De todas las teorías que rodean la carrera por el título de la Premiership esta temporada, la más errónea es la noción de que cualquiera de los tres contendientes puede ganar todos los partidos restantes.
Este es el argumento más frecuentemente planteado por parte de Rangers y Celtic en las últimas semanas. Debían ser impecables en sus esfuerzos por atrapar a Hearts desde ahora hasta el final de la campaña.
Incluso cuando quedan seis partidos por jugar, todavía parece obvio que ninguno de los equipos de Old Firm es lo suficientemente bueno para cumplir su mandato. Pero Hearts tampoco lo hizo.
La creencia de que cualquiera de estos tres equipos puede ganar los seis partidos, especialmente con la presión aumentando semana tras semana, es extremadamente fantasiosa.
Fueron Hearts y Derek McInnes quienes parpadearon el fin de semana mientras trabajaban para empatar 2-2 con Livingston el domingo por la tarde.
Esto permitió a Rangers y Celtic acortar distancias con los líderes. Con la línea de meta a la vista, el hecho de que los tres mejores equipos estén a sólo tres puntos de distancia es una perspectiva fascinante.
Lawrence Shankland comanda una fuerza de ataque que podría darle al Hearts una ventaja en la carrera por el título
Kelechi Iheanacho anota el gol de la victoria para el Celtic tras salir del banquillo en Dens Park
Ryan Naderi anotó su primer gol en la liga con los Rangers en la victoria sobre el Dundee United en Ibrox.
Sin embargo, el pasado fin de semana se confirmó que sólo una cosa puede ser segura; que las últimas semanas de la temporada van a ser impredecibles.
Los tres rivales por el título han jugado 32 partidos, pero sólo una vez esta temporada los tres ganaron el mismo fin de semana.
Se trata de una estadística increíble, especialmente en esta última etapa de la campaña, que refleja la temporada más emocionante que el fútbol escocés haya visto en una generación.
Los corazones se aceleraban mientras conducían a casa desde Livingston el domingo. No sólo en términos de perder dos puntos contra un equipo en la parte inferior de la tabla, sino también en la forma en que se vio todo.
Después de una derrota temprana, volvieron a tomar una ventaja de 2-1 gracias a los goles de Lawrence Shankland y Claudio Braga.
Todo lo que tenían que hacer era actuar profesionalmente y ver el juego. En ese momento, la gestión del juego era lo más importante, más que cualquier otra cosa.
Pero un error defensivo, que McInnes describió como “inexplicable”, causado por Craig Halkett al no encontrar a Islam Chesnokov con un pase, les hizo perder la posesión.
En un abrir y cerrar de ojos, Livingston comenzó a atacar en gran número y Lewis Smith finalmente clavó el balón en la red para poner el 2-2.
Un punto fue suficiente para que Hearts recuperara su posición en la cima de la tabla después de que los Rangers se adelantaran con la victoria del sábado por 4-2 sobre Dundee United, pero claramente no era la reacción que McInnes tenía en mente.
Quizás era la presión que empezaba a notarse. Pero esto probablemente sea demasiado simplista. Especialmente si nos fijamos en la tendencia más amplia que actualmente rodea a los corazones.
En los últimos cuatro partidos fuera de casa, el equipo de McInnes sólo ha ganado un punto de 12 posibles. Al parecer, esta no es la forma que garantiza el campeonato de liga.
Tres de esos cuatro partidos fueron contra Livingston, Kilmarnock y St Mirren, actualmente los tres peores equipos de la liga.
Los Hearts están invictos durante toda la temporada en la Liga Tynecastle. Sin embargo, esta irregular racha fuera de casa abrió la puerta a Rangers y Celtic.
Pero no todo está perdido. No hay necesidad de entrar en pánico. Como bien señaló McInnes, su equipo sigue en la cima de la tabla con seis partidos menos.
Si le hubieras sugerido esto a alguien en Hearts al comienzo de la temporada, te habrían arrancado la mano de un mordisco.
En última instancia, siguen siendo dueños de su propio destino. Pero, sobre todo, la restauración del doble play de Shankland y Braga en ataque sigue dando ventaja al Heart.
El partido del domingo en el Livingston Stadium fue la primera vez en casi tres meses que Shankland y Braga comenzaron juntos un partido de liga, antes de ganar 2-0 en casa al St Mirren el 14 de enero.
Era casi como si nunca estuvieran lejos el uno del otro. La forma en que hicieron clic y se conectaron fue casi instantánea.
Esa es la belleza que Shankland aporta a Hearts ahora que está en forma nuevamente. No se trata sólo de su contribución individual a la hora de marcar goles. También mejora a quienes lo rodean.
El más importante de ellos será Braga. Alexandros Kyziridis también jugó su mejor partido en la primera mitad de la temporada, antes de la lesión de Shankland.
Después de que ambos anotaron el domingo, Shankland y Braga suman ahora 25 goles en liga entre ellos esta temporada. Es una cifra impresionante teniendo en cuenta que el delantero escocés estuvo de baja durante dos meses.
Compare eso con los delanteros del Celtic. Daizen Maeda suma siete goles en liga, Kelechi Iheanacho tres y Tomas Cvancara dos. En total, 12. El mejor goleador del equipo es Benjamin Nygren, con 15 goles en el centro del campo.
En el Rangers, Youssef Chermiti es el máximo goleador con nueve goles en la liga, ocho de los cuales han sido contra Hearts y Celtic.
Bojan Miovski tiene cinco y Ryan Naderi finalmente anotó en la victoria del fin de semana sobre el Dundee United. En total son 15 goles en liga marcados por sus delanteros.
Los números de Shankland y Braga desequilibran ambos totales. Es este mayor nivel de potencia de fuego lo que debería seguir dando confianza a Hearts.
En última instancia, no tienen uno, sino dos delanteros que se unirán a los equipos del Rangers y del Celtic. No se puede subestimar la importancia que tendrá una amenaza de ataque en estos apretados primeros partidos.
Hay que reconocer que los Rangers también parecen haber encontrado algo en la parte superior del campo. Los hombres de Danny Rohl han marcado ocho goles en sus dos últimos partidos ligueros.
Un viaje para jugar contra el informal Falkirk el próximo domingo será sin duda una dura prueba para su credibilidad de cara a los partidos posteriores a la división.
Sin embargo, el ataque del Celtic sigue sin convencer. En el partido del domingo contra el Dundee en Dens Park, podrían haber quedado eliminados al descanso si hubieran contado con un delantero medio competente.
No lo hicieron. En su lugar tenían a Cvancara. Hubo momentos en los que parecía un ganador de una competencia. Desperdició dos grandes ocasiones en la primera parte, una de las cuales se estrelló en el palo.
Otra gran oportunidad se desperdició poco después del descanso cuando un juego torpe permitió al portero del Dundee, Jon McCracken, salir y reducir el ángulo.
Fue Iheanacho quien salió del banquillo y marcó el gol de la victoria faltando menos de 10 minutos para el final.
Sin embargo, durante su rueda de prensa posterior al partido, O’Neill mencionó que había sido bendecido con un gran número de delanteros de primer nivel durante su primera etapa en el club.
Ninguno de los jugadores actuales pudo igualar a Henrik Larsson, Chris Sutton o John Hartson. Sin embargo, O’Neill sólo puede jugar con las manos que le han repartido.
El Celtic todavía está en la carrera por el título. Dios sabe cómo, pero todavía están vivos. Las sugerencias de golpes fatales son prematuras.
Pero Hearts todavía tiene todos los ases. Tienen dos de los mejores delanteros de la liga y todavía están un punto por delante.
Sin duda fue un fin de semana decepcionante, pero no fue un desastre.
