Tony Adams está sentado a la cabecera de una mesa en una habitación de la planta baja de una casa de vecinos en Marylebone. Lleva un traje morado y una camisa blanca. El hombre luce elegante. Parece extravagante. Parece feliz. Se ve bien.
Cumplirá 60 años este año. Dice que ha renunciado a organizar una gran fiesta con antiguos compañeros de equipo y amigos y familiares mayores. Decidió no hacer ruido. En cambio, decide pasar una velada con una docena de personas que han desempeñado diversos papeles en su camino hacia la recuperación del alcoholismo.
Porque este año no sólo se cumple su 60 aniversario. El 16 de agosto es también su 30 aniversario. Han pasado 30 años desde que anunció que era alcohólico. Han pasado 30 años desde que se tomó un descanso de 44 días tras la eliminación de Inglaterra de la Euro 96. Han pasado 30 años desde que empezó a recuperar su vida.
Adams no se anda con rodeos cuando habla de la devastación que la adicción ha causado en su cuerpo y en su vida, por lo que habla de su aniversario en términos crudos. “Estoy muy orgulloso de no haber orinado en la cama en 30 años”, dice. “Estoy increíblemente orgulloso”.
Adams, capitán del Arsenal con George Graham y Arsene Wenger y capitán de Inglaterra de Terry Venables en la Euro 96, ha publicado un libro para conmemorar el aniversario y celebrar su recuperación.
Titulado 1996, fue escrito con la ayuda de su amigo y colaborador desde hace mucho tiempo Ian Ridley, quien documentó por primera vez sus luchas en un libro innovador sobre la vida oculta de uno de los mayores héroes de la historia del Arsenal, Addicted.
Tony Adams cumplirá 60 años a finales de este año, pero dice que ha renunciado a tener una gran fiesta con ex compañeros de equipo y amigos y familiares mayores.
Han pasado 30 años desde que Adams anunció que era alcohólico después de una abstinencia de 44 días después de que Inglaterra fuera eliminada de la Eurocopa 96. Han pasado 30 años desde que empezó a recuperar su vida.
Para conmemorar este aniversario y celebrar su recuperación, Adams publicó un libro que revela sus luchas por primera vez en su innovadora autobiografía, Addicted.
Pero cuando Adams habla de la adicción en los deportes modernos, sabe que los tiempos han cambiado. Sabe lo que pasa allí gracias al trabajo realizado por su clínica Sporting Chance y la red de apoyo Six, que brinda ayuda para problemas de salud mental y adicciones.
Algunos atletas todavía desarrollan alcoholismo, pero el panorama de la adicción ahora está dominado por atletas adictos a analgésicos recetados y jugadores adictos al juego.
En Estados Unidos, el exjugador de la NBA Rex Chapman escribió su propio libro de confesiones, en el que habla de cómo quedó devastado por una adicción paralizante a los opioides Vicodin y OxyContin, así como por un hábito paralizante de juego. Adams ve que sucede lo mismo en el Reino Unido.
“Hemos visto que el tramadol se ha convertido en un problema para los jugadores de rugby, ¿no?”, dice Adams. “Hemos tenido varios suicidios recientemente, ha habido problemas con jockeys y un joven futbolista, todos clientes de Sporting Chance.
“Sabes, estos números siguen aumentando. Es una nueva generación. Es como toda esta conciencia, todos se acercan, comienzan a hablar sobre estas cosas, y simplemente no teníamos los recursos para lidiar con eso”.
Entonces, ¿qué ve Adams cuando mira a Tiger Woods, por ejemplo? ¿Qué ve cuando lee sobre un gran atleta involucrado en una serie de accidentes automovilísticos cuyo vínculo común parece ser su dependencia de las drogas para aliviar el dolor crónico causado por posteriores cirugías de espalda?
“Veo a un adicto”, dice Adams. – Quiero ser completamente honesto contigo. Y si quiere venir a mi rehabilitación, hay un lugar en la habitación. Si quiere cambiar, haz un cambio… Hay un hombre que… ¿le agradamos? Creo que la gente está empezando a decir: “Escucha, tienes un problema”.
Creo que necesitamos más gente así. Lo que hice fue evitar a todos los que me lo decían. Los Lee Dixon de este mundo decían: “Tone, ¿qué diablos estás haciendo?” Y le dije: “Eres un poco raro”. Y Martin Keown podría decir algo y yo diría: “Martin es un poco raro”.
Adams donó las ganancias de su testimonio para fundar la clínica Sporting Chance, que brinda ayuda a personas que padecen problemas de salud mental y adicciones.
Adams, preguntado sobre el último accidente automovilístico de Tiger Woods, dijo que ve a un “adicto” cuyo vínculo común parece ser tomar medicamentos para aliviar el dolor crónico.
“En cierto modo ignoras a las personas o te deshaces de ellas porque no quieres mirarte a ti mismo. Así que él realmente no quiere mirarse a sí mismo. Y si estuviera hablando con él y conociera a alguien fuera de peligro, simplemente le diría: ‘¿Quieres darte una ducha?’
Tomar una ducha probablemente signifique estar limpio, pero Adams sabe que los jugadores de fútbol aún enfrentan grandes obstáculos para lidiar con las adicciones a los analgésicos y al juego.
“Es porque cambiaron el medicamento de elección”, dice Adams. “Sabes, el juego es una epidemia en el fútbol y en la sociedad. Está bien, puedes patrocinar el fútbol, pero cada 14 segundos hay un anuncio en la televisión de una empresa de juegos de azar. Yo dejaría de hacer publicidad y diría que debería haber un plan para poner fin al patrocinio de juegos de azar durante tres a cinco años”.
“Cuando ves anuncios que dicen ‘esta es una advertencia de protección’ y ‘apuesta responsablemente’, lo único que ve la persona adicta es ‘apuesta’. Es como decirles a los niños que no corran. Están corriendo. Lo arrastran por el camino. Una persona con adicción al juego ve un anuncio que dice “apuesta responsablemente” y piensa: “Voy a hacer una apuesta”.
“Cuando se trata del concepto de apuestas gratis, es como decirme: ‘Vamos, tómate una copa, Tony, esta es perfecta. Vamos, aclara, hay algo de Coca-Cola. Vamos, hijo”. Sí. Es lo mismo. Aprovecha tu apuesta gratis.
Esto se está poniendo complicado. Es mental, ya sabes, siempre pongo el ejemplo de un alcoholímetro. No puedes comprobar si alguien ha triplicado su límite de juego. ¿Usted sabe lo que quiero decir? No puedes. No hay señales. Es realmente difícil de detectar.
Afirma que los problemas de Adams se han arraigado en parte en sus huesos, y en “1996” revela que su hijo de su primer matrimonio, Oliver, también se volvió adicto al alcohol y ahora también es un alcohólico en recuperación.
“Mi abuelo era un borracho muy serio, un borracho furioso, iba al pub, regresaba a casa y, ya sabes, tenía un manojo de llaves sobre la mesa”, dice Adams. – Si dijeras una palabra, terminaría en tu cara.
Adams destacó los obstáculos que enfrentan los futbolistas actuales al tratar de lidiar con las adicciones a los analgésicos y al juego, y describió este último como una epidemia en el fútbol y la sociedad.
En “1996”, revela que su hijo de su primer matrimonio, Oliver, también se volvió adicto al alcohol y ahora también es un alcohólico en recuperación.
‘¿Entonces, qué estás haciendo? Entras, ¿no?, cuando hay rabia por todas partes. Cuando era pequeña tuve ataques de pánico en la escuela. No llegué a casa y dije: “Hola, papá. Tuve un ataque de pánico”. Estuvo en los muelles cuando tenía 12 años. Dijo: “¿De qué estás hablando, hijo?” Ya sabes, “consigue un trabajo, consigue una vida real”.
No los culpo. Excepto que es un hecho. Así fue como fueron criados. Recibí mensajes equivocados de que debía fortalecerme y reprimir, reprimir, reprimir. Creo que de ahí vinieron mis problemas y me di cuenta de que el fútbol lo hizo por mí. Lo reprimió.
“Lo suprimió todo hasta que lo dejé todo, y luego comencé a superar el miedo y el autodesprecio y todo eso. Fue un largo viaje, seis años, los primeros seis años de recuperación, ya sabes, viviendo solo. Llegué a conocerme a mí mismo, con verrugas y todo, y me di cuenta de que todavía tenía una nariz grande, pero está bien tener una nariz grande”.
“Para mi hijo, cuando bebía me estaba matando, pero cuando ves a alguien a quien amas autodestruirse durante 10 o 12 años, es una de las cosas más desgarradoras y emotivas que he hecho en mi vida.
“Voló a China en 2018 y, mientras estuve allí, me abrí un poco y comencé a contarle algunas cosas que había hecho. No podía identificarse con eso. Me dijo: ‘No sé de qué estás hablando’.
“Y luego vino a verme el 23 de abril, el día de San Jorge, hace unos años, y me dijo: ‘Papá, estoy jodido. Ya he tenido suficiente’. Entonces lo llevé a una reunión y le presenté al patrocinador. Y él lo quería. Y en julio se cumplirán tres años desde que estuvo limpio.
“Se mudó a Portugal y todos los sábados organiza reuniones de Alcohólicos Anónimos en la playa. Organizó una nueva reunión. Es hermoso. Es hermoso”.
Por supuesto, el antiguo equipo de Adams está compitiendo con el Manchester City por su primer título de liga en 22 años, y Adams se pregunta si sus luchas contra el alcoholismo en la década de 1990 contribuyeron a una sequía anterior para el club, cuando no pudieron ganar el título de liga de 1991 a 1998.
Adams se pregunta si sus luchas contra el alcoholismo en la década de 1990 contribuyeron a la sequía de títulos cuando el Arsenal volvió a ganar la liga en 1998 después de volverse sobrio.
“Estás tan enfermo como tus secretos”, dice Adams, “y cuando fui con los muchachos en 1996 y se los conté, me dijeron: ‘Bueno, te hemos estado diciendo eso durante los últimos años, te has convertido en una broma constante’. Ganamos la liga en el 91 y no la volvimos a ganar hasta que estuve sobrio.
“Muchos muchachos bebían mucho conmigo y de repente tres de nosotros estábamos mejorando. Para entonces estábamos bebiendo y bebiendo y logré que todos se divorciaran. Se pusieron muy felices cuando estuve sobrio”.
Entonces, el 16 de agosto, Adams celebrará su 30 aniversario y el lanzamiento de su libro contará entre esas celebraciones. “Es una celebración de la recuperación”, dice Adams. “Él es esperanza y alguien que está viviendo una vida fantástica porque se ha recuperado.
“Fue un año crucial para mí. Pasé de este personaje, este tirano, este capitán, con la máscara puesta, y luego, de repente, estoy meditando y lanzando perlas de sabiduría a otros tipos de libros religiosos y esas cosas, y ellos dicen… ‘Jesús’.
Creo que este será el final. No es necesario escribir nada más. Como hombre, viajaré hacia el atardecer y viviré una vida fantástica. Pero pensé que sería bueno documentarlo. Las personas que lean esto serán las que lo necesiten. No hay ego en este libro. Esto es lo que le pasó al hombre. Este es el año que cambió mi vida. Así que celébralo: ahora vivimos libres.
1996: Reflexiones sobre el año que cambió mi vida de Tony Adams con Ian Ridley es una publicación de Floodlit Dreams en edición de bolsillo, £ 11,99 y tapa dura solo en http://www.floodlitdreams.com£ 14,99.
