WELLINGTON, Nueva Zelanda — Cuando un excursionista cayó de una cascada de 55 metros (180 pies) en la selva salvaje de Nueva Zelanda, los rescatistas se vieron obligados a evacuar a la mujer gravemente herida sin su perro, al que no pudieron encontrar. Después de que unos desconocidos recaudaran miles de dólares para una búsqueda, la border collie Molly fue llevada a un lugar seguro por un piloto de helicóptero decidido a reunir a su mascota y a su dueño.
Una semana antes, un helicóptero de rescate encontró a la mujer con hematomas y laceraciones tras caer sobre un lugar rocoso cerca de una cascada en la costa oeste de la Isla Sur. Fue evacuada en avión el 24 de marzo pero se vieron obligados a partir sin su mascota.
Molly estaba desaliñada y hambrienta cuando la encontraron el martes, a pocos metros de donde el excursionista tuvo la suerte de sobrevivir.
“Me comuniqué con ella en el hospital y le dije que iría a buscarlo”, dijo Matt Newton, propietario y operador de Precision Helicopters New Zealand, con sede en Hokitika Gorge, cerca del río Arahura, donde Molly desapareció. “Fui a buscar al perro varias veces, pero fue en vano”.
No dispuestos a darse por vencidos, Newton y su familia iniciaron una recaudación de fondos para pagar más horas de vuelo y equipos de investigación avanzados. Llegaron ofertas de ayuda y donaciones, y extraños prometieron más de 11.000 dólares neozelandeses (6.300 dólares) para la búsqueda.
Esto fue suficiente para financiar tres horas adicionales en un helicóptero utilizando un equipo de imágenes térmicas. El martes, Newton partió con una enfermera veterinaria, buscadores voluntarios y un perro llamado Bingo en una nueva búsqueda de Molly.
“Ganamos el premio gordo en aproximadamente una hora”, dijo. “A medida que subíamos río arriba, pudimos ver al perro en la térmica y luego pudimos verlo visualmente”.
No había señales de Molly en la cascada cuando Newton registró previamente el lugar, dijo. No estaba claro si la perra también se cayó de la cascada o si finalmente logró llegar hasta donde aterrizó su dueño herido.
El helicóptero descendió lo suficientemente bajo como para que un voluntario desembarcara con el perro de rescate Bingo para ayudar a llevar a Molly a un lugar seguro y mantenerla tranquila.
Newton creía que el perro sobrevivió comiendo animales salvajes durante su semana en la naturaleza.
“Creo que ella sabía lo que estábamos haciendo”, dijo. “Lo hizo muy bien. No se escapó y estaba feliz de ser rescatada”.
El perro estaba “sorprendentemente en buenas condiciones”, dijo el piloto. Envió un mensaje a la base de helicópteros, donde otros voluntarios esperaban para turnarse en la búsqueda. “En lugar de eso, simplemente hicimos una gran barbacoa y todos le dimos un abrazo a Molly”.
Unas horas después del rescate del perro, su dueño, todavía magullado por la caída, llegó para un reencuentro entre lágrimas.
“Creo que acelerará un poco su proceso de curación”, dijo Newton. “Recupera a tu perro, claro”.
