Michael Malone a la UNC: Cómo llegaron los Tar Heels aquí y qué deben hacer para tener éxito

Los candidatos potenciales para reemplazar a Hubert Davis en Carolina del Norte han ido saliendo lentamente del tablero en los 13 días desde que los Tar Heels lo despidieron y, finalmente, en vísperas de que se abra el portal de transferencias después del juego del campeonato nacional, Chapel Hill tiene un nuevo entrenador.

La UNC contratará a Michael Malone, que fue despedido hace casi un año por los Denver Nuggets, el equipo al que llevó al título de la NBA en 2023. Malone ha pasado 25 años como asistente o entrenador en jefe de la NBA, aunque no ha entrenado baloncesto universitario desde 2001. Este será su primer trabajo como entrenador en jefe a este nivel, aunque está familiarizado con el departamento deportivo de la UNC: su hija juega voleibol para los Tar Heels.

¿Cuáles deberían ser las principales prioridades de Malone una vez que se seque la tinta? ¿Qué trampas debe evitar? Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, responden a sus preguntas más importantes.

¿Cómo acabó Carolina del Norte con Malone?

Carolina del Norte dejó claro desde el principio que estaba buscando al sucesor de Davis. El presidente de operaciones de baloncesto de los Boston Celtics, Brad Stevens, eliminó su nombre de la consideración al principio del proceso, lo que abrió la oportunidad para que los Tar Heels se concentraran en posiblemente sus dos mejores entrenadores de baloncesto universitario esta temporada: Tommy Lloyd de Arizona y Dusty May de Michigan.

La persecución de Lloyd fue bastante pública, y Lloyd se negó a poner fin a las especulaciones en múltiples conferencias de prensa durante el Torneo de la NCAA. Sin embargo, en vísperas del partido de la Final Four de los Wildcats contra los Wolverines, Lloyd anunció que había aceptado un nuevo y lucrativo contrato para permanecer en Tucson. May ha estado disponible como un posible punto de partida, pero también informó a los funcionarios de Michigan State en los últimos días que no tiene planes de continuar su carrera de baloncesto universitario.

Tan recientemente como el domingo por la noche, el tema más importante en el baloncesto universitario era hacia dónde iría Carolina a continuación. El entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, parecía ser el siguiente en la lista, pero informó a todas las partes que no se marcharía al menos hasta el final de la temporada de la NBA, para la que todavía falta casi una semana completa (12 de abril). Con la apertura del portal de transferencias el martes por la mañana, Carolina del Norte no podía esperar. Los siguientes nombres universitarios en la lista fueron Ben McCollum de Iowa y Scott Drew de Baylor, pero los Tar Heels causaron sensación al seleccionar a Malone, quien no había sido entrenador universitario desde 2001. –Borzello

¿En qué se diferenciará el entrenamiento a nivel universitario del entrenamiento en la NBA?

En la NBA, cada equipo tiene un tope salarial y restricciones diseñadas para equilibrar cada plantilla. También existe una clara jerarquía de autoridad entre el propietario de cada equipo, el director del equipo y el entrenador en jefe. Todo esto es menos claro a nivel universitario.

Si bien a los fanáticos del baloncesto universitario les encanta llamar al actual mercado de portales de transferencias “agencia libre”, la verdad es que esta versión de gestión y construcción de plantillas carece de la misma estructura que disfrutan los entrenadores de la NBA. Esto crea una tarea más compleja porque el mercado de talentos es más fluido. El objetivo de Malone debería ser establecer rápidamente la identidad de su programa.

En los Nuggets, Malone tenía un tres veces MVP de la NBA en Nikola Jokic en torno al cual podía construir un equipo campeón. Los Tar Heels ya no tienen el mismo poder de marca que alguna vez tuvieron para atraer a los mejores jugadores, y no está claro si tendrán el presupuesto para hacerlo. Éstas son las limitaciones que Malone puede enfrentar al asumir este trabajo. –Medcalf

¿Qué tendrá que hacer Malone de manera diferente a los ex entrenadores y jugadores de la NBA que han hecho esta transición?

Para evitar el destino de otros entrenadores y jugadores de la NBA que han intentado liderar a nivel universitario, la primera tarea de Malone será agregar un entrenador experimentado de la División I a su personal. Ahora debería estar buscando en las alineaciones intermedias un entrenador en jefe que pueda ayudarlo a familiarizarse con el estado actual del baloncesto universitario. Sobre esta base, tendrá que identificar a los asistentes que hayan tenido éxito en los últimos años en el sitio web y en el mercado de contratación de estudiantes de secundaria. Finalmente, necesitará un director ejecutivo que pueda manejar las responsabilidades fiscales que exige el mundo NIL. Lo más importante es que todos estos trabajadores deberían provenir de aparte de Árboles de entrenadores y jugadores en Carolina del Norte. Malone necesita un nuevo comienzo, caras nuevas y nuevas perspectivas para convertir un programa histórico en una potencia moderna.

Malone tendrá que ser un entrenador que aprenda rápidamente los entresijos de un entorno universitario y construya las relaciones necesarias para prosperar. A este nivel, su desempeño en la NBA solo lo llevará hasta cierto punto. Incluso Davis jugó en la NBA durante más de una década, pero su carrera no garantizaba un flujo interminable de talento en Chapel Hill. –Medcalf ⁠

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¿Cuál es el estado de la plantilla que heredará Malone?

Sobre el papel, Carolina del Norte tiene un equipo entre los 15 mejores, si Malone puede mantenerlo así.

El portal de fichajes se abrirá en unas horas, por lo que la primera prioridad será conocer a sus jugadores actuales y ver con quiénes puede quedarse. Malone debería centrarse primero en Henri Veesaar, quien será un jugador con grandes retornos y un prospecto All-America si regresa a Chapel Hill la próxima temporada. Fuera de Veesaar, hay tres posibles retornados clave: Jarin Stevenson, Luka Bogavac y Derek Dixon. Stevenson y Dixon han asumido roles más amplios a medida que avanzaba la temporada, y Bogavac aporta experiencia y tiro.

Antes de despedir a Davis, también aseguró una clase de reclutamiento entre los 10 mejores liderada por el recluta No. 9 Dylan Mingo, uno de los mejores guardias bidireccionales en la generación de 2026. Sin embargo, Mingo no estuvo de acuerdo hasta mediados de febrero y finalmente eligió a Carolina sobre Baylor, Penn State y Washington. Mingo tiene un riesgo potencialmente mayor de reabrir su reclutamiento que Máximo Adams, clasificado en el puesto 21, quien eligió Carolina sobre Kentucky, Michigan State y Texas, pero aún tendría muchas opciones si decidiera regresar al mercado. –Borzello

¿Qué tendrá que hacer Malone diferente a Hubert Davis?

Malone debe convencer a los mejores jugadores de Estados Unidos para que vuelvan a comprometerse con la UNC, ya sea que jueguen en el portal o en la escuela secundaria. Eso no le sucedió con suficiente frecuencia a Davis, lo que lo llevó a una racha tumultuosa después de ganar el título nacional de 2022. E incluso si tuviera ese talento, simplemente no ganaba con la suficiente frecuencia.

Malone tendrá que demostrar que permanecerá en la UNC a largo plazo y estar dispuesto a admitir lo que no sabe; no hacerlo fue una de las deficiencias de Davis. No contrató a un gerente general para administrar el personal de su equipo hasta febrero de 2025, lo que lo dejó años detrás de otros jugadores de sangre azul. Malone, quien ha pasado algún tiempo en televisión desde que fue despedido por los Nuggets el año pasado, tendrá que ser un líder principal del programa, ya que abraza una nueva era del baloncesto universitario y al mismo tiempo reconoce el pasado de la UNC. Pero no puede vivir de ello.

A Davis le costó crear otro capítulo para los Tar Heels, cuyo plantel estaba formado enteramente por jugadores con vínculos con la UNC, pero Malone no puede renunciar a eso por completo: el próximo capítulo en Chapel Hill aún debería incluir vínculos con ex jugadores. Si Malone puede lograr que Michael Jordan, James Worthy, Vince Carter y otros ex grandes de la UNC se presenten en juegos y eventos, y lograr que jugadores poderosos lo respalden, tendrá una ventaja en su misión de recuperar el baloncesto de la UNC. –Medcalf