El equipo anunció el domingo que los Toronto Maple Leafs han contratado una combinación ejecutiva sorprendente: la ex estrella Mats Sundin y el ex gerente general de los Arizona Coyotes, John Chayka.
Sundin se desempeñará como asesor ejecutivo senior del equipo para las operaciones de hockey. Chayka es el gerente general número 19 en la historia de la franquicia, sucediendo a Brad Treliving. Los Maple Leafs se perdieron los playoffs esta temporada y no ganan la Copa Stanley desde 1967, la sequía más larga en la NHL.
“Hoy es un día importante para la organización Toronto Maple Leafs”, dijo el presidente y director ejecutivo de Maple Leaf Sports & Entertainment, Keith Pelley, en un comunicado. “Estoy encantado de darle la bienvenida a John y Mats a sus roles como dos grandes mentes del hockey que fortalecerán a todo nuestro club de hockey. Desde el comienzo de este proceso, se ha tratado de construir un equipo de nivel de campeonato para nuestros fanáticos y nuestra ciudad, y hoy es un paso importante hacia ese objetivo”.
Los Maple Leafs despidieron a Treliving, quien se había desempeñado como gerente general desde mayo de 2023, después de la temporada. Toronto lanzó una amplia red para buscar a su sucesor, entrevistando a ejecutivos con experiencia previa en gerente general, como Mike Gillis, ex jugador de los Vancouver Canucks, así como a subgerentes generales estrella en ascenso como Scott White (Dallas Stars), Ryan Martin (New York Rangers) y Evan Gold (Boston Bruins). Un nombre que apareció de manera destacada en los motores de búsqueda fue el asistente del gerente general de los Florida Panthers, Sunny Mehta, quien rápidamente fue contratado por los New Jersey Devils como su nuevo gerente general.
Sundin, de 55 años, es un pívot del Salón de la Fama del Hockey que jugó 13 temporadas con los Maple Leafs y es el máximo anotador de todos los tiempos del equipo. Nunca antes había ocupado un puesto directivo en la NHL, pero ha pasado tiempo con los Maple Leafs en los últimos años, incluso en el campo de entrenamiento.
Según múltiples fuentes, el papel de Sundin como asesor principal no es redundante: se espera que tenga un impacto significativo en el liderazgo del equipo dentro y fuera del hielo.
Los funcionarios de los Maple Leafs dicen que Sundin servirá como “asesor estratégico y brindará apoyo en todas las operaciones de hockey, con un enfoque en la cultura del equipo, el desarrollo de jugadores y el apoyo al liderazgo”.
Chayka, de 36 años, era el gerente general más joven en la historia de los deportes de las grandes ligas cuando fue contratado por los Coyotes de Arizona en mayo de 2016 a los 26 años. Se había unido a ellos un año antes como subgerente general después de fundar Stathletes, una organización de análisis de hockey que trabajaba con equipos juveniles canadienses.
“Me siento honrado de unirme a la organización Toronto Maple Leafs y emocionado de trabajar con Mats y toda la organización”, dijo Chayka en un comunicado. “Esta es una de las franquicias más históricas del hockey con una base de fanáticos apasionados que quieren ganar. Mi enfoque es construir un equipo que sea competitivo, motivado y tenaz, uno que esté en la mejor posición para ganar para nuestros fanáticos y la ciudad de Toronto”.
Durante el tiempo de Chayka como gerente general, los Coyotes llegaron a los playoffs una vez. Cesaron sus operaciones en 2024 y los restos de la franquicia se utilizaron para lanzar el Utah Hockey Club en Salt Lake City.
El tiempo de Chayka con los Coyotes estuvo lleno de momentos de controversia. Renunció justo antes de los playoffs de la Copa Stanley 2020 después de que su relación con el propietario de los Coyotes, Alex Meruelo, se rompiera cuando Chayka buscaba una nueva oportunidad fuera de la organización. Las fuentes le dijeron a ESPN en ese momento que la oportunidad era para los propietarios de los Devils, Josh Harris y David Blitzer.
La NHL suspendió a Chayka de la liga hasta 2021 por “conducta perjudicial para la liga y el juego”, dijo a los equipos el comisionado de la NHL, Gary Bettman. En un asunto no relacionado, los Coyotes también fueron despojados de dos selecciones de draft por violar la política del combinado de exploración de realizar pruebas físicas a jugadores elegibles para el draft. Esto sucedió cuando Chayka era el director general del equipo.
Chayka no regresó a la NHL después de separarse de los Coyotes en 2020. Fue director ejecutivo de JKC Capital, una empresa que operaba las franquicias de Wendy’s y Tim Horton en Canadá.
Los Maple Leafs anunciarán formalmente la contratación de Sundin y Chayka en una conferencia de prensa el lunes.
Las preguntas más importantes para los nuevos directores: cómo pretende recuperarse el Club después de perderse los playoffs por primera vez en 10 temporadas y si el pívot estrella Auston Matthews encaja en estos planes. Matthews (28) firmó un contrato hasta 2028, con un tope salarial de 13,25 millones de dólares.
