Cuando Fernando Mendoza ganó el Trofeo Heisman este fin de semana mientras otro finalista latino observaba entre la multitud, el mariscal de campo cubanoamericano hizo más que convertirse en el primer Indiana Hoosier en ganar el máximo galardón del fútbol universitario y apenas el tercer latino en hacerlo. También hizo sutilmente una declaración radical: los latinos no sólo pertenecen a este país, sino que son esenciales.
En un momento en el que hay preguntas que rodean al grupo minoritario más grande del país y que nos arrojan bajo una luz simbólica y degradante: ¿cómo es posible que tantos de nosotros votemos por Trump en 2024? ¿Por qué no asimilamos más rápido? ¿Por qué el juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh cree que los agentes de inmigración pueden perfilarnos racialmente? – el hecho de que dos de los mejores jugadores de fútbol universitario del país este año fueran mariscales de campo latinos no ocupó los titulares como hace una generación. Esto se debe a que vivimos en una era en la que los latinos son parte de los deportes en los Estados Unidos como nunca antes.
Esta es la tesis no contada de cuatro grandes libros que he leído este año. Cada uno está anclado en el orgullo latino, pero trata a sus héroes no sólo como curiosidades y pioneros del deporte, sino también como grandes atletas que fueron y son fundamentales no sólo para sus profesiones y comunidades, sino para la sociedad en su conjunto.
Escribir sobre cualquier tema de Shea Serrano es como un burrito grande y realmente fantástico: sabes que va a ser fantástico y, cuando finalmente lo muerdes, supera tus expectativas. Juras que no lo comerás de inmediato, pero no te arrepientes cuando inevitablemente lo haces. Podría escribir sobre concreto y sería cierto, pero su último bestseller del New York Times (cuatro en total, lo que lo convierte quizás en el único autor mexicano-estadounidense con esa distinción) afortunadamente se centra en su deporte favorito.
“Querido baloncesto” cree que Serrano está en su mejor momento, una mezcla de humildad, locuacidad e hilaridad (Rasheed Wallace, fanático de los San Antonio Spurs desde hace mucho tiempo, escribió que el delantero estrella “coleccionaría faltas técnicas con el mismo entusiasmo y determinación con el que los niños pequeños coleccionan cartas de Pokémon”). La mezcla de orgullosos estilos tejanos (ensayos simples, listas, frases repetidas o palabras tachadas como encantamientos, extensas notas a pie de página) asegura que el lector siempre quedará en suspenso.
Pero su genio radica en darse cuenta de cosas que nadie más puede. ¿Quién más habría coronado al delantero Gordon Hayward como el hombre caído en el último partido de Kobe Bryant, en el que anotó 60 puntos y llevó a los Lakers a una emocionante remontada en el último cuarto? ¿Atribuiste un poema de Carlos Williams que un amigo envió por error a la miembro del Salón de la Fama de la WNBA, Sue Bird? Nos recordó que los desafortunados Charlotte Hornets, que no han llegado a los playoffs en casi una década, alguna vez fueron considerados tan geniales que dos de sus estrellas aparecieron en el “Space Jam” original. “Essential Basketball” es tan bueno que jurarás que leerás sólo algunos ensayos de Serrano y no te arrepentirás de la tarde, que pasará tan rápido como la asistencia de Nikola Jokic.
“Béisbol mexicano-americano en la Bahía Sur”
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
Lo recomendé “Béisbol mexicano-americano en la Bahía Sur“en mi costumbre columna Hace tres años, entonces ¿por qué publico su segunda edición? Primero, la audacia de su existencia: ¿cómo puede alguien justificar convertir un libro de 450 páginas sobre una parte poco conocida del sur de California en uno de 800 páginas? Pero en una época en la que contar historias sólo porque nadie más hará o hará el terrible trabajo es más importante que nunca, los autores de este libro demuestran cuán cierto es eso.
“Béisbol mexicano en el sur de la Bahía” es parte de una serie de larga duración que explora la historia del béisbol mexicano-estadounidense en las comunidades latinas del sur de California. Lo brillante de este libro es que reconoce audazmente las historias y los relatos de comunidades que con demasiada frecuencia se pasan por alto en la literatura latina del sur de California en favor de los lados este y Santa Ana de la región.
Como editor de la serie Richard A. Santillán Como señaló, la respuesta al libro original de South Bay fue tan abrumadoramente positiva que él y otros miembros del Latino History Baseball Project decidieron ampliarlo. Ensayos bien escritos introducen cada capítulo; Los títulos largos para fotografías familiares y de equipo funcionan como entradas del anuario. Particularmente valiosos son los recortes del periódico “La Opinión”, que muestran la energía de los habitantes del sur de California, que nunca han aparecido en la prensa de habla inglesa.
Quizás sólo las personas asociadas con South Bay lean este libro de principio a fin, y eso es comprensible. Pero también es un desafío para todas las demás comunidades latinas: si la gente desde Wilmington hasta Hermosa Beach y Compton puede describir su historia deportiva con tanta precisión, ¿por qué el resto de nosotros no podemos hacer lo mismo?
(Prensa de la Universidad de Colorado)
Uno de los libros más sorprendentes que leí este año fue “La familia Sánchez: luchadores universitarios y de secundaria mexicano-estadounidenses de Cheyenne, Wyoming“, una lectura breve sobre dos temas sobre los que rara vez se escribe: los luchadores de estilo libre mexicoamericanos y los mexicoamericanos en estado de igualdad. A pesar de su novedad, es la más imperfecta de mis cuatro recomendaciones. Debido a que aparentemente es un libro académico, Iber carga las páginas con citas y referencias a otros académicos hasta el punto de que a veces se lee como una bibliografía y uno se pregunta por qué el autor no se centra más en su propio trabajo. En uno de los capítulos, Iber se refiere a su propio trabajo en primera persona – maestroEres genial, pero no eres Rickey Henderson.
“La familia Sánchez” supera estas limitaciones con la fuerza de su tema, cuyos personajes descienden de antepasados nacidos en Guanajuato que llegaron a Wyoming hace un siglo y fundaron una dinastía de lucha libre multigeneracional digna del mucho más famoso clan Guerrero. Iber documenta cómo el éxito de muchos de los competidores de Sánchez en la lucha libre se ha traducido en éxito en la vida cívica, y alienta a otros investigadores a examinar cómo los deportes de preparación han servido durante mucho tiempo como un trampolín para que los latinos ingresen a la sociedad en general, porque nada genera más aceptación que ganar.
“Tenemos educadores, ingenieros y otras profesiones en nuestra familia”, cita Iber a Gil Sánchez Sr., miembro de la primera generación de luchadores. “Todo porque un chico de 15 años (él)… decidió convertirse en luchador”.
¿Has oído que el boxeo es un deporte en extinción? Editores “Anillos de disensión: actuaciones de boxeo y rebelión.” no estarán de acuerdo con esto. Rudy Mondragón, Gaye Theresa Johnson y David J. Leonard no sólo no están de acuerdo con la idea, sino que califican tales críticas como “enraizadas en una mitología racista y clasista”.
(Prensa de la Universidad de Illinois)
Luego presentan una colección electrizante y ecléctica de ensayos sobre la dulce ciencia que muestra los deportes como una metáfora de las luchas y triunfos de quienes los han practicado durante más de 150 años en los Estados Unidos. Por lo tanto, no sorprende que los latinos de California desempeñen el papel principal. El profesor de Cal State Channel Islands, José M. Alamillo, investiga el caso de dos boxeadores mexicanos a quienes se les negó la entrada a los Estados Unidos en la década de 1930 debido al racismo contemporáneo, y descubre una carta al Departamento de Trabajo que se lee como una perorata de Stephen Miller: “California actualmente tiene un excedente de boxeadores mexicanos baratos y se debe hacer algo para evitar que otros entren”.
Roberto José Andrade Franco cuenta la historia de Oscar De La Hoya versus Julio César Chávez, no tanto poniéndose del lado del primero sino señalando la fachada asimilacionista del Golden Boy. Mondragón explora las actividades políticas del peso welter del Valle Central José Carlos Ramírez tanto dentro como fuera del ring. A pesar del brío y el amor que cada uno de los autores de “El anillo de la discordia” despliega en sus ensayos, no los idealizan. Nadie tiene una mejor perspectiva de su belleza y tristeza que la colega de Mondragón, Loyola Marymount Latino maestroPriscila Leiva. Examina el papel de los gimnasios de boxeo en Los Ángeles, enfocándose en tres: Broadway Boxing Gym y City of Angels Boxing en el sur de Los Ángeles y el ya cerrado Barrio Boxing en El Sereno.
“Los esfuerzos por imaginar un futuro diferente para usted, su comunidad y su ciudad no garantizan un éxito claro”, escribe. “Más bien, como en el deporte del boxeo, la oposición requiere una pelea”.
Si estas no son las palabras más sabias que los latinos adoptarán el próximo año, no estoy seguro de cuáles lo serán.
