Para Sarah Gorden, el Día de la Madre es especial porque no es sólo una celebración de la maternidad. Para ella, es también una celebración de la perseverancia, el coraje y la supervivencia.
Especialmente la supervivencia.
Gorden quedó embarazada durante su primer año de universidad y durante la mayor parte de los siguientes 12 años intentó equilibrar su vida como jugadora de fútbol profesional con sus responsabilidades como madre soltera. No fue fácil.
“Honestamente, miro hacia atrás y no tengo idea de cómo superamos eso”, dijo Gorden, quien ganó $8,000 como novato en la NWSL con los Chicago Red Stars en 2016, menos que el salario mínimo de la ciudad. “No estamos ganando dinero. Definitivamente estábamos usando la ayuda y el apoyo del gobierno. Y luego la ayuda de familiares y amigos.
“Estoy impresionado y orgulloso de la parte de mí que sobrevivió a eso. Pero esa no era forma de vivir”.
A medida que los recuerdos regresan, también lo hacen las lágrimas.
La mediocampista de Angel City, Ariadina Alves Borges, abandona el campo con su hijo, Luca, en el estadio BMO el 2 de mayo.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Es muy difícil de explicar”, dijo Gorden, ahora de 33 años y capitana de Angel City, mientras se secaba las lágrimas con un pañuelo de papel. “No tengo suficiente dinero, no tengo suficiente tiempo, me pregunto si soy egoísta, si estoy tomando la decisión correcta. Al final del día, no sentí que tuviera otra (opción)”.
Una década después, el salario mínimo de la NWSL es de 50.500 dólares y el convenio colectivo de la liga garantiza a las madres protección laboral, salario completo y beneficios durante la ausencia relacionada con el embarazo, subsidios para el cuidado de los niños y acuerdos subsidiados para las mujeres que viajan con niños de hasta 14 años.
Angel City, fundada por tres madres, ha ido más allá de lo que la liga requería al apoyar a las madres con beneficios que incluyen una guardería completamente equipada en las instalaciones de práctica del equipo en el campus de la Universidad Cal Lutheran.
“Desde el principio, siempre nos esforzamos por apoyar al jugador en su totalidad. Física, mental, emocional y psicológicamente”, dijo Julie Uhrman, una de las fundadoras de Angel City y ahora asesora principal del equipo. “Y luego apoyarlos si llegaron como padres o se convirtieron en padres. No se trata sólo de los jugadores. También del personal”.
Uhrman, quien crió a dos hijos mientras construía una exitosa carrera como ejecutivo de medios y entretenimiento, habla desde su experiencia.
“Pueden hacer ambas cosas y sobresalir en ambas”, dijo sobre sus jugadores. “Y les brindaremos el apoyo y el entorno para hacerlo”.
En su plantilla activa de 25 jugadoras, Angel City tiene cuatro madres, la mayor cantidad en la NWSL. El trabajo que se ha realizado en la infraestructura actualmente existente para ellos fue realizado por Sarah Smith, ex directora médica y de rendimiento del equipo.
Smith, quien dejó el club en enero y ahora asesora a atletas de élite, principalmente esquiadores, en Utah, dijo que el apoyo que recibió de Uhrman y otros durante su propio embarazo hace dos años y medio inspiró e informó su trabajo con Angel City.
“Tener la dirección del club y los líderes del club, y luego querer poder apoyar a todas las jugadoras en sus diferentes viajes, hasta llegar a la maternidad, estaba muy feliz de ser parte de ello”, dijo. “Pero realmente comenzó cuando experimenté esto y pude compartir estas experiencias”.
Cassius, el hijo de 9 años del delantero del Angel City Sydney Leroux, espera a que su madre deje un equipo en el BMO Stadium el 2 de mayo.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
La primera jugadora a la que guió en este viaje fue la delantera escocesa Claire Emslie, que dio a luz a un hijo en diciembre.
“Seré honesta. Después de ver todo lo que ella quería hacer por las mamás en el juego, no podía esperar a convertirme en mamá”, dijo Emslie. “Ni siquiera estábamos pensando en tener un hijo. Pero saber lo que ella quería hacer si había una jugadora embarazada me hizo querer tener un hijo porque sabía que era el mejor lugar donde podía estar”.
Emslie, de 32 años, recibió autorización para jugar en el partido de Angel City contra San Diego el sábado, el día antes del Día de la Madre, después de perderse los últimos 12 meses por licencia de maternidad. Pero continuó entrenando justo antes de dar a luz, y eso, combinado con el año sin entrenamiento semanal de fútbol profesional y los cambios fisiológicos que atravesó su cuerpo durante el embarazo, la hicieron mejor, dice.
“Me siento mejor. Soy diferente”, dijo. “Me he vuelto mucho más fuerte y eso es algo que no se puede desarrollar en la competencia. Mi velocidad ha vuelto. Creo que en realidad soy más rápido. Y también hay una especie de efecto en el que ahora tienes más glóbulos rojos en tu sistema. Por eso dicen que tu cardio en realidad es mejor”.
Los mejores años de un futbolista (entre los 25 y los 29 años) se superponen con sus mejores años de maternidad. Pero hasta hace poco, las mujeres tenían que elegir entre una familia y una carrera. Hoy en día, muchas personas optan por hacer ambas cosas.
Sophia Wilson, ex campeona goleadora y MVP de la NWSL, y Mallory Swanson, su compañera de equipo en la selección nacional femenina de Estados Unidos, se perdieron el partido de 2025 para dar a luz. Están entre las 28 madres de la liga, y están llegando más con el último informe de disponibilidad de la NWSL que muestra que a seis equipos les faltan jugadoras que se encuentran de baja por maternidad.
La jugadora de Angel City, Claire Emslie, que está embarazada, visita una guardería que el equipo construyó para los jugadores.
(Cortesía de Ángel City FC)
Las propias experiencias de Emslie le dicen que esas cifras seguirán aumentando.
“Llegué a un punto en el que tuve que empezar a pensar en la vida después del fútbol. Y si quiero formar una familia, debido al reloj biológico, tengo que empezar a intentarlo pronto”, dijo Emslie. “Ahora es bastante normal tener un bebé y regresar”.
“Ahora desearía haberlo hecho cuando era más joven”, añadió. “Tener un bebé y seguir jugando, te acompaña en el viaje. Así que tener, digamos, cinco o seis años de fútbol profesional con una familia, es increíble”.
Smith cree que el impulso de jugadores estrella como Wilson y Swanson (y antes de ellos, Alex Morgan y Hannah Blundell del Manchester United) ha puesto el tema de la maternidad en el centro de atención en el fútbol.
“Ahí es donde está el juego. Creo que probablemente se pueda ver en toda la liga, el número de madres”, dijo Smith. “Y hay una variedad de circunstancias. Podrían ser madres cuyas parejas han tenido hijos. También podrían ser jugadores que planean tener hijos en el futuro y quieren congelar sus óvulos. Lo que quería asegurarme era que apoyáramos todas estas circunstancias diferentes”.
Esto incluyó el diseño y adquisición de la guardería del centro de entrenamiento que Angel City heredó de los Rams de la NFL en el otoño de 2024.
“Pusimos cosas para Caiden, para el hijo de Sarah, porque no era sólo para Claire”, dijo Smith. “Queríamos asegurarnos de que todos los jugadores y sus compañeros se sintieran bien y cómodos. Lo único que queremos es quitarles algo de presión a los jugadores”.
La capitana de Angel City, Sarah Gorden, con su hijo mayor, Caiden, durante una sesión de fotos.
(Cortesía de Ángel City FC)
Cuando el club heredó las instalaciones de entrenamiento de nueve acres de los Rams en 2024, Angel City designó la oficina más grande para la guardería. La oficina pertenecía al entrenador en jefe Sean McVay y ahora cuenta con paredes pintadas de rosa y azul claro, una cuna, un cambiador y una colección de animales de peluche.
“Queremos que los jugadores vengan a Angel City porque somos el mejor lugar para crecer como atleta y como ser humano”, dijo Uhrman. “Y, ya sabes, es muy importante pensar en el hecho de que es posible que quieran ser madres en algún momento o que lo serán”.
Gorden recuerda una época no hace mucho en la que ese no era el caso. Al principio de su carrera en Chicago, dijo que tuvo que llevar a su hijo a una reunión del equipo y fue castigada con la banca. En otra ocasión, no pudo encontrar cuidado infantil el día de un partido: un partido del Día de la Madre.
“Recuerdo haber estado llorando toda la mañana y sentirme muy estresada”, dijo.
Gorden tiene un prometido que le ayuda con sus deberes como padre, y su hijo Caiden, ahora en la escuela secundaria, se ha convertido en un niño dulce y empático.
“Así que sí”, dijo Gorden, sonriendo entre lágrimas, “mucho progreso. La liga lo entiende ahora”.
