Marcus Smart sabe lo que es estar del otro lado. La última vez que el base de los Lakers estuvo en los playoffs, ayudó a los Boston Celtics a recuperarse de un déficit de tres juegos en las Finales de la Conferencia Este y forzar un Juego 7 casi histórico.
Ahora observó cómo la aparentemente insuperable racha de tres juegos a ninguno de los Lakers se redujo a 3-2 luego de una derrota por 99-93 ante los Houston Rockets el miércoles en el Crypto.com Arena. Una persona inteligente no se inmuta.
Ya sea que estés defendiendo una ventaja de tres juegos o recuperándote de uno, Smart sabe que la actitud es la misma.
“Realmente tenemos que literalmente salir y estar listos para morir”, dijo Smart el miércoles después de que los Lakers no lograron detener a los Rockets por segundo juego consecutivo. “…Cuando estaba del otro lado, ese era nuestro lema: estar preparado para atravesar la pared y sacrificar tu cuerpo por el bien del equipo. Y eso es lo que vamos a hacer ahora”.
El base de los Lakers, Marcus Smart, le quita el balón al base de los Rockets, Amen Thompson, durante el Juego 5 en Crypto.Com Arena el miércoles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los equipos de la NBA en una serie de playoffs al mejor de siete tienen marca de 159-0 y 3-0. Solo cuatro de ellos llegaron al decisivo Juego 7. El equipo Boston Celtics de 2023 de Smart, que remontó en las Finales de la Conferencia Este contra el Miami Heat, perdió el Juego 7 en casa después de que la estrella Jayson Tatum se torciera el tobillo en la primera jugada del juego.
Con la esperanza de evitar ser colocados en la lista histórica, los Lakers intentarán vencer definitivamente a los Rockets por tercera vez en el Juego 6 el viernes a las 6:30 p.m. ET en el Toyota Center de Houston.
“Una vez que subamos al avión y vayamos a Houston, tenemos que olvidarnos de eso y entender lo que vamos a hacer”, dijo LeBron James, quien anotó 25 puntos y siete asistencias el viernes. “Se va a volver aún más difícil. Cada juego es difícil. Es muy difícil cerrar un equipo en la postemporada y ganar una serie, y es la primera vez que lo hacemos como una unidad”.
Los Lakers construyeron una ventaja de tres juegos en la serie a pesar de jugar sin los máximos anotadores Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves en los primeros cuatro juegos. Reaves regresó de una distensión del oblicuo izquierdo de Grado 2 el viernes, anotando 22 puntos en cuatro de 16 tiros con seis asistencias, pero su presencia no pudo detener el declive gradual del poder ofensivo de los Lakers.
Los Lakers no han anotado 100 puntos en ninguno de sus dos últimos partidos. Después de disparar un 53,9% desde el campo y un 51,7% desde tres en los primeros 10 cuartos de la serie, dispararon sólo un 44,6% desde el campo y un 29,2% desde tres en los últimos 10, excluyendo la prórroga en el tercero.
Luke Kennard, el lanzallamas que anotó 50 puntos en los dos primeros juegos, anotó solo ocho puntos en los dos últimos juegos. El miércoles no anotó ningún punto en la cancha, incluidos dos triples. Kennard, que disparó el 91,2% de sus tiros libres, incluso falló un tiro libre.
Houston, por otro lado, encontró su ritmo. Los Rockets dispararon un 38,7% en los primeros 10 cuartos (Juegos 1 y 2 y la primera mitad del Juego 3) y dispararon un 46,3% en los siguientes 10 cuartos, excluyendo la prórroga del Juego 3. Su eficiencia en tiros de tres puntos aumentó del 30,9% al 34,1%.
“Sólo tenemos que disparar”, dijo Smart sobre la ofensiva en apuros. “…Y no nos damos la oportunidad de darle la vuelta al balón, por lo que no podemos meterlo en el aro”.
Los Lakers cometieron 15 pérdidas de balón el miércoles, lo que le dio a los Rockets 18 puntos. El juego comenzó a escabullirse en el segundo cuarto, cuando los Rockets cometieron cinco pérdidas de balón y anotaron nueve puntos con tiros errados. Los Lakers permitieron que su ventaja de 11 puntos en el primer cuarto se convirtiera en un déficit de cuatro puntos en el medio tiempo.
Smart, a quien se le pidió que asumiera más tareas de manejo del balón mientras Doncic y Reaves estaban lesionados, perdió seis pérdidas y solo dos asistencias el viernes. Los calificó de “inaceptables”.
El pívot de los Rockets, Alperen Sengun, pide el balón mientras el escolta de los Lakers, Marcus Smart, presiona al manejador del balón durante el Juego 5 en Crypto.com Arena el miércoles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Las pérdidas vienen en todas las formas y tamaños, y se trata de limitarlas”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Y ciertamente tienes que darles a tus muchachos la libertad de jugar baloncesto. Sin embargo, en términos generales, yo diría que las adquisiciones agresivas están bien y las adquisiciones pasivas no”.
Durante la temporada regular, los Rockets promediaron sólo 8,5 robos por partido, pero dos jugadores de la NBA estaban entre los 10 primeros en robos, incluidos los bases Reed Sheppard (sexto, 122 robos totales) y Amen Thompson (octavo, 119). En el quinto juego, registraron tres y cuatro robos, respectivamente.
El juego defensivo de Sheppard sofocó la remontada de los Lakers al final del partido. Los Lakers ampliaron su ventaja de 13 puntos a tres en menos de tres minutos. Los aplausos de la multitud agotada en Crypto.com Arena fueron ensordecedores cuando James besó su mano izquierda en el cristal, dándole a los Lakers una posesión con 2:59 por jugarse.
Sheppard respondió inmediatamente con un tiro en salto de media distancia, luego agarró a James en el bolsillo en la siguiente posesión de los Lakers y fue de costa a costa para una volcada a dos manos que redujo la ventaja a siete con 2:20 por jugarse.
La multitud guardó silencio.
Los Lakers tuvieron el mismo efecto sorprendente en los fanáticos al principio de la serie cuando borraron un déficit de seis puntos en menos de 30 segundos en el Juego 3. La perspectiva de hacerlo nuevamente con apuestas aún más altas hizo que una sonrisa emocionada apareciera en el rostro de Smart.
“Sabíamos que iba a ser una serie difícil”, dijo Smart. “Creo que todo el mundo lo sabía y resultó exactamente como esperábamos. Y ahora comienza la diversión”.
