Desde estar en la alineación titular, desde la banca e incluso en la cancha de pickleball, Marcus Smart sabe que puede darles a los Lakers lo que necesitan. Entonces, el regreso de LeBron James y la pregunta de cómo podría afectar su rol no está frenando a Smart.
“Me gusta pensar en mí mismo como una navaja suiza”, dijo Smart el sábado mientras los Lakers se preparaban para el partido del domingo en Utah. “No es algo que lo haga muy bien, pero lo hago todo muy bien… La gente regresa, la gente se lesiona. La gente tiene grandes partidos, tiene malos partidos. Tienes que adaptarte a lo que el juego exige en ese momento”.
Con cuatro días para reagruparse después del tan esperado debut de temporada de James, los Lakers (11-4) buscan continuar con su buen comienzo. Antes del regreso de James, Smart fue titular nueve veces seguidas. Luego, Smart jugó 17 minutos, el mínimo de la temporada, en la victoria en casa del martes por 140-126 sobre el Jazz, anotando cinco puntos y tres rebotes. Sólo tuvo dos tiros, pero el entrenador JJ Redick elogió el juego de Smart desde el banquillo y las actuaciones de Jake LaRavia, Jaxson Hayes y Gabe Vincent.
Vincent regresó de un esguince de tobillo que le costó 11 partidos para anotar seis puntos, acertando dos de tres desde el rango de tres puntos. LaRavia lideró al equipo con 16 puntos y cuatro rebotes. Disparó seis de diez tiros de campo, incluidos dos triples.
Al firmar como agente libre en la temporada baja, LaRavia sabía que interpretar a James era parte del trato. Tuvo que esperar hasta el campo de entrenamiento, la pretemporada y 14 partidos para cumplir su deseo, pero valió la pena. LaRavia, de 24 años, a quien le faltaban cinco días para cumplir dos años cuando James hizo su debut en la NBA, anotó un tiro en el primer cuarto con una asistencia de James.
“Fue fantástico estar finalmente en la cancha con él”, dijo LaRavia. “Él aporta algo a este equipo que creo que realmente no teníamos. Es un nivel diferente de habilidad para pasar que puede hacer y también la fuerza que tiene en ataque en transición y cuando tiene el balón en sus manos”.
Los Lakers tienen la segunda menor cantidad de posesiones de transición por partido, pero están acelerando el ritmo. En los primeros nueve partidos, el equipo anotó el 9,5% de sus puntos en el período de transición. En los últimos cinco partidos, esta tasa ha aumentado hasta el 13,4%.
Utah (5-10) es uno de los equipos más rápidos, con un promedio de 102,6 posesiones por partido. A medida que el ritmo del juego ha aumentado a lo largo de los años, las cargas de trabajo más pesadas han hecho que las lesiones menores de tejidos blandos sean una desafortunada realidad en la NBA. También se toman descansos más largos entre partidos, como el descanso de cuatro días que tuvieron los Lakers la semana pasada, lo cual fue un gran lujo.
Entre un descanso muy necesario y sesiones de entrenamiento efectivas para un equipo que solo había estado completamente sano durante solo una semana, los Lakers aprovecharon el tiempo para unirse como equipo en forma de un torneo de pickleball lleno de charlas basura.
Smart y Redick y un tercer compañero de equipo, el coordinador principal de video Michael Wexler, a quien Redick acusó anónimamente de comer durante todo el torneo, avanzaron a las semifinales. Perdieron ante Luka Doncic y el entrenador de desarrollo de jugadores Ty Abbott. LaRavia y el entrenador asistente Beau Levesque ganaron el campeonato. Redick planteó dudas sobre la imparcialidad del emparejamiento de equipos.
Como ocurre con todo lo que involucra a atletas ultracompetitivos, incluso los juegos inocentes de pickleball fueron acalorados. Smart intentó tener cuidado de no sobrepasar demasiado sus límites.
“Lo último que necesito hacer es torcerme el tobillo tratando de jugar pickleball”, dijo Smart, quien dijo que preferiría jugar tenis.
Redick dijo que todavía era un bienvenido descanso de la monotonía de la temporada. Calificó esta experiencia con una A.
“Pasamos esta semana sin querer matarnos unos a otros”, dijo Redick con una sonrisa.
Etc.
El centro Deandre Ayton se perdió la práctica del sábado debido a una enfermedad. Se esperaba que se uniera al equipo en el viaje a Utah.
