de la victoria del equipo en la Final Four sobre Illinois, pero parece listo para competir en el juego de campeonato del lunes por la noche.
Aquí están las principales historias de cara al juego por el título del lunes por la noche:
Perros esquimales de la Universidad de Connecticut
1. Alex Kabaran, de UConn, aspira al tercer título con los Huskies
Alex Karaban de los Connecticut Huskies se presenta antes del partido contra Illinois. (Foto de Brett Wilhelm/NCAA Photos vía Getty Images)
Alex Karaban ha sido parte de los Huskies desde que ingresó al mundo del baloncesto universitario. Karaban, dos veces campeón nacional, nunca pensó en dejar la Universidad de Connecticut.
“Nunca pensé en el portal”, dijo Karaban. “Si ganas y eres titular en dos equipos campeones nacionales aquí, como estudiante de primer y segundo año, será difícil entrar a la oficina y decir: ‘Entrenador, quiero irme'”.
Lo que Karaban tiene ahora es la oportunidad de buscar un tercer título para culminar su tiempo con los Huskies. Karaban ha sido una estrella en UConn durante cuatro temporadas consecutivas, lo cual es inaudito en el mundo actual de los portales de transferencias.
2. La alianza de Mullins con Michigan se adelanta al juego por el título
Braylon Mullins, estudiante de primer año de UConn, hizo que el tiro se escuchara en todo el mundo, un triple de 30 pies para ayudar a los Huskies a avanzar a la Final Four con una victoria sobre Duke. Ahora, la familia Mullins, leal a los Michigan Wolverines, cambió su alianza a los Huskies antes del juego.
Mullins nació y creció en Greenfield, Indiana, y creció en una familia atlética en Michigan. Ahora, la oportunidad de enfrentarse al equipo de su infancia ha añadido significado para el verdadero estudiante de primer año.
“En mi familia, mientras crecía, era el fútbol americano y el baloncesto de Michigan”, dijo Mullins el domingo. “Eso es lo que mi familia y amigos estaban viendo. Así que tener gente a mi alrededor que probablemente apoye a Michigan significa un poco más en este juego, sólo para ser divertido. Pero al final del día, es sólo otro juego”.
3. Los Huskies aspiran al tercer título en cuatro temporadas
El dominio de UConn como programa de baloncesto lo ha llevado a este momento, compitiendo por un tercer campeonato nacional en cuatro temporadas. Los dos títulos anteriores los ganó de forma consecutiva, en 2023 al vencer a San Diego State, y en 2024 al vencer a Purdue.
Hurley tuvo marca de 18-1 en el torneo de la NCAA y 199-74 en ocho temporadas. Si los Huskies ganan su tercer título en cuatro años, será el primer programa en hacerlo desde la carrera dominante de UCLA bajo la dirección de John Wooden.
Glotones de Michigan
1. ¿Podrá Michigan seguir dominando con la lesión de Yaxel Lendeborg?
Yaxel Lendeborg es una pieza clave en el once inicial de los Wolverines. El delantero senior sufrió un esguince en el ligamento colateral medial y un tobillo torcido que lo dejó fuera durante gran parte de la victoria del equipo en la Final Four sobre Arizona.
Si bien los Wolverines volvieron a hacerse cargo de los Wildcats, 91-73, para avanzar a su primer juego por el título desde 2018, la preocupación ahora gira en torno a la salud de Lendeborg contra los Huskies. Lendeborg promedió 15,1 puntos, 6,9 rebotes y 3,3 asistencias por partido esta temporada.
2. Dusty May compitiendo por el primer campeonato nacional
El entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, observa desde la banca contra Arizona. (Foto de Erick W. Rasco/Sports Illustrated vía Getty Images)
May, quien llevó a la FAU a la Final Four en 2023, hará su primera aparición en un juego por el título nacional.
“Lo que hace especial a Dusty May como entrenador es obviamente su ojo para el talento, su capacidad para formar un equipo, su aislamiento con un gran cuerpo técnico y su capacidad para construir un equipo y una cultura”, dijo Hurley sobre May. “Tiene un ojo especial para saber cómo formar un gran equipo”.
El dominio de los Wolverines a lo largo de la temporada llamó la atención de muchos, sobre todo cuando eliminaron del título a un poderoso equipo de Arizona, liderando hasta por 30 puntos en un momento del juego. La victoria por el título de Michigan empataría el récord de victorias en una sola temporada de B1G.
3. La alineación titular de Michigan muestra el poder del portal de transferencias
En medio de la era de los portales de transferencias, los Wolverines han demostrado que, cuando se hace bien, la clase de portal perfecta puede conducir al éxito.
Los Wolverines cuentan con Lendeborg de la UAB, Elliot Cadeau de Carolina del Norte, Morez Johnson Jr. de Illinois y Aday Mara de UCLA. En conjunto, esta plantilla produjo cinco partidos consecutivos con 90 puntos previos al partido por el título, la mayor cantidad desde entonces para un equipo en un solo torneo.
La fortaleza de Michigan reside en su tamaño interior, ya que el trío de Lendeborg, Johnson y Mara ha promediado 13,5 puntos y siete rebotes por partido esta temporada.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
