ATLANTA – Hubo un ruido sordo debajo de la superficie mientras los New York Knicks lograban una actuación dominante.
Ese estallido se convirtió en una explosión incontrolable cuando los Knicks establecieron récords en el Juego 6, derrotando a los Hawks 140-89 para avanzar a las semifinales de la Conferencia Este.
Los Knicks esperan al ganador de la serie Boston Celtics-Philadelphia 76ers, que finalizará con el séptimo partido en Boston el sábado.
Los Knicks se han asegurado de que su serie no se convierta en un escenario en el que el ganador se lo lleva todo.
Al final del primer cuarto, Nueva York había convertido un déficit de dos puntos en una ventaja de 25 puntos, y los Knicks saltaron a una ventaja récord de playoffs de 47 puntos en el medio tiempo. El margen final de victoria de 51 puntos fue la mayor victoria en playoffs en la historia de la franquicia.
El récord anterior del medio tiempo lo establecieron los Indiana Pacers de 2025 y los Cleveland Cavaliers de 2017, que lideraban por 41 puntos al medio tiempo. Los Knicks eliminaron a los Hawks a pesar de quedarse atrás en la serie por 2-1 después de dos derrotas por un punto. Pero Nueva York respondió con decisión, logrando tres victorias consecutivas y desiguales.
Lo más destacado llegó en el Juego 6. Después de ganar por 14 puntos en el Juego 4 y 29 puntos en el Juego 5, los Knicks no dejaron dudas en su victoria final, que el entrenador de Nueva York, Mike Brown, dijo fue el resultado de que Atlanta los obligó a adaptarse.
“La conclusión es que tuvimos que cambiar nuestra ofensiva”, dijo Brown. “Una vez más, no fue tan drástico como probablemente lo hicimos a mediados de año, pero tuvimos que cambiar eso porque cada posesión fue agotadora en los primeros tres juegos, especialmente más adelante”.
Karl-Anthony Towns una vez más orquestó el ataque, moviendo cortadores y confundiendo a los defensores más pequeños de los Hawks. Towns terminó el partido con 12 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias, su segundo triple-doble de la serie.
“Nos obligaron a pensar y nos obligaron a jugar un juego diferente”, dijo Brown. “Encontrar maneras de hacer el juego más fácil para nuestros jugadores aprovechando sus puntos fuertes y tratando de no interponerse en su camino”.
Brown ajustó su ofensiva a principios de temporada para adaptarse a Towns, convirtiéndolo en un anotador más eficaz. Este cambio convirtió a Towns en más mediocampista y desbloqueó el resto de la ofensiva, al menos en esta serie.
El principal beneficiario fue OG Anunoby, quien casi superó a los Hawks en la primera mitad. Anunoby anotó 29 puntos y promedia 24,2 puntos en sus últimos cuatro partidos.
Los Knicks demostraron que pueden manejar la adversidad, ayudaron a Mikal Bridges a jugar con confianza y salieron de esta serie jugando su mejor baloncesto.
“Siempre nos dijimos que por supuesto que queremos ganar y eso es lo más importante”, dijo Jalen Brunson. “Lo hemos dicho a menudo. Cuando se trata de decisiones como esta, lo que cuenta son las acciones”.
Mientras que otros equipos de los playoffs de la Conferencia Este aún no han avanzado, los Knicks pueden descansar unos días antes de que comience la próxima serie. Josh Hart fue descartado para el Juego 6 por una lesión en la espalda baja, pero entró y jugó 27 minutos.
Bridges fue criticado en esta serie porque sus minutos disminuyeron y tuvo dificultades para anotar. Sin embargo, en el sexto juego mostró una buena racha, acertando 10 de 12 tiros y terminando el juego con 24 puntos y cinco rebotes.
“Fue fantástico. Simplemente hizo lo que puede hacer ahora”, dijo Brown sobre Bridges. “No dejaría pasar desapercibido que su defensa fue fenomenal. No sólo su defensa fue fenomenal, sino que sus rebotes también fueron fenomenales”.
A pesar de la desequilibrada victoria, el pívot de los Knicks, Mitchell Robinson, fue expulsado en el segundo cuarto por un altercado con el base de los Hawks, Dyson Daniels, quien también fue expulsado. Ambos jugadores se enredaron durante el tiro libre.
La pelea se acercó a la multitud antes de que ambos jugadores fueran separados.
“Es difícil porque cuando creces tanto, suceden cosas”, dijo Brown. “Y eso es difícil. Si alguien siente que está sucediendo algo que no debería estar sucediendo, es difícil mantener la calma en ese momento”.
