Catorce minutos antes de que el Manchester City destrozara al Liverpool sin piedad, dos grandes delanteros abandonaron el terreno de juego.
Uno de ellos, Erling Haaland, del City, anotó un hat-trick y ve posibilidades en la Copa FA y tal vez incluso en la Premier League.
Para el segundo, Mo Salah del Liverpool, un viaje fantástico a las leyendas y el folclore de Anfield termina con ansiedad y tal vez un poco de vergüenza. Por eso es completamente doloroso presenciarlo.
El Liverpool estuvo competitivo durante media hora en el Etihad Stadium, pero después la situación fue inimaginablemente terrible. Débiles e ineptos de cuerpo y mente, eran corderos de Pascua vestidos de rojo, un equipo al que los fundamentos del juego de repente le parecieron demasiado difíciles.
Si el entrenador Arne Slot sobrevive a las ruinas de esta desastrosa temporada, será una sorpresa, y Salah, junto con su capitán Virgil van Dijk, fue uno de los peores de sus pésimos jugadores. Lo único que le queda por hacer es luchar por la Liga de Campeones -el Liverpool jugará el miércoles contra el PSG- y su vuelta de despedida en el fútbol inglés amenaza con convertirse en una marcha fúnebre.
Será interesante ver si Salah juega en París. A juzgar por esta evidencia, no se lo merece. Al principio, convirtió un mano a mano con el portero del City, James Trafford, en un saque de banda para los locales en el otro extremo. En la segunda parte, cuando el partido llegaba a su fin, creó otra buena oportunidad para pasar al siguiente nivel. Luego, lo peor de todo, hubo un penalti que de alguna manera sabíamos que íbamos a fallar. Eso es lo que hizo, salvar a Trafford.
La vuelta de despedida de Mohamed Salah al Liverpool podría convertirse en algo mucho más oscuro
En la historia de una tarde de dos delanteros, Erling Haaland estaba en una forma incomparable en el Etihad.
Se sintió como un asesinato por piedad antes de que un gerente con el que no estaba de acuerdo se lo llevara.
El City era todo lo que el Liverpool no era aquí. Un equipo en movimiento cuando es necesario. Sin embargo, sus oponentes simplemente se desvanecieron.
Nada más entrar el City en el partido tras el penalti de Haaland en el minuto 37, el Liverpool perdió todo el estómago y la organización, lo que está pasando factura terrible a su entrenador.
Dos derrotas antes del descanso y una hora después era cuarto. Cuatro goles en veinte minutos y pronto fueron ridiculizados por la afición del club, que se había acostumbrado a verlos como los grandes rivales modernos. Después de eso, Slot no intentó esconderse de nada. Su equipo no cumplió con los principios básicos del juego, como correr, atacar y bloquear, cuando realmente importaba y por eso obtuvo todo lo que se merecía.
Es extraño pensar que el Liverpool fue el mejor equipo durante un tiempo. Al principio, movieron bien el balón por el medio campo, creando ángulos y sobrecargas ocasionales con pases y movimientos.
Sin embargo, lo más importante es que la amenaza real que representaban en esta etapa era mínima. Esta siempre me ha parecido una diferencia significativa entre equipos. El City no dominó el juego de esa manera idiosincrásica y metronómica, pero agregó velocidad y velocidad a su juego en los momentos correctos, y cuando lo hizo, el Liverpool no pudo hacer frente.
El primero de muchos momentos importantes para Salah llegó en el minuto quince. Estaba en su propio campo cuando inició una carrera en la que el portero del Liverpool, Giorgi Mamardashvili, despejó el balón por encima de su cabeza y cuando se deshizo de la atención de Abdukodir Khusanov solo tenía a Trafford a batir.
Si el entrenador Arne Slot sobrevive a esta desastrosa temporada y logra un tercer mandato, será un shock.
Pero además de perder forma y quizás medio metro de ritmo esta temporada, Salah también sintió que se le escapaba la confianza. Aquí nunca pareció que quisiera aprovechar la oportunidad y falló tan mal un tiro con la zurda que el balón se fue fuera. Dos minutos más tarde tuvo la oportunidad de atacar a Marc Guehi, pero sólo logró rematar el balón sobre la línea de gol.
Esas luchas se pusieron en contexto casi de inmediato cuando Haaland condujo con fuerza por la izquierda del Liverpool, hizo a un lado a dos defensores y provocó una racha de juego en la que Rayan Cherki cayó en el área tras un desafío de Milos Kerkez.
No se impuso ninguna sanción, pero es posible que la hubiera. La próxima vez el Liverpool no tuvo tanta suerte.
El Liverpool tuvo otra gran oportunidad antes de que el City disfrutara de sus minutos dorados al final de la primera mitad. Salah fue más productivo esta vez, pero cuando Curtis Jones devolvió su centro, Hugo Ekitike no pudo mantener su disparo a portería, aunque debería haberlo hecho. Son momentos como estos los que cuentan en días como estos, y el Liverpool ha estado en el lado equivocado con demasiada frecuencia esta temporada. ¿Oportunidad y mala suerte? Siento que es algo más profundo y fundamental.
Fue un partido realmente bueno durante un tiempo, pero cuando el City marcó el primer gol, el Liverpool se derrumbó. Hay que admitir que el City fue bastante despiadado. Una vez que se pusieron por delante, olfatearon la debilidad y terminaron el partido, tal como lo hicieron contra el Arsenal hace dos semanas en la final de la Copa Carabao.
El penalti que le dio al City el primer gol fue obvio: Van Dijk cometió una falta sobre el brillante Nico O’Reilly. El disparo de Haaland, raso a la izquierda de Mamardashvili, dio en el blanco.
El penalti del astro egipcio se fue directo a los guantes de James Trafford
Virgil van Dijk fue otra leyenda viva del Liverpool olvidada toda la tarde
Seis o siete minutos antes del descanso, el Liverpool necesitaba reiniciar el partido pero no pudo. El segundo gol del City fue mortal y horroroso para el Liverpool.
Comenzó con un saque de banda propio, pero simplemente interceptaron el balón y luego se abrió de golpe como la puerta de un viejo granero. Florian Wirtz no pudo seguir a Antoine Semenyo cuando cruzó la línea, los intentos de Van Dijk de pasar y bloquear fueron lamentables, y cuando Haaland superó a Ibrahima Konate y cabeceó un centro, solo una persona estaba realmente en la situación.
A estas alturas ya se ha establecido el tema espantoso e ineludible. El Liverpool volvió a ganar el balón con su propio saque de banda (Joe Gómez fue el culpable) en el minuto 50, y cuando Semenyo pasó el brazo de Van Dijk y entró en el pase de Cherki, pudo cabecear el balón hacia la portería.
Tres se convirtieron en cuatro antes de la hora cuando Haaland pegó en el larguero con su hat-trick. Su actuación fue una demostración de gol maravillosamente simple. Mientras tanto, Salah sólo podía continuar su viaje por el camino hacia una especie de infierno personal.
Una buena oportunidad se aprovechó por alto y desviada, y luego otra, un penalti tras una falta de Matheus Nunes sobre Ekitike, fue mal aprovechada y detenida con confianza por Trafford. Cuando Slot hizo una serie de cambios poco después, asumimos que verificarían el número de Salah. Por extraño que parezca, ese no fue el caso. Y por eso se le permitió soportar su propio malestar.
Finalmente, catorce minutos antes del final, dio paso a Federico Chiesa. ¿Cuándo lo volveremos a ver? Si tiene lugar el martes en París, dirá mucho sobre la falta de una alternativa para el Liverpool, o incluso de su esperanza.
