GREEN BAY, Wisconsin: La última vez que los Green Bay Packers hicieron algo con los contratos del entrenador Matt LaFleur y el gerente general Brian Gutekust, fue en relativo secreto. Esta vez no será así.
Y eso podría suceder pronto, después de la derrota de los Packers por 31-27 ante los Chicago Bears el sábado.
Tanto LaFleur como Gutekunst, junto con el vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de fútbol Russ Ball, recibieron extensiones de contrato a principios de la temporada baja de 2022, pero la noticia no se filtró hasta justo antes del campo de entrenamiento en julio de este año.
Nunca quedó claro por qué el entonces presidente del equipo, Mark Murphy, intentó mantenerlo en secreto, especialmente porque su extensión era obvia. Gutekunst fue contratado como gerente general en 2018, un año antes de que LaFleur se convirtiera en entrenador en jefe, y ayudó a construir equipos que ahora tienen un récord combinado de 45-19-1. Eso incluyó una marca de 39-10 con LaFleur. Ambos se dirigían a la última temporada de sus contratos esta temporada baja.
Las cosas son menos predecibles ahora, especialmente cuando se trata de LaFleur. Cada uno de sus contratos expira después de la temporada 2026, pero ahora tienen un nuevo jefe en Ed Policy, quien reemplazó a Murphy como presidente en julio.
El colapso de los playoffs del sábado podría complicar las cosas si Policy se inclina por traer a LaFleur. O tal vez podría solidificar su pensamiento si estuviera considerando un cambio de entrenador. Los Packers desperdiciaron una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo, cedieron 25 puntos en el último cuarto y fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs por segunda temporada consecutiva.
Aunque los Packers llegaron a los playoffs por sexta vez en las siete temporadas de LaFleur, sus últimas tres apariciones fueron como equipo comodín. No han ganado la NFC Norte desde 2021 y no han sido anfitriones de un partido de playoffs desde una derrota en la ronda divisional ante los San Francisco 49ers el 22 de enero de 2022.
LaFleur fue contratado en 2019 en parte para que el mariscal de campo Aaron Rodgers volviera al nivel de MVP, y eso es exactamente lo que sucedió. Rodgers ganó el premio dos veces (2020 y 2021) con LaFleur. También ha sido encargado de desarrollar a Jordan Love, quien, tres temporadas después de su carrera como titular, parece ser su base.
¿Cómo podría desarrollarse la situación de Gutekunst y LaFleur en Green Bay esta temporada baja, y qué podría significar para la dirección del equipo en los próximos años?
LA POLÍTICA ERA LA SEGUNDA AL MANDO Murphy cuando contrataron a Gutekunst y LaFleur, y también participó en entrevistas durante la búsqueda del equipo de un gerente general y entrenador.
Poco antes de que Polic asumiera el cargo el verano pasado, tuvo una larga sesión con reporteros que cubrían a los Packers y discutió su filosofía sobre los gerentes generales y entrenadores en general. Luego anunció que preferiría que las personas en estos puestos clave no entraran en el último año de sus contratos.
“En general, evitaría el estatus de pato saliente”, dijo Policy. “A menudo es difícil para todos los involucrados. Pero hay ciertas situaciones que probablemente lo requieran, así que no diría nunca”.
La política no preveía una extensión de contrato antes de la temporada. Ya sea intencional o no, aumentó el escrutinio, especialmente para LaFleur. Su seguridad laboral se produjo por primera vez después de derrotas consecutivas en noviembre ante los Panthers y los Eagles, que dejaron a los Packers con marca de 5-3-1.
“Dejo esa decisión a todos los demás”, dijo LaFleur en ese momento. “Me concentraré en las cosas del día a día… Siento que siempre estás practicando todo en esta liga, ¿sabes? Esa es mi forma de pensar. Siempre ha sido así. Nunca puedes exhalar. Siempre tienes que seguir presionando. Esa es simplemente mi forma de pensar y esa será mi forma de pensar hasta que me digan que ya no entrene”.
Durante la temporada, la política permaneció mayoritariamente en un segundo plano. Aparte de continuar con la columna mensual de Murphy en el sitio web de la banda, en la que respondió preguntas selectas de los fanáticos, Policy no ha compartido muchos de sus pensamientos.
en su última columna de correoPublicado en vísperas del final de la temporada regular, Politics fue una especie de respaldo a lo que los Packers han hecho esta temporada.
“Estoy muy orgulloso de cómo nuestro equipo superó muchos desafíos”, escribió Policy. “Tuvimos problemas en nuestra liga la temporada pasada y mejoramos a 4-1 esta temporada (antes de perder ante los Vikings en la Semana 18). Perseveramos a través de una letanía de lesiones y un calendario muy exigente y estamos posicionados para competir por nuestro objetivo final, un campeonato de Super Bowl”.
GUTEKUNST Y LAFLEUR no son un paquete. Es posible que Polityka se quede con uno sin el otro.
En esta situación, parecería que Gutekunst se encuentra en terreno más firme. Aunque el presidente del equipo no toma decisiones futbolísticas, Policy apoyó a Gutekunst cuando cambió por el corredor Micah Parsons en agosto. Dos ex altos funcionarios de los Packers dijeron en el momento del intercambio que era una señal de la fe de Policy en Gutekunst.
Fuentes del equipo y de la liga dicen que la creencia es que si Gutekunst regresa, podrá hacerlo con mayor fuerza.
Cuando Murphy contrató a Gutekunst en 2018, le quitó la autoridad al gerente general sobre el entrenador y ambos reportaron directamente al presidente. Se trató de un cambio radical en la filosofía de gestión que se remonta a principios de los años 1990 y fue un período en el que el CEO tenía control sobre el entrenador. La política tendría que reescribir el contrato de Gutekunst o firmarle un nuevo contrato para devolverle ese poder a GM.
Si Policy lo hace, podrá traspasar la decisión sobre el futuro de LaFleur a Gutekunst.
De cualquier manera, la situación con LaFleur puede ser más apremiante y hay varios resultados posibles.
LaFleur podría firmar una lucrativa extensión a largo plazo. Puede que no esté ganando tanto dinero como los $18-20 millones al año que cree que ganan los entrenadores mejor pagados de la liga, pero sin duda le gustaría ganar más de lo que gana actualmente, que es menos de $10 millones.
Si la política no quiere llegar tan alto, las cosas podrían ir por otros caminos. LaFleur podría aceptar una extensión de contrato a corto plazo, lo que agregaría uno o dos años más a su contrato, o Policy podría no hacer nada e ir en contra de su postura inicial sobre los entrenadores deficientes. En esta última situación, LaFleur podría tener suficiente influencia para seguir adelante, creyendo que puede conseguir otro puesto de entrenador en jefe.
Hay otros escenarios en los que LaFleur podría no regresar. La política podría despedir a LaFleur, podrían acordar una separación mutua o el equipo podría canjearlo. La última opción sería una forma para que los Packers recuperaran su selección de primera ronda después de intercambiar su selección número uno este año y junto a los Cowboys con Parsons.
En cualquier situación, LaFleur probablemente se convertiría en uno de los principales candidatos a entrenador en jefe para puestos vacantes en la liga.
miro a lafleur Lleno de trabajo, muchos equipos pueden estar encantados con un récord de temporada regular de 76-40-1. Tiene el cuarto mejor porcentaje de victorias (.654) entre los entrenadores en jefe activos de la NFL y es la segunda mayor cantidad de victorias en temporada regular para un entrenador en las primeras siete temporadas en la historia de la NFL. Pero LaFleur tiene marca de 37-30-1 en las últimas cuatro temporadas regulares, y eso es lo que pasó. Ganó sólo uno de los cinco partidos de playoffs.
La política también puede tener en cuenta una serie de lesiones (comenzaron los playoffs con 15 suplentes lesionados) que influyeron en el deterioro hacia el final de la temporada. Los Packers perdieron sus últimos cuatro juegos de la temporada regular, aunque LaFleur conservó a la mayoría de sus titulares de las Finales para darles descanso para los playoffs.
En cuanto al cuerpo técnico de LaFleur, podría perder al coordinador defensivo Jeff Hafley, cuya defensiva de la NFL ocupó el quinto y el 12° lugar en cada una de sus dos primeras temporadas. Se espera que Hafley se entreviste para múltiples puestos de entrenador en jefe, incluido posiblemente el puesto de los Packers si se abre. Hafley es el tercer coordinador defensivo de LaFleur, después de Mike Pettine y Joe Barry.
LaFleur es también el tercer coordinador de equipos especiales en Rich Bisaccia, cuyas unidades se han mantenido inconsistentes, y el segundo coordinador ofensivo en Adam Stenavich, quien reemplazó a Nathaniel Hackett.
Quizás Policy le pida a LaFleur que haga cambios en su personal o incluso que deje de jugar como tackle ofensivo.
Cuando se le preguntó después del partido cómo se sentía entrenando a los Packers, LaFleur dijo: “Significa todo para mí. En mi opinión, esta es la mejor organización del mundo. Es una gran lección de humildad. Ciertamente estoy decepcionado en este momento”.
“Estoy decepcionado con todos los que están asociados con los Green Bay Packers. Estoy decepcionado con nuestro vestuario. Estoy decepcionado con nuestros fanáticos. Estoy decepcionado con nuestro liderazgo, todos nuestros empleados, todos los que están asociados con los Green Bay Packers en este momento”.
Pase lo que pase, las fuentes del equipo esperan una resolución rápida y un anuncio público, a diferencia de la última vez.
