GREENVILLE, S.C.: En los últimos cuatro minutos del tiempo reglamentario, mientras VCU borraba un déficit de 19 puntos para recuperarse rápidamente contra un equipo de Carolina del Norte repentinamente desacelerado, el entrenador de los Rams, Phil Martelli Jr., le dijo a su equipo que no perdieran energía, dijo que los Tar Heels estaban cansados.
Para VCU, fue una obviedad. En el tribunal de la UNC, sin embargo, aparentemente estaba mucho menos claro.
En una serie de breves conversaciones con periodistas después de la victoria de VCU en tiempo extra 82-78, el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis, dijo que no creía que su equipo estuviera cansado, pareció desconcertado cuando se le preguntó qué salió mal en ese tramo, y cuando se le preguntó específicamente por qué optó por una rotación corta de seis hombres en esos minutos finales, respondió lacónicamente: “Porque esa fue mi decisión”.
La frustración era obvia para los Tar Heels mucho antes de que Davis subiera al podio para su conferencia de prensa posterior al juego.
Henri Veesaar se rió de los jugadores de VCU durante todo el juego, señalando “Carolina del Norte” en su camiseta en una aparente respuesta a los comentarios que los jugadores de los Rams hicieron el día anterior sugiriendo que no se sentían intimidados por la “marca Tar Heels”.
Sin embargo, Lazar Djokovic de VCU, el objetivo principal del ataque de Veesaar, anotó después de una serie de tiros de tres puntos, lo que inició la remontada de los Rams y en el tiempo extra el grande de la UNC tuvo poco por qué luchar, fallando dos tiros libres y dos tiros en salto durante la épica derrota de los Heels.
“Estuve hablando con el grandullón durante todo el partido”, dijo Djokovic. “Eso me enojó un poco. Le di tres hits seguidos y desde ese momento olimos la sangre. Vimos la expresión de sus caras y salimos corriendo de allí”.
Esa racha se produjo después de una terrible actuación de tiro de los Heels, quienes acertaron solo 7 de 25 tiros después de ampliar su ventaja a 19, fallaron ocho tiros libres (incluidos tres en tiempo extra) y desaprovecharon oportunidad tras oportunidad a pesar de lo que Davis describió como buenas miradas a la canasta.
¿Fue todo sólo cansancio?
“Te sientes cansado durante el partido, es simple”, dijo Seth Trimble, quien jugó 43 minutos y terminó con 15 puntos pero no anotó ni una sola canasta en los últimos 20 minutos del partido. “Uno se cansa, pero hemos estado en esa situación muchas, muchas veces este año. Así que al principio no fue nada”.
En cambio, la crisis resulta desconcertante y demasiado familiar para la frustrada base de fans de la UNC.
La ventaja de 19 puntos fue la mayor caída en el Torneo de la NCAA desde 2018 y la mayor derrota en los dieciseisavos de final desde que el torneo se expandió en 1985, según ESPN Insights.
Carolina del Norte falló sus últimos nueve tiros.
Los Heels ganaron el torneo por segundo año consecutivo, algo que el programa no había hecho desde la expansión.
Si este era el punto más bajo, Davis no tenía ningún interés en el panorama más amplio que vino inmediatamente después.
“Es una pregunta que requiere una reflexión seria”, dijo Davis cuando se le preguntó si Carolina necesitaba cambios significativos para cumplir con las expectativas. “Lo siento, simplemente no estoy allí en este momento. Estoy muy triste porque no vamos a seguir jugando y avanzando porque amaba este equipo y lo disfruté. Me gustan todos y los amo, pero realmente disfruté dirigiendo a este equipo. Realmente quería que este grupo y estos niños experimentaran más”.
