El ex presidente de los Toronto Raptors, Masai Ujiri, se ha unido al grupo propietario de Toronto Tempo, la nueva liga urbana de la WNBA que comienza a jugarse esta temporada.
“Creo que los deportes femeninos están creciendo de maneras increíbles. Lo ves en la WNBA, lo ves en el fútbol, lo ves en el hockey, y traer una marca como esa por primera vez a una ciudad que conozco, una hermosa ciudad que es apasionante y en la que creo. Creo que eso realmente va a resonar”, dijo Ujiri a ESPN. “La propiedad es una oportunidad única para mí y mi familia”.
Ujiri se une a un grupo propietario liderado por Larry Tanenbaum, con quien ganó el único título de la NBA de Toronto en 2019. En el año transcurrido desde que se separó de los Raptors, Ujiri, quien creció en Nigeria, se ha centrado en trabajar con los Gigantes de África, las Naciones Unidas y el Grupo Zaria, que construye infraestructura deportiva y de entretenimiento en toda África.
“Estuvo muy ocupado”, dijo Ujiri sobre su año fuera de la NBA, que pasó principalmente con su familia en Florida. “Pude concentrarme en mi familia. Fui conductor durante 12 años porque siempre estaba al teléfono y ahora soy conductor de Uber para mis hijos.
“Hacen deporte y los llevan a estos entrenamientos, los llevan a otros entrenamientos, luego trabajé en instalaciones e infraestructura en el continente.
“Acabamos de completar una ciudad deportiva (en Ruanda) y ahora estoy trabajando con la ONU en el Sahel (una región del centro-norte de África). Vamos a abrir instalaciones en Guinea, Sierra Leona y Mauritania en unas pocas semanas. Nos hemos comprometido a construir complejos deportivos y son absolutamente increíbles”.
Aún así, Ujiri permanece cerca del mundo de la NBA: a menudo habla con ex jugadores, entrenadores, ejecutivos y varios propietarios de los Raptors que están pensando en regresar a la liga de alguna manera si surge la oportunidad adecuada.
“Estaba aprendiendo más sobre nuestro juego, la NBA, observando las tendencias y lo que podríamos perder al estudiar otras ligas”, dijo. “Paso mucho tiempo tratando de hacer esto porque uno de mis principales objetivos es ganar otro campeonato. Quiero ganar con Tempo y quiero ganar otro campeonato de la NBA porque no pude celebrar y estar feliz por este incidente policial que me pasó”.
Ujiri se refería a un incidente en el que un ayudante del sheriff del área de San Francisco impidió que Ujiri corriera a la cancha para celebrar el título de los Raptors sobre los Golden State Warriors en el Oracle Arena porque no proporcionó las credenciales adecuadas, lo que llevó a una pelea de empujones que fue parcialmente capturada en video. El diputado demandó a Ujiri, alegando agresión. Ujiri objetó, diciendo que el video mostraba que el oficial era “sin lugar a dudas el agresor inicial” y que nunca habría sido tratado con tanta falta de respeto si no fuera negro.
Al final, ambas partes retiraron sus demandas, pero Ujiri dijo que la experiencia le dejó un mal sabor de boca que lo empañó con el título de los Raptors y lo empujó a algún día ganar otro título con otro equipo.
“Hay hambre dentro de mí por lo que pasó”, dijo. Quiero volver a ganar para poder disfrutarlo realmente”.
En Tempo, trabajará para Tanenbaum junto a dos ejecutivos que conoce desde hace décadas, la presidenta del equipo Teresa Resch y la directora ejecutiva Monica Wright Rogers.
“Masai ha sido mi mentor desde 2008, cuando trabajé en uno de sus campamentos en África”, dijo Resch a ESPN. “Hablamos a menudo sobre desarrollo profesional y personal. Y desde que se unió al equipo como propietario, lo hemos llevado a otro nivel. Tiene muchas ideas geniales y también entiende lo que significa construir un equipo”.
Ujiri también está lanzando Tempo Rising, un programa global de tutoría de coaching en asociación con Tempo. Tempo Rising apoya a entrenadoras emergentes no binarias y que se identifican como mujeres en el nivel introductorio a través de acceso exclusivo a tutoría, desarrollo profesional y experiencias prácticas de entrenamiento con Ujiri, Wright Rogers y la entrenadora de Tempo Sandy Brondello.
