El miércoles, una fuente de ESPN informó que varios representantes de jugadores de LIV Golf comenzaron a comunicarse con el PGA Tour para averiguar cómo será el camino de regreso.
El posible retorno de estos jugadores se produce después de informes de las últimas semanas de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita dejará de financiar a LIV después de la temporada 2026, lo que nubla el futuro de la gira.
Más temprano el miércoles, Diario de Wall Street dijo que se espera que LIV informe a sus jugadores el jueves que la financiación del PIF finalizará al final de la temporada. Telégrafo Informó que los capitanes del equipo LIV ya fueron informados.
Además, revista de negocios deportivos El miércoles por la tarde anunció que Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del PIF que estuvo detrás de la creación de LIV, renunciaba como presidente de la gira. El informe de SBJ dijo que LIV planea anunciar una estrategia el jueves para continuar creciendo sin un apoyo financiero importante, incluida una nueva junta directiva y planes para buscar socios financieros externos.
Con el futuro de LIV incierto, el PGA Tour está ahora en una posición en la que puede elegir cómo los jugadores quieren regresar potencialmente e incluso priorizar qué jugadores quiere regresar.
En enero, el director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, presentó el “Programa de miembros que regresan”, un camino basado en el rendimiento para jugadores que han estado fuera de torneos durante al menos dos años y que ganaron el Players Championship o cualquiera de los cuatro campeonatos principales entre 2022 y 2025. Los jugadores tenían hasta el 2 de febrero para decidir si querían regresar. Brooks Koepka estuvo de acuerdo junto con varios penales incluidos; los jugadores elegibles restantes (Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith) optaron por no participar.
Tras la expiración del Programa de miembros recurrentes, el PGA Tour está explorando planes para jugadores específicos que potencialmente podrían regresar al mercado bajo restricciones nuevas y posiblemente más estrictas.
“Estamos interesados en contar con los mejores jugadores que puedan ayudar a nuestro torneo”, dijo Rolapp a The Wall Street Journal en un artículo publicado el miércoles. “No todos los jugadores pueden hacerlo”.
Patrick Reed, que se unió a LIV en junio de 2022, no ha renovado su contrato de gira y, en cambio, cumple una suspensión de un año. Será elegible para regresar al PGA Tour el 25 de agosto. Henrik Stenson y Pat Perez también decidieron dejar LIV y se les permitió regresar bajo prohibiciones similares de un año desde su último evento LIV. Ambos juegan ahora en los campeones de 50 años o más del PGA Tour.
Los factores que pueden influir en la forma en que el PGA Tour da la bienvenida a ciertos jugadores pueden incluir el desempeño pasado, si un jugador ha optado o no por no ser miembro (por ejemplo, Reed lo ha hecho), si ha jugado en el tour o ha tenido algún estatus, y si ha estado involucrado en una demanda antimonopolio contra el PGA Tour. Rolapp dijo a The Wall Street Journal que muchas personas en la gira tienen “cicatrices” de los jugadores que estuvieron involucrados en el proceso, y espera que ese factor se aborde “de alguna forma”.
De los 11 jugadores que formaron parte de este traje, DeChambeau es el más importante.
DeChambeau, dos veces campeón del Abierto de Estados Unidos, y Rahm, dos veces ganador de un major, son los jugadores que, si regresan, probablemente agregarán el mayor valor en el PGA Tour y más allá. DeChambeau está rescindiendo su contrato con LIV, que supuestamente vale más de 100 millones de dólares; Rahm firmó un acuerdo por valor de más de 300 millones de dólares en 2023.
DeChambeau dijo en una entrevista con “The Flushing It en las redes sociales A principios de este mes afirmó que “mientras LIV esté aquí, encontraré una manera de hacer que tenga sentido”.
El próximo evento LIV programado será del 7 al 10 de mayo en el Trump National Golf Club en Washington, DC. A principios de esta semana, LIV anunció que el torneo, previsto para finales de junio en Nueva Orleans, se pospondría y los funcionarios estaban considerando una posible fecha de otoño.
Sin embargo, el camino a seguir no está claro debido a la incertidumbre sobre el futuro de LIV con la participación de PIF llegando a su fin.
Al-Rumayyan, ahora ex presidente de la junta directiva, siempre ha querido sentarse a la mesa con los líderes deportivos. En 2023, firmó un acuerdo marco con el PGA Tour y el European Tour y se esperaba que se uniera a la junta directiva de PGA Tour Enterprises si se aprobaba.
La transacción nunca se llevó a cabo, excepto después de que terminaron las demandas antimonopolio. En cambio, PGA Tour Enterprises recibió una inversión minoritaria de un consorcio de propietarios de instalaciones deportivas norteamericanas.
Scott O’Neil, quien reemplazó a Greg Norman como director ejecutivo de LIV Golf el año pasado, dijo a los empleados en un correo electrónico el 15 de abril que la temporada 2026 “continuaba exactamente como estaba planeada, ininterrumpidamente y a toda velocidad”. Pero luego admitió en el evento LIV en México que la financiación saudí era buena para la temporada 2026 y que estaría “trabajando como loco” para crear un plan de negocios sólido, lo que plantea dudas sobre cómo retener a sus mejores jugadores.
“La realidad es que recibes financiación durante toda la temporada y luego trabajas como loco como empresa para crear un negocio y un plan de negocios que nos permitirá continuar operando”, dijo O’Neil. “Pero esto no es diferente a cualquier otro negocio financiado con capital privado en la historia de la humanidad”.
Golf Digest fue el primero en reportar información sobre los contactos de los representantes de los jugadores de LIV con el PGA Tour.
Este informe utilizó información de Associated Press.
