Algunas estadísticas te harán reflexionar. Te volverá a comprobar. Los Fighting Illini de Illinois no habían vencido a los UConn Huskies desde el 21 de diciembre de 1938.
Eso es casi un siglo.
Varios entrenadores. Diferentes épocas. Generaciones enteras de jugadores han ido y venido, y cada vez que estos dos programas se encuentran, el resultado va en la misma dirección. UConn lidera la serie de todos los tiempos 4-1 y, lo que es más importante, ha ganado cuatro seguidos. Ese es el número desigual que se cierne sobre este enfrentamiento de cara a la Final Four.
1992: Universidad de Connecticut 70, Illinois 66
1994: Universidad de Connecticut 71, Illinois 56
2024: Universidad de Connecticut 77, Illinois 52
2025: Universidad de Connecticut 74, Illinois 61
Este no es un concurso basado en un drama de ida y vuelta. Se basa en una pregunta que Illinois todavía no responde.
Toda la noche se escapó
Cuando los fanáticos de Illinois piensan en UConn, sus mentes van directamente a Boston.
2024 Élite Ocho.
Ese juego simplemente no despegó. Giró de una manera que parecía imposible detener.
UConn ganó 77-52, pero el momento que todos recordarán fue el parcial de 30-0. Treinta puntos consecutivos. El juego pasó de competitivo a completamente inalcanzable. Illinois no pudo anotar. La Universidad de Connecticut no podía faltar. Y así, el sueño de la Final Four se desvaneció.
No es una derrota más en la serie. Dejó una especie de pérdida.
Un sentimiento familiar este año
Cuando los dos equipos se enfrentaron nuevamente esta temporada, lo mismo parecía más probable.
UConn controló el juego desde el primer minuto.s y venció a Illinois 74-61 en el Madison Square Garden. Nunca retrocedieron. Construyeron una ventaja que se extendió a dos dígitos y se mantuvo allí.
Illinois hizo un esfuerzo tardío, pero nunca sintió que el resultado fuera a cambiar.
Otro juego. Otra pérdida. Otro recordatorio de cómo fue este enfrentamiento.
Pero esta vez todo es diferente.
Eso es lo que hace que este momento sea tan convincente.
Illinois no llega a este juego con el mismo equipo que corrió en 2024. Este grupo fue probado sin equipo. Tuvieron que ganar mal. Tuvieron que reaccionar cuando las cosas no funcionaron.
Y lo hicieron.
Están de vuelta en la Final Four por primera vez desde 2005 y no llegaron aquí por casualidad.
Mientras tanto, UConn sobrevivió a uno de los juegos más desiguales del torneo para vencer a Duke en un tiro de último segundo después de estar muy atrás y luchar para disparar la mayor parte de la noche.
Ambos equipos han demostrado algo la semana pasada.
Se sienten cómodos en el caos.
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Un juego para cambiar la historia.
Por eso este partido parece más grande que la historia. Debido a todo eso, las derrotas, la paliza, la racha, Illinois no había vencido a UConn desde 1938, todo se reduce a un juego en Indianápolis.
Una oportunidad para revertir la narrativa. Una oportunidad para eliminar a los que han seguido este programa durante décadas.
Si gana Illinois, nada del pasado importa.
Ni 2024… Ni 2025… Ni siquiera 1938.
Sólo este momento.
Y en marzo siempre encaja.
