Quizás los fanáticos del Manchester United deberían haber sabido que no iba a ser su noche cuando Lisandro Martínez disparó un tiro descarriado en la cara de Bruno Fernandes durante el calentamiento. Fernandes se quedó con la nariz rota y Brighton le dio otra al United, obligándolos a abandonar la Copa FA en Old Trafford.
Han pasado 44 años desde la última vez que el club más grande del fútbol inglés cayó en el primer obstáculo en ambas copas nacionales. Sin embargo, después de ser humillado por el Grimsby de la Liga Dos en la Copa Carabao en agosto, el United fue eliminado por los brillantes Seagulls gracias a los goles de Brajan Gruda y el ex favorito de Old Trafford, Danny Welbeck.
Todavía en gran forma a la edad de 35 años, fue el octavo gol de Welbeck contra el United para Arsenal y Brighton desde que dejó el club de su ciudad natal en 2014. Desde entonces, ha sido vinculado repetidamente con su antiguo club y sería una opción mucho mejor que la mayoría de las costosas opciones que Manchester ha considerado durante más de una década.
El capitán de esta noche, Welbeck ayudó a Gruda a preparar el primer gol y luego anotó con un disparo espectacular para darle al Brighton su cuarta victoria en sus últimas cinco visitas a Old Trafford, a pesar de un gol tardío de Benjamin Sesko. Las desgracias del United se completaron cuando el joven suplente Shea Lacey fue expulsado en su debut en casa por una segunda infracción que podría haber resultado en una tarjeta amarilla al final del partido.
El resultado también significa que el United jugará la menor cantidad de partidos en una sola temporada desde la Primera Guerra Mundial, ya que la derrota en ambas copas siguió al fracaso del club en clasificarse para Europa por segunda vez en 35 años. Realmente no hay excusa para los fracasos del equipo.
A Darren Fletcher se le puede ahorrar gran parte de la culpa, dado que fue nombrado entrenador interino la semana pasada tras el despido de Ruben Amorim y sirvió como entrenador durante dos partidos.
El arco de Darren Fletcher en Old Trafford hizo caer al Manchester United en el primer obstáculo de la Copa FA
Su ex compañero de equipo Danny Welbeck anotó el gol de la victoria cuando Brighton venció al United por 2-1.
Sin embargo, después del empate con Burnley a mitad de semana, no fue una actuación o resultado que convenciera a la jerarquía del Manchester United de que podría ser un candidato externo para convertirse en entrenador en jefe interino hasta el final de la temporada en lugar de Ole Gunnar Solskjaer o Michael Carrick. El escocés de 41 años recibió una tarjeta amarilla al final cuando expresó su frustración ante el árbitro Simon Hooper.
Fletcher hizo tres cambios con respecto al equipo que empató en Turf Moor, incorporando a Kobbi Mainoo, Mason Mount y Leny Yoro por Casemiro, Luke Shaw y Ayden Heaven. Fue la primera apertura de Mainoo desde su vergüenza en el Grimsby Stadium y, increíblemente, su primera aparición en Old Trafford desde mayo. Le llevaría algún tiempo volver a la velocidad máxima y duró poco más de una hora antes de ser reemplazado por Joshua Zirkzee poco después de recibir su amonestación.
Fabian Hurzeler hizo seis cambios para el segundo viaje de 500 km del Brighton a Manchester después del empate del miércoles en el Etihad, pero nunca hubieras esperado que su actuación fuera tan fluida.
Fletcher volvió a la formación 4-2-3-1 preferida de Erik ten Hag, pero el holandés nunca resolvió del todo el problema de su mediocampo con fugas y sucedió lo mismo con el United. Con Mainoo junto a Manuel Ugarte, el United simplemente no tenía suficiente solidez en el mediocampo y Brighton los superó con demasiada facilidad.
Los jugadores de Hurzeler eran particularmente peligrosos en la banda izquierda, y el lateral Fredi Kadioglu era excelente en ataque, y fue desde esta parte del campo que tomaron la ventaja en el minuto 12. Brighton cambió el juego de derecha a izquierda, donde Kadioglu alimentó a Welbeck, quien se escapó de Mount con demasiada facilidad.
El capitán del Brighton envió un centro al borde del área pequeña, donde Georginio Rutter estaba completamente desmarcado y remató con fuerza de cabeza. Martínez bloqueó el balón en la línea, pero solo llegó a Gruda, quien falló su disparo.
Debieron haberse adelantado dos minutos después, cuando Senne Lammens, tan sólido desde que llegó procedente de Amberes en verano, cometió su primer error real al anotar para el United.
Tras un pase de Yoro, Lammens intentó despejar el balón desde atrás, pero pasó directamente a Welbeck y acertó lo justo para evitar un gol fatal. Rutter estaba en fuera de juego cuando se abalanzó sobre un balón suelto.
La tarde del United tuvo un comienzo difícil cuando Bruno Fernandes fue golpeado en la cara por un balón durante el calentamiento.
No fue una actuación o resultado que convenciera a la jerarquía del Man United de que Fletcher era el hombre adecuado para llevarlos adelante.
Después de conceder 30 tiros en el primer partido de Fletcher en Turf Moor, el United estaba haciendo todo lo posible para tomar la delantera y las cosas podrían haber sido diferentes si Diogo Dalot hubiera aprovechado su oportunidad en el segundo minuto cuando un pase de Matheus Cunha lo despejó desde lejos. El primer toque del defensa portugués fue un poco pesado y provocó que Jason Steele saliera de la portería y realizara un buen bloqueo.
Dalot no habría sido la primera opción del United en una posición de gol, y cuando volvió a entrar al área justo antes del descanso, el talón esponjoso resumió su amenaza de ataque.
Mientras tanto, el United tuvo sus momentos. Fernandes tuvo un tiro libre bien detenido por Steele y el otro disparó desviado tras un esfuerzo raso disimulado. Olivier Boscagli lanzó su cuerpo hacia el brillante disparo de Martínez, que podría haber hecho más daño que una hemorragia nasal, y Cunha falló por poco justo antes del descanso.
Fletcher recorrió el túnel pidiendo a Stretford End que aumentara el ruido unos decibelios, y 15 minutos más tarde salió del túnel con un mensaje similar y regresó al refugio.
Sin embargo, el juego siguió un patrón similar; Partido abierto con el Brighton intentando mantener el equilibrio. Rutter cabeceó un tiro de esquina de Fernandes que se fue desviado de su propio poste y Joel Veltman ejecutó un tiro libre en el otro extremo.
Fletcher esperó hasta el momento señalado para hacer algunos cambios, enviando a Zirkzee por Mainoo y Lacey por el ineficaz Mount. Sin embargo, el ambiente en Old Trafford se ensombreció rápidamente cuando Brighton amplió su ventaja dos minutos después.
Patrick Dorgu no atacó lo suficientemente fuerte a Gruda cuando recibió el balón por la derecha, y Yoro fue igualmente culpable de darle tiempo y espacio a Welbeck cuando recibió un pase del alemán, tomando un toque y disparando un disparo imparable que superó a Lammens.
United se recuperó y anotó en el minuto 85 cuando Sesko venció a Harry Maguire y a tres defensores de Brighton para rematar al primer palo desde un córner de Fernandes para su tercer gol de la semana. Fletcher merece crédito por revivir al fallido delantero esloveno.
Shea Lacey, de 18 años, fue expulsada después de mostrar su desacuerdo y recibir una segunda tarjeta amarilla.
Al final, el Manchester United fue eliminado de la siguiente competición de copa en el primer intento, gracias al exdelantero Danny Welbeck.
Sin embargo, no hubo remontada y Lacey fue expulsada por el árbitro Hooper tras recibir una tarjeta amarilla por una falta y otra vez por clavar violentamente el balón en el suelo tras conceder un tiro libre.
Como era de esperar, hubo más vítores en el tiempo completo, ya que el United fue eliminado de competiciones de copa consecutivas en el primer intento.
