Cuando se anunciaron los grupos el domingo por la noche, UConn superó a UCLA por el primer puesto general en el torneo femenino de la NCAA.
El primer puesto en March Madness realmente no le importó al entrenador de los Huskies, Geno Auriemma, quien busca llevar al equipo a otra temporada invicta mientras gana el decimotercer campeonato nacional de la escuela.
“Hemos estado en esta situación antes, no muy diferente de ser el segundo favorito o el número uno en otro lugar”, dijo Auriemma. “Creo que es importante para nosotros darnos cuenta de que hay muchos buenos equipos ahí fuera y a veces sentí que merecíamos ser el sembrado No. 1 por nuestras victorias, nuestro récord, a quién vencimos, pero no funcionó de esa manera. Este año así fue”.
Los Huskies (34-0) necesitan seis victorias más para completar su séptima temporada invicta en la historia de la escuela. Están tratando de convertirse en el primer equipo en repetir como campeón desde que el programa ganó cuatro seguidos entre 2013 y 2016.
A UConn se unieron UCLA, Texas y Carolina del Sur como cabezas de serie número uno.
UConn, liderada por las estrellas Sarah Strong y Azzi Fudd, abre el torneo en casa contra UTSA, cabeza de serie número 16, y jugará en el Fort Worth Regional. Si las semillas se mantienen, los Huskies podrían enfrentar al No. 2 Vanderbilt, entrenado por el ex gran jugador de UConn Shea Ralph. Esta es la 23ª vez que UConn termina en primer lugar y la primera vez desde 2021.
“Si lo analizamos, si tenemos la suerte de jugar las tres semanas en las próximas tres semanas, tendremos que vencer a los mejores equipos”, dijo Auriemma. “No importa si eres el número 1, el número 2, el número 3 o lo que sea. Hay algunos equipos con los que hemos jugado antes o recientemente. Todos están frente a los medios y dicen que nuestro grupo es el más difícil, cuáles son nuestros enfrentamientos, y simplemente no tiene sentido”.
UCLA (31-1) quedó justo detrás de los Huskies y obtuvo el segundo lugar en el torneo. Los Bruins han ganado 25 juegos consecutivos de manera dominante, y su única derrota esta temporada fue contra Texas en un sitio neutral.
“El debate entre ambos equipos fue bastante intenso en todo momento”, dijo la presidenta del comité de selección de la NCAA, Amanda Braun. “Fui a la votación del comité, vi mucho de UCLA y UConn; la votación fue para UConn. El elemento observable, la forma en que vimos ganar a UConn durante todo el año. UCLA también tuvo muchas victorias. El comité consideró que el elemento observable le dio a UConn la ventaja”.
El año pasado, UCLA llegó a la Final Four antes de perder ante UConn. El equipo de Cori Close ha superado el Big Ten y cuenta con un grupo experimentado, liderado por la centro Lauren Betts, que busca ganar el primer campeonato de la NCAA de la escuela.
Los Bruins buscarán ganar el primer campeonato nacional femenino para los Diez Grandes desde 1999. Los Bruins son uno de los 12 equipos del Diez Grandes en el campo. Esto coincide con el récord establecido en la conferencia la temporada pasada para la mayoría de los equipos del torneo. La SEC tiene 10, el ACC tiene nueve y los 12 grandes tienen ocho.
Otros equipos importantes en la región de UCLA incluyen el No. 2 LSU, el No. 3 Duke y el No. 4 Minnesota.
Los Longhorns (31-3) terminaron terceros en el puesto No. 1 después de ganar el título del Torneo SEC. Han vencido a Carolina del Sur en dos de tres partidos esta temporada. Texas jugará en el Fort Worth Regional 3. Otros equipos regionales importantes de Texas incluyen el No. 2 Michigan, el No. 3 Louisville y el No. 4 West Virginia.
Los Gamecocks (31-3) ocupan el primer lugar en la División Cuatro Regional de Sacramento, posición que han mantenido durante seis temporadas consecutivas. A ellos se unirán el No. 2 Iowa, el No. 3 TCU y el No. 4 Oklahoma.
Tennessee continuó su racha de llegar a todos los torneos de la NCAA desde el primero en 1982. Las Lady Vols, décima cabeza de serie, que han perdido siete juegos consecutivos, tienen solo 16 victorias esta temporada, la menor cantidad de victorias para un equipo general desde que Oklahoma también tuvo 16 victorias en 2018. La clasificación es la más baja en la historia del programa desde que Tennessee ocupó el puesto 11 en 2019.
El College of Charleston ganó la competencia de la Colonial Athletic Association y apareció en el campo del torneo por primera vez en la historia de la escuela. Los Cougars tienen 14 jugadores y son el único jugador que sale al campo por primera vez. La temporada pasada, el equipo contó con seis debutantes.
BYU, North Dakota State, Utah y Texas A&M fueron los primeros cuatro equipos en salir del campo.
Por segundo año consecutivo, los equipos que participen en el torneo femenino recibirán una compensación económica por cada ronda disputada, similar al torneo masculino. Las “unidades” son lo que la NCAA llama el recuento de victorias, los clasificados automáticos y los generales que determinan el pago de la conferencia. Una unidad es el dinero que se paga a una conferencia cuando uno de sus equipos aparece en el Torneo de la NCAA.
Este año, la NCAA proporcionará unidades adicionales a los equipos que lleguen al juego de campeonato y a quien gane el título. Esta compensación adicional se ha agregado al fondo general y no reduce el valor total de las unidades.
Los 16 primeros clasificados entre 68 participantes albergarán partidos de primera y segunda ronda, y las rondas regionales se jugarán en dos sedes neutrales por cuarto año consecutivo. Fort Worth, Texas, albergará a la mitad del Sweet 16, y Sacramento, California, albergará a los ocho equipos restantes.
La Final Four se jugará el 3 de abril en Phoenix y el partido por el campeonato dos días después.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
