Los jugadores del Angel City agradecen el enorme apoyo de sus madres

Para Sarah Gorden, el Día de la Madre es especial porque no es sólo una celebración de la maternidad. Para ella, es también una celebración de la perseverancia, el coraje y la supervivencia.

Especialmente la supervivencia.

Gorden quedó embarazada durante su primer año de universidad y pasó la mayor parte de los siguientes 12 años tratando de equilibrar la vida como jugadora de fútbol profesional con sus responsabilidades como madre soltera. No fue fácil.

“Honestamente, mirando hacia atrás, no tengo idea de cómo lo superamos”, dijo Gorden, quien ganó $8,000 como novato en la NWSL con los Chicago Red Stars en 2016, menos que el salario mínimo de la ciudad. “No ganamos dinero. Ciertamente nos beneficiamos de la asistencia del gobierno y la ayuda estatal. Y luego de familiares y amigos.

“Estoy impresionado y orgulloso de la parte de mí que sobrevivió. Pero no se puede vivir así”.

Cuando los recuerdos regresan, también lo hacen las lágrimas.

“Es difícil de explicar”, dijo Gorden, ahora de 33 años y capitana del Angel City, mientras se secaba las lágrimas con un pañuelo de papel. “Sin dinero, sin tiempo, preguntándome si estaba siendo egoísta, preguntándome si estaba tomando la decisión correcta. Al final, todo se redujo a esto: no sentía que tuviera otra (opción)”.

Diez años después, el salario mínimo de la NWSL es de 50.500 dólares y el convenio colectivo de la liga garantiza a las madres protección laboral, salario completo y beneficios durante las ausencias relacionadas con el embarazo, estipendios para el cuidado de los niños y subsidios para las mujeres que viajan con niños de hasta 14 años de edad.

Fundada por tres madres, Angel City ha ido más allá del mandato de la liga para apoyar a las madres con servicios como una guardería bien equipada en las instalaciones de entrenamiento del equipo en el campus de la Universidad Cal Lutheran.

“Desde el principio siempre tratamos de apoyar al jugador con todo nuestro cuerpo. Física, mental, emocional y psicológicamente”, dijo Julie Uhrman, una de las fundadoras de Angel City y actualmente asesora principal del equipo. “Y luego apoyarlos si llegan como padres o se convierten en padres. No se trata sólo de los jugadores. El personal también”.

Uhrman, que ha criado a dos hijos y al mismo tiempo mantiene una exitosa carrera como ejecutivo de medios y entretenimiento, habla por experiencia.

“Pueden hacer ambas cosas y pueden ser excelentes en ambas”, dijo sobre sus jugadores. “Les brindaremos el apoyo y el entorno para poder hacer esto”.

Angel City tiene cuatro madres en su grupo activo de 25 jugadoras, la mayor cantidad en la NWSL. El trabajo en la infraestructura existente fue encargado por Sarah Smith, ex directora médica y de rendimiento del equipo.

Smith, quien dejó el club en enero y ahora asesora a los mejores atletas, en su mayoría esquiadores, en Utah, dijo que el apoyo que recibió de Uhrman y otros durante su embarazo hace dos años y medio inspiró y alimentó su interés en trabajar con Angel City.

“Ser líder del club y mujeres líderes en el club, y luego querer poder apoyar a todas las jugadoras en diferentes etapas de su viaje, a través de la maternidad, me hizo muy feliz ser parte de ello”, dijo. “Pero realmente comenzó cuando yo lo pasé y pude compartir esas experiencias”.

Cassius, el hijo de 9 años del delantero del Angel City Sydney Leroux, espera a que su madre salga de un partido del equipo el 2 de mayo en el BMO Stadium.

(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)

La primera jugadora a la que guió en este viaje fue la delantera escocesa Claire Emslie, que dio a luz a su hijo en diciembre.

“Seré honesta. Al ver cuánto quería hacer por las mamás en el juego, me sentí muy feliz de ser mamá”, dijo Emslie. “Ni siquiera habíamos pensado en tener un bebé. Pero saber lo que ella querría hacer si una atleta embarazada estuviera embarazada me hizo querer tener un bebé porque sabía que era el mejor lugar donde podía estar”.

Emslie, de 32 años, recibió autorización para participar en el partido de Angel City contra San Diego el sábado, el día antes del Día de la Madre, después de perderse los últimos 12 meses de baja por maternidad. Sin embargo, continuó entrenando hasta poco antes de dar a luz, lo que, combinado con un año de descanso semanal del entrenamiento profesional de fútbol y los cambios fisiológicos que ocurrieron en su cuerpo durante el embarazo, mejoraron su bienestar, dice.

“Me siento mejor. Soy diferente”, dijo. “Me volví mucho más fuerte y eso no se puede desarrollar en las competiciones. Mi velocidad ha vuelto. Creo que en realidad soy más rápido. También hay un efecto en el hecho de que ahora hay más glóbulos rojos en el cuerpo. Por eso dicen que tu cardio es en realidad mejor”.

Los mejores años de una futbolista -entre los 25 y los 29 años- coinciden con sus mejores años reproductivos. Sin embargo, hasta hace poco las mujeres tenían que elegir entre la familia y la carrera. Ahora muchos eligen ambos.

Sophia Wilson, ex campeona goleadora y MVP de la NWSL, y Mallory Swanson, su compañera de equipo en la selección nacional femenina de EE. UU., se perdieron los juegos de 2025 para dar a luz. Se encuentran entre las 28 madres de la liga, y el último informe de disponibilidad de la NWSL muestra que jugadoras desaparecidas de seis equipos se encuentran de baja por maternidad.

La jugadora embarazada de Angel City, Claire Emslie, recorre la guardería que el equipo ha construido para los jugadores.

(Cortesía de Ángel City FC)

Las propias experiencias de Emslie le dicen que estas cifras seguirán aumentando.

“He llegado al punto en el que necesito empezar a pensar en la vida después del fútbol. Y si quiero tener una familia, por razones del reloj biológico, tengo que empezar a intentarlo pronto”, dijo Emslie. “Ahora tener un bebé y regresar es algo completamente normal”.

“Ahora me arrepiento de no haberlo hecho más joven”, añadió. “Tener un hijo y seguir jugando, está en un viaje contigo. Así que tener, digamos, cinco o seis años de fútbol profesional con tu familia, es increíble”.

Smith cree que la voluntad de estrellas como Wilson y Swanson (y antes de ellos, Alex Morgan y Hannah Blundell del Manchester United) ha atraído especial atención al tema de la maternidad en el fútbol.

“Hacia allí se dirige el juego. Creo que probablemente se pueda ver eso en toda la liga, el número de mamás”, dijo Smith. “Y estas son circunstancias diferentes. Pueden ser madres cuyas parejas han tenido hijos. También pueden ser jugadores que están pensando en tener hijos más adelante y quieren congelar sus óvulos. Quería asegurarme de que apoyáramos todas estas circunstancias diferentes”.

Esto incluyó diseñar y amueblar una habitación para niños en las instalaciones de entrenamiento de Angel City heredadas de los NFL Rams en el otoño de 2024.

“Pusimos cosas ahí para Caiden y el hijo de Sarah porque no eran sólo para Claire”, dijo Smith. “Queríamos asegurarnos de que todos los jugadores y sus compañeros se sintieran bien y cómodos. Sólo queríamos quitarles algo de estrés a los jugadores”.

La capitana de Angel City, Sarah Gorden, con su hijo mayor, Caiden, durante una sesión de fotos.

(Cortesía de Ángel City FC)

Cuando el club heredó las instalaciones de práctica de nueve acres de los Rams en 2024, Angel City designó la más grande de sus oficinas para la guardería. La oficina pertenecía al entrenador en jefe Sean McVay y ahora tiene paredes pintadas de rosa y azul claro, así como una cuna, un cambiador y una colección de animales de peluche.

“Queremos que los jugadores vengan a Angel City porque somos el mejor lugar para crecer como atleta y como persona”, dijo Uhrman. “Y, ya sabes, pensar en el hecho de que tal vez quieran ser madres algún día o que pronto lo serán es realmente importante”.

Gorden recuerda una época no hace mucho en la que las cosas eran diferentes. Al principio de su carrera en Chicago, dijo que tuvo que llevar a su hijo a una reunión del equipo, por lo que fue enviada a la banca. En otra ocasión, no pudo encontrar cuidado infantil el día del partido, un partido del Día de la Madre.

“Recuerdo haber gritado toda la mañana y sentirme muy estresada”, dijo.

Gorden tiene un prometido que ayuda a criar a los niños, y su hijo Caiden, ahora en la escuela secundaria, se ha convertido en un niño dulce y empático.

“Así que sí”, dijo Gorden, sonriendo entre lágrimas, “mucho progreso. La liga lo ve ahora”.