Después del emocionante triunfo de Inglaterra en la Copa Mundial sobre Noruega, el ambiente en todo el país es de emoción.
Optimismo en el aire, pubs llenos y calles decoradas con la cruz de San Jorge, el público británico se atreve a esperar que el premio más rico del fútbol regrese a casa después de 60 años.
Sin embargo, existe un enorme obstáculo en el camino hacia la victoria. Si Inglaterra quiere llegar a la final de la Copa del Mundo en Nueva Jersey, tendrá que vencer a Argentina, campeona del mundo, en Atlanta. Un desafío realmente intimidante.
Argentina es un equipo de alto nivel que incluye posiblemente al mejor jugador de los tiempos modernos, Lionel Messi, quien a pesar de su avanzada edad estuvo en excelente forma goleadora en este torneo.
Pero tan intimidante como el talento de Argentina es la atmósfera de fricción y hostilidad que rodea este partido.
La semifinal del miércoles es mucho más que un partido más del Mundial. Este es el último episodio de una de las rivalidades más feroces en el deporte.
George Orwell escribió que el deporte es “guerra sin tiro”. La antigua batalla entre Inglaterra y Argentina incluyó enfrentamientos violentos en el campo, disputas diplomáticas y acritud política, todo ello alimentado por el legado de la Guerra de las Malvinas.
La tensión ya está aumentando. Gary Lineker, el ex presentador de la BBC que se deleita con su imagen pública como un guerrero rebelde de la justicia social, acaba de avivar una olla de controversia al llamar a las Islas Malvinas por su nombre argentino, Las Malvinas.
Jude Bellingham canta Wonderwall de Oasis a los fanáticos de Inglaterra después de vencer a Noruega 2-1
Lionel Messi dribla el balón durante el partido de cuartos de final de Argentina contra Suiza
Los jugadores ingleses celebran con la afición tras su victoria en el partido de cuartos de final contra Noruega
Mientras tanto, en la selección argentina se alimentan sentimientos antiinglés. La Federación Argentina difundió ayer un vídeo de los jugadores celebrando en el vestuario una apasionada interpretación de Muchachos, que incluye el texto: “Soy argentino desde la cuna hasta la tumba, por las Malvinas, por el último capítulo de Lionel”.
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La creencia de que las Islas Malvinas pertenecen a Argentina no tiene base en el derecho internacional, pero los líderes del país enfatizan regularmente esa afirmación como una forma de desviar la atención de sus propios fracasos.
Esto es lo que impulsó al general Galtieri, jefe de una junta militar impopular y económicamente inepta, a lanzar una invasión en 1982, mientras que el actual presidente Javier Milei, sumido en una enorme crisis fiscal, a menudo recurre a agitar banderas desesperadamente.
Sin embargo, la intensidad del rencor entre Inglaterra y Argentina se extiende mucho más allá de la Guerra de las Malvinas.
Veinte años antes, durante la Copa Mundial de 1962 en Chile, los dos países jugaron su primer partido internacional, con Inglaterra ganando cómodamente 3-1 en un partido unilateral, dando pocos indicios de la explosiva hostilidad posterior.
Sin embargo, en 1964, Inglaterra, bajo el nuevo entrenador Alf Ramsey, notó un cambio de actitud cuando visitó Sudamérica para un torneo conocido como La Pequeña Copa del Mundo.
En esta ocasión, Argentina mostró una nueva ventaja agresiva, como recuerda el mediocampista del Arsenal George Eastham. “Alf nos dijo que no nos involucráramos si Argentina sufría una dura derrota, pero que nos cuidáramos… Él los odiaba”.
La situación fue peor en 1966, cuando los dos equipos se enfrentaron en los cuartos de final del Mundial en Wembley. Según el capitán de Inglaterra, Bobby Moore, los locales han aceptado que el partido será “duro, tal vez brutal”.
Messi agita su camiseta con sus compañeros mientras celebran la victoria por 3-1.
Messi sonríe para la cámara mientras abraza a un compañero que llevaba un dorsal de reserva anoche
Gary Lineker fotografiado durante su aparición en la cobertura de la Copa del Mundo de ITV en Nueva York
Pero la realidad fue aún peor. Le patearon los tobillos, le tiraron del pelo y le pincharon los ojos. “Rápidamente descubrí que cada vez que vencía a un argentino podía esperar que me tropezaran, me controlaran, me escupieran o me tiraran al suelo”, dijo Sir Bobby Charlton.
“Llegaron los tackles y con ellos los salivazos”, recuerda George Cohen.
El epitome de la falta de disciplina de Argentina fue cuando el capitán Antonio Rattin fue expulsado en el minuto 36 por una falta sobre Charlton, tras lo cual el árbitro discrepó.
Rattin discutió durante ocho minutos completos antes de finalmente abandonar el campo entre un fuerte coro de abucheos de los fanáticos y una grosera manipulación por parte del árbitro de los argentinos.
El escritor de fútbol Hugh McIlvanney dijo que lo que presenció fue “menos un partido que un evento internacional”.
La anarquía continuó después del pitido final cuando Cohen intentó intercambiar la camiseta con su oponente argentino, pero un Ramsey enojado se lo impidió. “No intercambiarás camisetas con este animal”, gruñó.
La FIFA, el organismo rector del juego, impuso una suspensión de cuatro partidos a Rattin y una multa de £85 a la selección argentina, y a Ramsey se le ordenó disculparse por repetir el comentario de “animales” en una conferencia de prensa. Sir Michael Cresswell, el embajador británico en Argentina, recibió protección policial adicional.
La gran ironía de este choque fue que Gran Bretaña fue el país que introdujo el fútbol en Argentina. A mediados del siglo XIX, la comunidad británica de expatriados en Buenos Aires, de aproximadamente 100.000 personas, comenzó a practicar este deporte, que se hizo popular y bien organizado en el país.
Royal Marine Pete Robinson lleva su equipo con una bandera de la Unión adherida en las Islas Malvinas
El presidente argentino Javier Milei canta el himno nacional durante una ceremonia en conmemoración de la Guerra de Falkanda
El primer partido registrado en Argentina tuvo lugar en 1867 entre dos equipos de trabajadores ferroviarios británicos en el Buenos Aires Cricket Club, y en 1891 se había establecido la primera liga del país.
Pero la otra gran ironía de esta historia es que el ascenso del fútbol inglés a su fabulosa riqueza actual fue inspirado por dos jugadores argentinos, Ossie Ardiles y Ricky Villa, que fueron miembros del equipo que ganó la Copa del Mundo de 1978.
Hasta mediados de la década de 1970, a los extranjeros se les prohibía jugar fútbol profesional en Inglaterra a menos que hubieran vivido en el país durante dos años, pero las reglas del Mercado Común Europeo prohibían tales restricciones comerciales, por lo que la liga de fútbol tuvo que comenzar a reclutar.
El técnico de los Spurs, Keith Burkinshaw, aprovechó una oportunidad de oro y viajó a Argentina para llegar a un acuerdo por Villa y Ardiles.
Ambos hombres disfrutaron de un enorme éxito en los Spurs, ayudando a cambiar la estructura del fútbol inglés. Sin embargo, debido a las Islas Malvinas, se perdieron la final de la Copa de 1982.
El primer partido después del final de la guerra tampoco contribuyó a restablecer la bondad mutua. En el Mundial de 1986, Diego Maradona anotó uno de los mejores goles de todos los tiempos con una carrera fascinante desde la línea central. Pero también marcó uno de los más famosos, metiendo el balón en la red, un gol inmortalizado como el incidente de la “Mano de Dios”.
Los dos equipos se volvieron a encontrar en el Mundial de 1998 y una vez más el partido se vio empañado por la polémica cuando David Beckham fue expulsado por patear al mediocampista argentino Diego Simeone.
Si Inglaterra gana por medios justos el miércoles, habrá hecho algo para sacar este partido del atolladero de confrontación politizada que lo ha plagado durante décadas.
