TORONTO – No había nadie en las bases, el Juego 1 de la Serie Mundial todavía estaba empatado y la multitud agotada en el Rogers Center se volvió loca cuando Emmet Sheehan salió del bullpen en la sexta entrada el viernes.
Sheehan tiene 25 años y menos de 150 entradas en su carrera en las ligas mayores. Anteriormente, solo había llegado a la mitad de la ronda una vez, después de la apertura el 15 de septiembre. Lo que siguió – una andanada de nueve entradas que llevó a los Toronto Blue Jays a una derrota por 11-4 en su primer juego de Serie Mundial en 32 años – destacó la flagrante debilidad de los Dodgers de Los Ángeles en la ronda final:
Si sus titulares no profundizan, estarán en problemas.
“Es simplemente un juego difícil”, dijo el as de los Dodgers, Blake Snell, después de registrar sólo 15 outs, “pero tengo mucho que aprender”.
En vísperas de la Serie Mundial, los Dodgers se enteraron de que Alex Vesia, uno de sus mejores relevistas, estaba lidiando con lo que el equipo describió como un “asunto familiar profundamente personal” que obligaría a su eliminación de la alineación. La ausencia de Vesia esencialmente redujo la lista de personas confiables y altamente apalancadas a cuatro: Sheehan, Anthony Banda, Blake Treinen y Roki Sasaki. Dos de ellos, Sheehan y Sasaki, son lanzadores abridores convertidos.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, esperaba que Sheehan no tuviera más que entradas limpias en estos playoffs. Pero cuando el lanzamiento número 100 de Snell golpeó a Daulton Varsho en la parte superior de la espalda y llenó las bases con el marcador empatado 2-2, fue Sheehan quien fue llamado a limpiar el desorden. Cuando puso a tres bateadores más en base, le llegó el turno a Banda. Al final de la salida de Banda, que incluyó el primer grand slam en la historia de la Serie Mundial, cortesía de Addison Barger y un jonrón de dos carreras de Alejandro Kirk, los Azulejos se convirtieron en el primer equipo en anotar al menos nueve carreras en una entrada de Serie Mundial desde los Tigres de Detroit en 1968.
“Simplemente no corrimos por el campo cuando teníamos que hacerlo para mantener el marcador en el juego”, dijo Roberts.
Sheehan permitió un sencillo productor a Ernie Clement en su segundo lanzamiento, dándole a los Azulejos una ventaja de 3-2, la primera del juego. Luego perdió por completo al bateador emergente Nathan Lukes, dando una base por bolas llena de acción y dejando una entrada sobre el plato, que Andrés Giménez preparó para otro sencillo exitoso. Banda fue llamado a tacklear al zurdo Barger, pero la cuenta de 2-1 de Banda impulsó demasiado el plato, lo que resultó en un jonrón de 413 pies que hizo felices a los fanáticos de los Azulejos. Tres bateadores después, Kirk conectó una bola rápida de Banda 1-0 cerca del medio de la zona a 403 pies.
Esta fue la primera vez que Banda permitió dos jonrones en una aparición, y llegó en el peor momento.
“Simplemente no hice lo mejor que pude”, dijo Banda.
Con Vesia fuera de la alineación, Evan Phillips recuperándose de una cirugía Tommy John y Michael Kopech ya no se considera apto para trabajar, Banda y Treinen son los únicos que quedan en el backfield después de la carrera por el campeonato del año pasado. Dos jugadores que firmaron en la temporada baja para completar este grupo, Tanner Scott y Kirby Yates, tuvieron problemas durante todo el año y se consideró que no estaban lo suficientemente saludables como para formar parte de la alineación de la Serie Mundial. Por eso Treinen y Banda son tan críticos, incluso en temporadas de altibajos. Es por eso que Sheehan, un lanzador destacado que permitió siete carreras en tres entradas y dos tercios en la postemporada, necesita jugar mejor.
“Con el diseño de nuestro bolígrafo, los necesitaremos”, dijo Roberts. “Tenemos un largo camino por recorrer, mucho béisbol, pero definitivamente tienen que hacer buenos lanzamientos”.
El cuerpo de lanzadores de los Dodgers obligó a los Cerveceros de Milwaukee a hacer cuatro carreras, derrotándolos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde alinearon solo a sus mejores lanzadores. Sasaki, Vesia y cuatro abridores de los Dodgers – Snell, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani – representaron todos menos nueve de los outs de los Dodgers en la serie, un subproducto de su dominio de la rotación.
Sin embargo, en esta serie se enfrentarán a un plantel de los Azulejos igual de paciente pero mucho más poderoso que el de Milwaukee. Snell, que carecía de su típica habilidad con la recta y tuvo problemas para encontrar un cambio, necesitó 29 lanzamientos para escapar de la primera entrada, y contó su recuento de lanzamientos en tres dígitos antes de registrar su primer out en la sexta. En cinco entradas, permitió ocho hits y concedió tres bases por bolas. Cuando se fue, el bullpen tuvo la tarea de registrar 12 outs.
Cuando los defensores habían marcado sólo tres goles, el partido prácticamente había terminado.
“Tenemos confianza”, dijo Snell sobre los Dodgers, que ingresaron a la Serie Mundial con un récord de 9-1 en estos playoffs. “Sabemos lo buenos que somos. Fue un partido difícil y luego ellos salieron al ataque y jugaron un mejor partido. Son cuatro partidos. Tienes que ganar cuatro”.
