Gary Woodland rompió a llorar después de una notable recuperación de una cirugía cerebral y una desgarradora batalla contra el trastorno de estrés postraumático para ganar el Abierto de Houston y ganarse un lugar en el torneo Masters de la próxima semana.
El emotivo momento llegó cuando el sol se puso en Memorial Park el domingo por la noche, 30 meses después de la cirugía del tumor y solo dos semanas después de que detallara su aterradora lucha contra el trastorno de estrés postraumático.
Woodland lució mejor que nunca este fin de semana, tomando una ventaja única en la ronda final y extendiéndola a siete antes de finalmente regresar a casa y ganar un trofeo que parecía tan grande como su título del Abierto de Estados Unidos de 2019 en Pebble Beach.
Terminó el partido con un 67, 3 bajo par, superando a Nicolai Hojgaard por cinco golpes. Los fanáticos dejaron de cantar su nombre para que Woodland pudiera hacer un par putt de 5 pies. Extendió ambas manos, exhaló y miró hacia el cielo azul antes de que las lágrimas comenzaran a caer.
“Aquí jugamos un deporte individual, pero hoy no estaba solo”, dijo Woodland, con la voz vibrando de emoción mientras su esposa observaba desde el green.
Espero que cualquiera que esté luchando con algo me vea y no se dé por vencido”, añadió. “Simplemente sigan luchando.
Gary Woodland se seca las lágrimas tras sellar su primera victoria en el PGA Tour desde el US Open de 2019
Woodland, en la foto besando a su esposa Gabby (izquierda), apenas tres años después de una cirugía cerebral.
Woodland se ha convertido en un nombre muy conocido y un jugador poderoso desde que dejó su carrera universitaria de dos deportes para unirse al PGA Tour. Sin embargo, en 2023, comenzó a luchar y se enteró de que tenía daños en una parte de su cerebro, lo que le llevó a temores infundados de que estaba muriendo.
Cirugía realizada en septiembre de 2023, durante la cual se cortó un agujero del tamaño de una pelota de béisbol en el costado de la cabeza y se eliminaron la mayoría de las lesiones. Su regreso en enero de 2024 pintaba bien desde fuera, especialmente el año pasado cuando quedó subcampeón del Abierto de Houston.
Pero sufrió mucho de trastorno de estrés postraumático (TEPT) y una vez corrió a un baño portátil para romper a llorar al sentirse abrumado por la emoción. Hace dos semanas decidió compartir sus luchas en una entrevista con Golf Channel.
“Aprecio el amor y el apoyo. Pero por dentro siento que me estoy muriendo y viviendo una mentira”, dijo en una entrevista. Quiero cumplir mis sueños y tener éxito aquí. Pero también quiero ayudar a la gente. Me doy cuenta de que ahora tengo que ayudarme a mí mismo primero.
Dijo que hacerlo público esta semana lo hizo sentir “1,000 libras menos”.
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Cuando su putt cayó en el hoyo 18, Woodland abrió los brazos y miró al cielo.
Su fuerza física ciertamente no lo abandonó. Woodland alcanzó una velocidad de bola de 200 mph en uno de sus golpes de salida el domingo, y lo que fue más sorprendente fue el suave control que mostró en cada tiro.
Terminó con 259 golpes, 21 bajo par, su primera victoria desde el Abierto de Estados Unidos y la quinta de su carrera. Este tenía una gran ventaja: lo hacía elegible para el Masters en dos semanas.
Hojgaard fue eliminado con un doble bogey en el séptimo hoyo, par 5. Terminó con 71 puntos y el premio de consolación. Consiguió un ranking entre los 50 mejores del mundo para ganarse una invitación al Masters.
Hojgaard y el campeón defensor Min Woo Lee (67) optaron por permanecer en el camino hacia el green 18 para darle a Woodland el escenario, un gesto rara vez visto fuera de los jugadores importantes. Esto hablaba de la popularidad de Woodland en el golf.
Woodland celebra con su esposa Gabby, su caddie Brennan Little y el agente Mark Steinberg, quien también representa a Tiger Woods.
“Sentimos que era correcto dejarle tener su momento”, dijo Hojgaard. “Fue un momento genial para Gary y fue genial verlo, estoy muy feliz por él.
Woodland encontró un gran alivio al compartir sus luchas con el trastorno de estrés postraumático y recibió asistencia técnica con su juego de golf. Recurrió a un nuevo putter para ayudarle a colocar la pelota y consultó con el entrenador Randy Smith antes de optar por palos más rígidos a medida que recuperaba velocidad, lo que le ayudó a tener un mejor control de sus tiros.
No tuvo posibilidades de controlar sus emociones, especialmente en la última hora, cuando el resultado era evidente, y en el hoyo 18, cuando se hizo realidad.
Pero dijo que sigue siendo golf y que aún enfrenta una batalla para recuperarse de una cirugía cerebral.
Es sólo un día más. Hoy fue un buen día”, dijo Woodland con una sonrisa y una breve carcajada. Pero tengo una gran pelea por delante y voy a seguir luchando. Pero ahora estoy orgulloso de mí mismo.
Su esposa Gabby estuvo con él durante los 18 hoyos con sus tres hijos en casa. Woodland dijo que su esposa fue clave para su cirugía y sus consecuencias. Esto fue difícil para mí. Fue mucho más difícil para ella”, dijo.
Woodland reveló previamente el secreto detrás de su intensa batalla contra el trastorno de estrés postraumático (TEPT) luego de una cirugía cerebral.
La estrella del golf, fotografiada con su familia en Augusta, admitió que siente que está “muriendo por dentro”.
La victoria lo coloca justo fuera del top 50 del mundo y lo califica para todos los eventos de élite en el resto del calendario del PGA Tour.
Michael Thorbjornsen estaba en buena posición para terminar entre los 50 primeros y llegar al Masters hasta que cometió tres bogeys en los cuatro hoyos nueve y tropezó con un 72, ubicándose muy fuera del top 10.
Mientras tanto, Shane Lowry embocó en el segundo hoyo, el cuarto en el PGA Tour. Los demás terminaron séptimo en Pebble Beach, 17 en TPC Sawgrass y 12 en Augusta National.
Adam Scott también anotó un ace en el hoyo 11, y el novato del PGA Tour, Johnny Keefer, disparó un 64 para empatar en el tercer lugar.
