Bienvenido al espectáculo, Konnor Griffin.
El prospecto número uno en este deporte hará su debut en las Grandes Ligas el viernes cuando los Piratas de Pittsburgh reciban a los Orioles de Baltimore en el PNC Park. Según ESPN Research, Griffin, de 19 años, será el primer jugador de posición en debutar en la MLB como adolescente desde Juan Soto en 2018 y el primer adolescente en ser titular para los Piratas desde Aramis Ramírez en 1998.
No hace falta decir que la primera aparición de Griffin en la liga será muy esperada. Un prospecto de campocorto superestrella llega a Steel City con fuerza; solo eche un vistazo a la clasificación de prospectos de Kiley McDaniel para 2026 de ESPN:
“Griffin es el mejor prospecto del béisbol con diferencia”, escribió McDaniel en enero. “Y casi lo pongo en 70 FV, que es el nivel más alto que tomaría desde cualquier perspectiva hipotética, porque eso significa que espero que esté en la votación de MVP con más de 5 temporadas de WAR cada año”.
También puedes sacarlo del contrato. Buster Olney de ESPN informó el jueves que Griffin y Pittsburgh están finalizando: nueve años, 140 millones de dólareslo que convertiría a Griffin en el primer adolescente en la historia de la MLB en recibir un contrato de 100 millones de dólares.
El viernes es cuando el enfoque en el potencial de Griffin en las Grandes Ligas se vuelve realidad. Y si bien no es realista esperar que comience a funcionar de inmediato y juegue a un nivel de superestrella, no es el primer jugador de su posición que llega a las ligas mayores y crea un gran revuelo. Soto, el nuevo compañero de Griffin en los Piratas, Paul Skenes, Bryce Harper y otros hicieron su debut en las Grandes Ligas ante los espectadores de todo el mundo.
Así es como se desarrollaron algunos de los debuts más esperados en la MLB desde el año 2000.
Paul Skenes, 2024, Piratas de Pittsburgh
Hace dos años, los ojos del béisbol volvieron a estar puestos en Pittsburgh cuando Skenes, un prospecto de lanzador muy promocionado, hizo su debut en las Grandes Ligas. Seleccionado No. 1 en general en el draft de 2023 después de llevar a LSU al título de la Serie Mundial Universitaria, Skenes estableció el récord de la SEC de ponches en una temporada. Comenzó la temporada 2024 con Triple-A, pero un comienzo dominante y una efectividad de 0.99 en sus primeras siete aperturas convencieron a los Piratas de convocar a las mayores a principios de mayo.
Skenes no fue perfecto, pero aun así brilló en su primera apertura, permitiendo tres carreras en cuatro entradas pero ponchando a siete bateadores y alcanzando las 100 mph 17 veces.
El hijo del toletero del Salón de la Fama Vladimir Guerrero no ha perdido tiempo en establecerse como un prospecto de gran prestigio. Cuando era adolescente en 2018, conectó 20 jonrones y 78 carreras impulsadas en 95 juegos en cuatro niveles de ligas menores. En abril de 2019, cuando tenía 20 años, los Azulejos lo llamaron a las Grandes Ligas.
Después de llegar al parque con la camiseta de los Expos de Montreal de su padre, el debut de Guerrero fue memorable: su primer hit llegó en la novena entrada con el marcador empatado y un doble. Más adelante en la entrada, Brandon Drury conectó un jonrón para ganar el juego.
Acuña ascendió rápidamente en las filas de prospectos, abriéndose camino en las ligas menores en 2017, mostrando todo su potencial cuando el bateador de cinco herramientas se robó 44 bases y tuvo 181 hits en 139 juegos en Clase A, Doble A y Triple A. Acuña continuó brillando en los entrenamientos de primavera antes de la temporada 2018, bateando .432 con cuatro jonrones y bases robadas en 16 juegos de exhibición y en abril estaba en las ligas mayores.
El venezolano, que entonces tenía 20 años, dejó su huella en su juego de debut, conectando un sencillo en la octava entrada para anotar la carrera del empate en la victoria de los Bravos por 5-4.
La llegada de Ohtani a la MLB fue especial por muchas razones.
El primero fue su talento bidireccional, que ofrecía a los equipos la posibilidad de contratar tanto a un lanzador abridor de calidad como a un bateador que cambiara el juego. La segunda fue que Ohtani ya tenía experiencia profesional: llegó a Estados Unidos a los 23 años con muchos años de experiencia en la liga Nippon Professional Baseball, donde ganó el premio MVP de la Liga del Pacífico en 2016.
Debido a su habilidad para jugar en ambos sentidos, Ohtani hizo dos debuts notables en las Grandes Ligas con los Angelinos: primero como bateador designado, conectando un sencillo en el primer lanzamiento que consideró parte del 1 de 5 del día en el plato, y luego unos días después como lanzador, cuando ponchó a seis bateadores y permitió tres hits en seis entradas.
El interés en el debut de Bryant se explica mejor por su lugar en la alineación para su primer partido de Grandes Ligas. Bryant terminó cuarto y se convirtió en el primer jugador de los Cachorros en debutar en el puesto de limpieza desde Heinz Becker 73 años antes, durante la Segunda Guerra Mundial. Bryant fue nombrado jugador del año de ligas menores la temporada pasada después de conectar 43 jonrones y 110 carreras impulsadas en acción Doble-A y Triple-A.
Sin embargo, el primer juego de Bryant no produjo un momento decisivo, ya que se ponchó tres veces y los Cachorros perdieron ante los Padres de San Diego.
La anticipación por el debut de Harper en las Grandes Ligas comenzó a aumentar en 2009, cuando apareció en Sports Illustrated. función de cubierta coronando al entonces “elegido del béisbol” de 16 años y “el prodigio más emocionante desde LeBron”. Harper es otro raro debut para un jugador adolescente en la posición. Harper fue llamado a las ligas mayores a los 19 años, y los Nacionales buscaban agregar pop ofensivo a una alineación que acababa de perder al incondicional Ryan Zimmerman por lesión.
De hecho, Harper mejoró el orden de Washington en su primer juego, conectando un doble en la séptima entrada y sumando la carrera de la ventaja en la novena. Sin embargo, no se llevó la victoria, ya que los Dodgers finalmente ganaron 4-3 en entradas extra.
Mike Trout, 2011, Angelinos de Los Ángeles
Otra entrada en la lista corta de jugadores de posición que debutarán en la MLB cuando sean adolescentes. Trout se une a Griffin, Soto, Harper y varios otros en el exclusivo grupo de ocho. Trout llegó a los Angelinos procedente de Doble-A, donde el año anterior conectó 115 hits y robó 33 bases en 91 juegos.
Trout por primera vez jugó mal: el jardinero salió al campo tres veces y se fue 0 de 3, pero su equipo ganó 4-3.
Stephen Strasburg, 2010, Ciudadanos de Washington
Considerado uno de los mejores prospectos de todos los tiempos, Strasburg fue la primera selección general en el draft de la MLB de 2009 después de una carrera dominante en San Diego State y rápidamente comenzó a ascender en las ligas menores. En 2010, tuvo efectividad de 1.30 en 55 entradas en las que lanzó en el nivel Doble A y Triple A, lo que llevó a que Washington lo convocara a las ligas mayores en junio.
El debut de Strasburg en las Grandes Ligas resultó ser uno de los más memorables de la historia, ya que el fenómeno de 21 años ponchó a 14 bateadores, incluidos cada uno de los siete que enfrentó, y permitió sólo dos carreras en siete entradas para asegurar la victoria.
Mark Prior, 2002, Cachorros de Chicago
Prior, otro prospecto de lanzador de gran prestigio, también vio su estrella ascender como as en la escuela del sur de California. Como junior en la USC en 2001, ponchó a 202 bateadores y registró un récord de 15-1 con efectividad de 1.69. Su éxito continuó en las ligas menores, donde registró una efectividad de 2.29 en 51 entradas de pelota Doble-A y Triple-A en 2002 antes de recibir una convocatoria en mayo en Wrigley Field.
La actuación de Prior en Chicago también llamó mucho la atención: ponchó a 10 bateadores y permitió dos carreras en seis entradas, y los Cachorros ganaron 7-4.
Ichiro, el primer jugador de posición nacido en Japón que jugó en los Estados Unidos, no era exactamente un prospecto prometedor cuando salió al campo por primera vez en Seattle: tenía 27 años y más de media década de experiencia profesional en Japón. Aún así, la intriga sobre cómo se trasladaría el juego de Suzuki como jugador de posición a la MLB era real.
¿La respuesta a esta pregunta? Su juego se tradujo bastante bien y sucedió de inmediato. Logró dos hits en cinco turnos al bate, liderando a los Marineros en una victoria en el Día Inaugural en Seattle.
