MILWAUKEE: Quizás alguna intervención divina ayudó a los Cerveceros de Milwaukee a avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 2018 después de derrotar a los Cachorros de Chicago en el Juego 5 de la NLDS el sábado por la noche. Más de una vez, el gerente general Matt Arnold dijo que miró “al cielo” en busca de inspiración del ícono de los Cerveceros, Bob Uecker, quien murió en la temporada baja.
“Seguí diciendo, ‘Bob, te necesitamos’”, dijo Arnold en la casa club de los Cerveceros empapada de champán después de una emocionante victoria por 3-1 en el Juego 5. “Sabemos que él está con nosotros”.
Las oraciones de Arnold fueron respondidas cuando Milwaukee conectó tres jonrones solitarios, actuando perfectamente en su propio bullpen, tal como intentaron hacer los Cachorros, limitando a Chicago a un jonrón solitario. El abridor de mitad de temporada, Andrew Vaughn, volvió a estar metido en el juego, mientras que el llamado a mitad de temporada Jacob Misiorowski jugó la mayor parte del juego (cuatro entradas) permitiendo solo esa carrera.
Vaughn, en particular, sintió la importancia de este momento más que la mayoría. Canjeado por los Medias Blancas de Chicago después de un comienzo de temporada terrible, encontró una nueva vida con los Cerveceros. Tuvo un OPS de 1.126 durante toda la serie, incluidos dos jonrones.
“El viaje fue un poco loco”, dijo Vaughn. “Pero no doy nada por sentado. Poder estar en este grupo cambió mi vida”.
Para Misiorowski, fue la primera vez en 17 apariciones de temporada regular en la que decidió no caminar. Permitió tres hits y permitió tres en una actuación magistral.
“Creo que lo di todo”, dijo. – Y creo que lo dejé todo.
Los otros cuatro lanzadores de los Cerveceros mantuvieron a los Cachorros sin anotaciones.
“Todo salió según lo planeado”, dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy. “Pero luego vimos que (Aaron Ashby) no estuvo tan listo como podría haber sido. Esta es la cuarta vez que los enfrenta. Y luego Chad Patrick fue quizás el hombre del juego porque no se esperaba que fuera tan bueno, lanzando una entrada positiva”.
Patrick despidió a Ashby durante un posible punto de inflexión en el sexto período. Con Milwaukee liderando 2-1, Ashby permitió un hit y luego golpeó al bateador, poniendo corredores en primera y segunda sin outs. Pero luego lanzó una desagradable bola rápida de 98,6 mph al borde de la zona a Kyle Tucker, quien hizo swing y falló con el marcador 3-2. Patrick fue el siguiente. Le dijo a Seiya Suzuki que volara y luego sorprendió a Ian Happ mirándolo. Fue el último rally de la temporada para los Cachorros.
“Ashby le dio un muy buen tiro de 3-2 a Tucker”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Parecía que fue justo después de la esquina. Fue un lanzamiento desagradable. Seiya golpeó bien a Patrick… Y luego, básicamente, salieron de allí”.
“Esa es realmente la única entrada de la que hablar. Simplemente no hicimos mucho. Tuvimos seis corredores. Vas a tener que conectar jonrones para que cualquier carrera anote en esos escenarios”.
La victoria puso fin a una serie de ataques de ida y vuelta en los que los anfitriones mantuvieron el servicio en todo momento. Los Cerveceros admitieron que la atmósfera durante los Juegos 3 y 4 en Chicago los había afectado, permitiendo a los Cachorros empatar la serie después de que Milwaukee tomara una ventaja de 2-0. ¿Los Cerveceros harían todo lo posible como lo hicieron el año pasado en la ronda de comodines cuando la estrella de los Mets de Nueva York, Pete Alonso, los venció con un jonrón tardío en el juego decisivo?
A Christian Yelich, estrella de los Cerveceros desde hace mucho tiempo, se le preguntó qué aprendió de esta desgarradora experiencia.
“Simplemente sin miedo”, dijo en la fiesta posterior al partido del club. “No puedes perderlos más fuerte que el año pasado. Entonces, cuando sales esta noche, simplemente juegas con mucha libertad. Sabes que tienes fe y confianza en tus compañeros de equipo en que vamos a hacer el trabajo. Eso es exactamente lo que somos capaces de hacer”.
Los Cerveceros dijeron todo lo correcto acerca de vencer a los Cachorros, aunque debe haber sido especial enfrentarse a un tope salarial tan importante y a un ex manager de Milwaukee que se fue a pastos más verdes hace apenas dos años. Como se ha convertido en la norma desde que asumió el mando en Chicago, Counsell fue abucheado cada vez que asomó la cabeza fuera del dugout.
Se le preguntó al propietario de Milwaukee, Mark Attanasio, si tenía alguna duda de que su equipo continuaría con su racha ganadora después de que Counsell dejara la organización antes de la temporada 2024.
“Creía en el proceso, el sistema y la gente”, dijo Attanasio. “Los Cachorros han sido realmente buenos este año. Eso es sólo un testimonio de toda esta organización”.
En lo que respecta a los equipos de grandes mercados y salarios altos, los Cachorros fueron sólo el aperitivo. Los siguientes en la fila después de los Cerveceros son los campeones defensores Los Angeles Dodgers, que operan en el segundo mercado más grande del deporte y tienen los salarios de equipo más altos en las ligas mayores, detrás de los Cerveceros por más de $200 millones.
“No hay mercado más grande o más pequeño que el de Brewers-Dodgers”, dijo Yelich con una sonrisa. “Estamos en contra. Lo sabemos. Nos encanta estar en situaciones como esta. Es justo para nosotros que la temporada se reduzca a esta franquicia, este equipo y todo este poder estelar. Los Joes promedio salen ahí. Vamos a hacer lo que hemos estado haciendo todo el año, dar todo lo que tenemos, dar todo lo que tenemos y ver qué pasa”.
Attanasio añadió: “¡Vamos! No puedo esperar”.
Los Cerveceros derrotaron a los Dodgers 6-0 en la temporada regular y tienen la ventaja de local en la serie, pero serán claramente los perdedores. El espíritu de Uecker puede ser necesario ahora más que nunca porque vencer a los Dodgers a pesar de todo lo que Milwaukee ha hecho será su tarea más difícil hasta el momento.
“Estoy agradecido por los muchachos que tuvimos en la sala”, dijo Murphy. “Todos los años se dudaba de ellos. Nadie predijo que los Cerveceros jugarían contra los Dodgers en la serie”.
Arnold agregó: “Lo planeamos. No puedes simplemente levantarte de la cama y jugar contra los Dodgers”.