CLEVELAND – Jarrett Allen nunca había asistido al Juego 7 y dijo que se dio cuenta de que todo estaba en juego mientras conducía hacia el estadio el domingo por la tarde.
Esto es lo que impulsó a Allen a cambiar de su habitual comportamiento tranquilo y reservado a una versión mucho más vocal y animada de sí mismo, ya que su actuación dominante de 22 puntos y 19 rebotes ayudó a los Cleveland Cavaliers a ganar 114-102 a los Toronto Raptors.
El entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, notó a un Allen diferente durante las presentaciones previas al juego, observando a su centro saltar arriba y abajo y chocar los cinco con entusiasmo. En la primera posesión de Cleveland, Allen hizo una volcada devastadora y, aunque la pelota rebotó en el aro, marcó la pauta para el resto del séptimo.
Con el marcador empatado en el entretiempo, Allen tuvo un tercer cuarto implacable, anotando 14 puntos y 10 rebotes, incluidos cinco rebotes ofensivos y un bloqueo, mientras Cleveland superaba a Toronto 38-19 en el tiempo reglamentario para tomar el control del juego.
“Realmente nos abrumó”, dijo Atkinson. “Eso es lo mejor que le he visto hacer. Rebotes ofensivos. Necesitábamos que anotara desde adentro. Además de James (Harden) y Don (Mitchell), necesitábamos a alguien más que hiciera más. Estuvo absolutamente increíble hoy”.
Y en el último cuarto, después de una pelea entre ambos bandos, Allen gritó a los Raptors: “Váyanse a casa”.
“Las emociones están aumentando, los fanáticos se están involucrando”, dijo Allen riendo después del partido. “Transición a un rol diferente”.
Allen dijo que comenzó a asumir un papel más vocal durante el Juego 5, cuando los Cavs iban perdiendo en el medio tiempo antes de comenzar a recuperarse para ganar. El partido del domingo fue una continuación de esto.
“Simplemente dalo todo”, dijo Allen. “Lo único que les pido a los muchachos es que den más. Eso es todo lo que pido. Sólo que den un esfuerzo más, un empujón más, que den una energía más de la que tienen”.
Los Cavs, cuartos preclasificados, avanzaron a las semifinales de la Conferencia Este, donde se enfrentarán a los Pistons, primeros preclasificados. El primer partido será el martes por la noche en Detroit.
Los Cavaliers dieron crédito a los Raptors por ponerlos a prueba al principio de la ronda, especialmente después de que Cleveland venciera al Miami Heat en la primera ronda el año pasado.
Scottie Barnes terminó con 24 puntos y nueve rebotes para Toronto, y RJ Barrett anotó 23 puntos en su primera aparición en los playoffs desde 2022. Al final de la serie, los Raptors jugaron sin dos titulares: Brandon Ingram, quien se perdió los dos últimos juegos por una lesión en el talón derecho, e Immanuel Quickley, quien dejó la serie con una lesión en el tendón de la corva derecho.
Sin embargo, los Raptors continuaron llevando a los Cavs al límite.
“Esta serie nos entusiasmó”, dijo Atkinson. “Su físico, velocidad, atletismo… no todo fue perfecto. Sabemos la diferencia. Tuvimos una serie más fácil el año pasado. Este tipo de series se construyen. Y me alegro de haberlo superado. No fue divertido. Pero creo que saldremos de esto como un mejor equipo”.
Mitchell terminó con 22 puntos y 9 de 20 tiros, y Harden anotó 18 puntos y 3 de 9 tiros.
Aún así, los Cavs ganaron por dos dígitos incluso cuando su defensa repleta de estrellas seguía luchando con la eficiencia, lo que Mitchell vio como una señal del crecimiento futuro de los Cavs.
“(Harden) y yo personalmente pasamos grandes noches”, dijo Mitchell. “Tuvimos 50 balones, tuvimos malas noches, pero al final no ganamos. Seguiremos siendo nosotros mismos, ¿verdad? Pero centrándonos en eso, no se trata sólo de él y yo. Es (Allen), es (Evan Mobley)… Son todos en el vestuario”.
