Copa Mundial de la FIFA 2026: ¿Cómo luchó Irak contra los demonios de la guerra y el conflicto para llegar al borde de la clasificación?

Irak está a un partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 y su experimentado entrenador siente poca presión y le espera un gran logro.

¿Cómo puede Irak clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA?

Irak debe ganar en el repechaje de clasificación al ganador del partido entre Bolivia y Surinam en marzo de 2026. Bolivia y Surinam se enfrentan unos días antes, y ambos partidos eliminatorios están programados en México.

Para los aficionados iraquíes, una espera de 40 años a lo largo de la turbulenta historia moderna de su nación para regresar a la Copa del Mundo podría terminar en el último de una épica campaña de clasificación de 21 partidos.

Son más partidos que los que jugó cualquier otro equipo para llegar al torneo en Estados Unidos, Canadá y México.

Pero toda la historia de éxito ha estado en proceso durante el último año.

Nombramiento de un entrenador probado

Graham Arnold, quien reemplazó a Jesús Casas como entrenador en jefe de Irak en mayo, ha visto esto y lo ha hecho antes en las eliminatorias para la Copa del Mundo.

Lideró a su Australia natal a través de una victoria o una visita contra Perú en Doha y hasta la Copa del Mundo de 2022 en Qatar. Su valiente entrenamiento ayudó a Australia a ganar la tanda de penaltis, enviando al portero suplente Andrew Redmane a realizar una parada decisiva.

“Lo curioso es que no sentí tanta presión”, dijo Arnold. Prensa asociada Entrenar a Australia en ese play-off es comparado con la tensión que “sentí esa noche”.

“Australia es mi país y amo mucho a Australia, pero me han encomendado una tarea que podría cambiar el país para siempre”, dijo. “Y realmente disfruto esta tarea”.

La táctica de Arnold fuera del campo: prohibición de las redes sociales

Algunos miembros del equipo de Arnold juegan en clubes de Europa, incluido el Al-Ammari de Polonia, el exdelantero del Manchester United Zidane Iqbal de Holanda y el alemán Merchas Doski de la República Checa. La mayoría todavía está en Irak.

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“Sentían mucha presión sobre sí mismos y tenían muchas expectativas puestas en ellos”, admitió sobre los desafíos mentales.

“Los bloqueé de las redes sociales durante los dos últimos campamentos, desde el día que llegaron hasta el día que nos fuimos. Y no perdimos ni un partido”.

De la oscuridad de la guerra a la luz de la Copa Mundial de la FIFA

“Si alguna vez un país está desesperado por clasificarse, es éste”, dijo Arnold a The Associated Press en Zurich después de que la FIFA anunciara el sorteo de los emparejamientos de repesca el jueves.

“Nunca había visto algo así esa noche”, dijo sobre el gol de Irak desde el punto de penalti en el minuto 17 del tiempo de descuento para eliminar a los Emiratos Árabes Unidos en los playoffs asiáticos.

62.000 aficionados vieron a Irak ganar 2-1 y 3-2 en general en el estadio de Basora, una ciudad a menudo conocida por el conflicto armado y la confusión desde que Irak jugó por última vez en la Copa del Mundo en 1986.

Los fanáticos iraquíes dicen que su equipo tendrá mucho apoyo en su partido de clasificación para la Copa del Mundo contra los Emiratos Árabes Unidos (EAU). | Fuente de la foto: REUTERS

Un vídeo que circuló online mostraba a Arnold detrás del banquillo del equipo, negándose a mirar mientras Amir Al-Ammari se preparaba para anotar el penalti decisivo.

“Todo el asunto de Irak es una idea errónea. Ya sabes, tuvieron que pasar por una guerra; todavía se están recuperando de esa guerra”.

Bagdad fue objeto de bombardeos de “conmoción y pavor” por parte del ejército estadounidense en 2003, cuyo objetivo era iniciar el derrocamiento del régimen de Saddam Hussein. Durante gran parte de las últimas dos décadas, la FIFA consideró que Irak no era lo suficientemente seguro como para albergar partidos de competiciones internacionales como la Copa del Mundo.

Manifestantes antigubernamentales incendiaron y cerraron calles durante las protestas en Bagdad, pidiendo un cambio en el sistema político establecido después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003. | Fuente de la foto: AP

“Las carreteras están congestionadas, todo está ocupado. Pero he estado allí durante cinco meses y medio de cada seis y creo que es normal”, dijo Arnold, añadiendo que no le importa el calor y las tormentas de arena.

Queda un partido en México, el único país en el que Irak ha jugado en la Copa del Mundo. En 1986, Irak perdió tres partidos muy reñidos, incluido uno ante el equipo anfitrión.

Irak quiere regresar.

“Hay 45 millones de personas viviendo en Irak y probablemente unos 10 millones viviendo en otros lugares debido a la guerra”, dijo Arnold.

“Así que hay mucha emoción alrededor”.

Publicado el 21 de noviembre de 2025