El ala cerrada Tyler Higbee está en camino de regresar el domingo para el último partido de la temporada contra los Arizona Cardinals.
El profundo Quentin Lake regresará para los playoffs. El All-Star Davante Adams también podría conservarse hasta entonces.
Los Rams, después de derrotas consecutivas ante los Seattle Seahawks y los Atlanta Falcons, parecen estar cojeando hacia su séptima aparición en postemporada en nueve temporadas bajo el entrenador Sean McVay.
Pero un equipo que fue considerado por muchos como la clase de la liga a mitad de la temporada debería estar con toda su fuerza o cerca de ella cuando juegue el juego de comodines de la NFC el próximo fin de semana.
“Nos estamos recuperando en el momento adecuado”, dijo McVay el viernes.
El lago estuvo de acuerdo.
“La liga y el mundo sabían dónde estábamos cuando estábamos en nuestro mejor momento”, dijo Lake. “Estamos recuperando a los muchachos en el momento adecuado y siento que obtendremos algo de impulso en el momento adecuado”.
Los Rams, que alguna vez ocuparon el puesto número 1 en la NFC, ahora están en el sexto lugar.
Si los San Francisco 49ers pierden ante los Seattle Seahawks el sábado y los Rams vencen a los Cardinals el domingo en el SoFi Stadium, los Rams ascenderán al puesto número 5.
De todos modos, McVay reiteró el viernes que los titulares jugarán contra los Cardinals, aunque aún está por verse por cuánto tiempo.
Varios titulares están en duda debido a lesiones, incluidos los corredores Kyren Williams y Blake Corum con lesiones en el tobillo, y el tackle ausente Alaric Jackson con una lesión en la rodilla que lo mantuvo fuera de la derrota del lunes ante los Falcons.
El guardia derecho Kevin Dotson, quien también se perdió el partido contra los Falcons por una lesión en el tobillo, se perderá el domingo y su estatus en la ronda de comodines sigue siendo incierto.
Los Rams también tomarán una decisión sobre el veterano tackle derecho Rob Havenstein en algún momento. El profesional de 11 años se encuentra en la lista de reservas de lesionados desde mediados de noviembre. Warren McClendon Jr. tuvo un buen desempeño en su lugar, pero Havenstein le daría flexibilidad a McVay si Jackson se lesionaba y McClendon se movía al ala izquierda.
La derrota de los Rams por 27-24 ante los Falcons no se debió únicamente a lesiones, sino que los agujeros dejados por los titulares ausentes fueron visibles y, en algunos casos, evidentes.
El tackle veterano DJ Humphries peleó en lugar de Jackson, y el guardia Justin Dedich no es tan grande ni fuerte como Dotson. El corredor de los Falcons, Bijan Robinson, rompió brutalmente una defensa que no contaba con Lake.
El tackle ofensivo de los Rams, Alaric Jackson (derecha), bloquea al tackle ofensivo de los Detroit Lions, Aidan Hutchinson, durante una victoria de los Rams el 14 de diciembre.
(Harry How/Getty Images)
“Hay una razón por la que esos muchachos que nos faltan están en la alineación titular”, dijo McVay, hablando en términos generales, “porque nos dan la mejor oportunidad de jugar a nuestro nivel óptimo”.
Los Rams han tenido un buen desempeño en ausencia de Higbee, pero McVay y el mariscal de campo Matthew Stafford esperan con ansias el regreso del profesional de 10 años.
Higbee atrapó 20 pases para 190 yardas y dos touchdowns en nueve juegos antes de lesionarse en la victoria del 16 de noviembre sobre los Seahawks.
Está deseando volver a estar en forma el día del partido.
“Simplemente trato de ser yo mismo, aporta energía, aporta físico y trata de hacer algunas jugadas cuando sea mi turno”, dijo Higbee.
Stafford aprovechó hábilmente los ataques de Colby Parkinson, Davis Allen y Terrance Ferguson. Ahora dijo que le dará la bienvenida de nuevo a Higbee, el “mejor jugador de equipo” que ayuda a unir a sus compañeros.
“Todo el mundo lo llama el chico del pegamento”, dijo Stafford, “eso probablemente sea un eufemismo”.
Lake, el capitán del equipo, trae más que talento al campo, algo que los Rams reconocieron formalmente esta semana al otorgarle una extensión de contrato de tres años que incluye más de $25 millones en garantías.
Lake quedó fuera de juego tras sufrir una lesión en el codo izquierdo que requirió cirugía. Comenzó a entrenar esta semana y dijo que estará listo para los playoffs.
“El médico dijo: ‘Regresaste bastante rápido, pero si te sientes bien y tienes toda la fuerza y amplitud de movimiento, continúa y relaja los músculos’.
“Eso es exactamente lo que voy a hacer”.
Adams se ha perdido los últimos dos juegos por una lesión en el tendón de la corva, pero aún lidera la NFL con 14 recepciones de touchdown.
Adams tuvo práctica limitada esta semana.
“Queremos asegurarnos de que todo esté listo y estamos siendo inteligentes con respecto a la posición que juega y la tensión en el tendón de la corva por las diferentes cosas que activamos con él”, dijo McVay.
El delantero estrella Puka Nacua se encuentra entre los felices de ver a Higbee, Lake y Adams nuevamente en el campo.
“Es curioso que todos estos muchachos estén aquí”, dijo. “Yo diría que definitivamente se extraña su presencia”.
