La agente libre sin restricciones Bridget Carleton fue seleccionada por el Portland Fire como la primera selección en el Draft de Expansión de la WNBA 2026 del viernes.
Una fuente le dijo a ESPN que Carleton había sido objetivo del incendio antes, y Portland no quería darle a Toronto la oportunidad de seleccionar al ontariano.
Tanto el Fire como Toronto Tempo pusieron énfasis en jugadores experimentados en el draft, sentando una base más experimentada en los primeros pasos que dio cada franquicia en la construcción de su plantilla inaugural, y esperando que con mayores oportunidades para cada jugador, seguiría una mayor producción.
Carleton, quien ha estado con Minnesota Lynx desde que fue seleccionado por el equipo en 2019, fue un jugador de rotación para el equipo en camino al mejor récord de la liga la temporada pasada. Desde el banquillo, promedió 6,5 puntos, 3,6 rebotes y 2,0 asistencias en 27,9 minutos por partido.
Portland también seleccionó a Maya Caldwell, una veterana de cinco años que recientemente pasó tres temporadas con el Atlanta Dream, Emily Engstler (cinco años de servicio) y Sug Sutton (cuatro años de servicio).
Toronto contrató a la veterana de seis años Marina Mabrey del Connecticut Sun. La temporada pasada, fue la segunda máxima anotadora del equipo con 14,4 puntos y también promedió 4,2 rebotes y 4,0 asistencias en 31,5 minutos por partido, el máximo del equipo. También se unen a Tempo Nyara Sabally, quien llenó varios huecos para el New York Liberty la temporada pasada mientras lidiaban con las lesiones de sus estrellas, y Julie Allemand, quien solo ha estado en la liga durante tres temporadas pero fue seleccionada originalmente en 2016.
Aquí está la lista completa de jugadores seleccionados, enumerados en el orden en que fueron seleccionados por cada equipo:
incendio de portland
Bridget Carleton, lince de Minnesota
F. Carla Leite, Valquirias del Estado Dorado
G. Luisa Geiselsoder, Dallas Wings
C Emily Engstler, Místicos de Washington
F. Maya Caldwell, El sueño de Atlanta
G Chloe Bibby, Fiebre de Indiana
G. Haley Jones, Alas de Dallas
Diosa G, el sueño de Atlanta
F. Sug Sutton, Místicos de Washington
G Nika Muhl, Tormenta en Seattle
El tiempo en Toronto
G. Julie Allemand, Los Ángeles Sparks
Hija de G. Sabally, Libertad de Nueva York
C Marina Mabrey, Connecticut Sun
G Aaliyah Nye, Ases de Las Vegas
G Lexi Held, Phoenix Mercurio
G María Conde, Valquirias del Estado Dorado
F. María Kliundikova, Lince de Minnesota
F. Adja Kane, Libertad de Nueva York
F Nikolina Milić, Connecticut Sun
F. Kitija Laks, Phoenix Mercury
G Kristy Wallace, Fiebre de Indiana
El viaje de Leite a Portland la reúne con la gerente general Vanja Cernivec, quien se desempeñó como vicepresidenta de operaciones de baloncesto de las Valkyries en su primera temporada y ayudó a traer a Leite al Área de la Bahía, donde emergió como una importante anotadora y moderadora desde el banco.
Jones fue la sexta selección general en el draft de 2023, pero Dream y Mercury la pasaron por alto varias veces antes de que aterrizara en Dallas el año pasado. Allí finalmente tuvo una mejor oportunidad y también recuperó su producción, promediando ocho puntos por partido.
Portland también contrató a Muhl, quien fue descartado para la temporada 2026 luego de someterse a una cirugía para reparar un desgarro del ligamento cruzado anterior derecho. Este es el segundo año consecutivo que se perderá el jugador de tercer año, que se perdió la temporada 2025 recuperándose de una rotura del ligamento cruzado anterior izquierdo. Muhl tiene una relación personal con Cernivec, ya que los dos trabajaron juntos en la academia de la NBA en 2019.
Para Toronto, aterrizar a Held le da al equipo una fuerte tiradora de tres puntos que jugó un papel importante en la carrera de las Mercury hacia las Finales de la WNBA. La temporada pasada tenía 25 años y era debutante, pero ya llevaba tres años de experiencia jugando en el extranjero.
Ninguno de los equipos seleccionó al Chicago Sky, optando por completar un intercambio previo al draft con Chicago, intercambiando las selecciones en el draft de expansión por el puesto 17 (a Portland) y el 26 (a Toronto) en el draft colegiado dentro de 10 días.
Cada equipo podía seleccionar un agente libre sin restricciones, que Portland eligió usar en Carleton y Toronto eligió usar en Mabrey. Dado que no son jugadores centrales, tanto Carleton como Mabrey aún pueden ejercer ese derecho y no firmar con el equipo que los eligió en el draft de expansión.
La agencia libre es lo siguiente en la agenda de temporada baja de la WNBA. Sin embargo, fuentes le dijeron a ESPN que los equipos no tienen fechas ni detalles de cuándo comenzará este período. Esto se debe a que aún no se ha firmado el nuevo convenio colectivo. La liga, sus jugadores y sus directivos votaron a favor de ratificar el convenio colectivo, que según la WNBA es “uno de los acuerdos laborales más transformadores jamás alcanzados en un deporte profesional importante”. Sin embargo, las fuentes dicen que hasta que no se firme un documento completo, no será posible una mediación libre. Otra fuente añadió que se espera que las obras estén terminadas el domingo.
El draft colegiado está programado para el 13 de abril y el campo de entrenamiento comenzará el 19 de abril.
