MINNEAPOLIS – A los Minnesota Timberwolves les faltaron cinco de sus siete mejores jugadores en una victoria récord en tiempo extra sobre los Houston Rockets.
Eligieron la concentración en lugar de la frustración.
Después de una racha de 15-0 que terminó el juego, los Timberwolves se recuperaron de un déficit de 13 puntos para ganar 110-108 a los Rockets. Ningún otro equipo de la NBA ha superado un déficit tan grande en tiempo extra desde que la liga comenzó a registrar información detallada partido por partido en la temporada 1997-98.
“Lucharon contra mucha adversidad. Debimos haber ganado ese juego en el tiempo reglamentario. Merecíamos ganar ese juego. Fuimos el mejor equipo toda la noche y les dimos la oportunidad de robárnosla, pero la recuperamos rápidamente”, dijo el entrenador Chris Finch.
Después de desperdiciar una ventaja de 11 puntos con 3 1/2 minutos restantes en el tiempo reglamentario y luchar con problemas de faltas toda la noche, los Timberwolves perdían por 13 puntos con poco menos de dos minutos restantes en el tiempo extra del miércoles.
La superestrella Anthony Edwards estuvo fuera de juego por quinto juego consecutivo por un problema en la rodilla. El sustituto clave Ayo Dosunmu también se perdió el partido por dolor en la pantorrilla. Jaden McDaniels, quien anotó 25 puntos y se mantuvo fuerte contra la estrella de los Rockets, Kevin Durant, comenzó a cojear durante el último cuarto y tuvo que ser sacado en camilla. Rudy Gobert, que anotó 14 puntos, 14 rebotes y cinco tapones, recibió una falta.
Luego, al comienzo del tiempo extra, Naz Reid fue expulsado tras expresar su descontento con el árbitro Scott Foster por una falta ofensiva. Los fanáticos en el Target Center seguían llenándose.
Sin embargo, después de que la volcada de Alperen Sengun liderara a los Rockets 108-95, poniendo fin a una impresionante racha de 26-2, los Timberwolves se negaron a participar en este partido crucial para su posición en los playoffs de la Conferencia Oeste.
“Sólo tienes que asumirlo uno a la vez. Lo más importante es el momento presente”, dijo Julius Randle, quien compartió las tareas de defender a Durant con Kyle Anderson después de la partida de McDaniels.
Mike Conley, quien rara vez comenzó el juego en ausencia de Edwards y Dosunmu, anotó un triple faltando 2:45. Anderson aprovechó un tiro fallido de Randle, le cometió una falta a Sengun y convirtió una jugada de tres puntos. Luego, los Timberwolves forzaron una infracción de ocho segundos, evitando que los Rockets pasaran la mitad de la cancha.
Donte DiVincenzo conectó un pase de Anderson para reducir el déficit a cinco puntos. Randle atrapó el fallo de Sengun en el aro, luego lo pasó para una bandeja en el otro extremo para darle a los Timberwolves una ventaja de 108-105 con 1:34 por jugarse.
DiVincenzo empató el marcador con un triple. Sengun falló un tiro en salto. Randle luego realizó un tiro pull-up cuando quedaban 8,8 segundos.
“Tenemos verdaderos competidores aquí, muchachos que quieren un desafío. No es la primera vez que hacemos algo como esto”, dijo Randle, quien anotó 24 puntos en el medio tiempo. “Cuando las cosas se ponen difíciles, nos unimos como grupo. Saca lo mejor de nosotros”.
Gracias a la victoria, los Timberwolves (45-28) perdieron a Denver (46-28) a mitad del partido y ocuparon el cuarto lugar de la Conferencia Oeste. Estaban detrás de Houston por 1,5 juegos (43-29) y, lo más importante, empataron la serie a un juego. El 10 de abril, los Wolves se enfrentarán a los Rockets.
A pesar de realizar 63 tiros a portería y realizar solo 10 tiros libres, los Timberwolves encontraron la manera de ganar. Incluso después de que Randle fuera pitado por una falta sobre Durant con 3,3 segundos restantes, lo que lo envió a la cancha con los Rockets 23 de 23 en el juego en ese momento. Falló y luego bloqueó deliberadamente el segundo balón, tratando de conservarlo.
“Estoy muy orgulloso de que no nos rendimos. Tuvimos muchas oportunidades hoy para sentirnos muy frustrados”, dijo Gobert. “En su mayor parte, hemos podido superarlo. Ese es el plan para nosotros. Queremos ganar el campeonato, así que sabemos que habrá adversidad. Sabemos que será de muchas maneras”.
