Cuando viajamos a México nos centramos mucho en la altitud y su impacto en el cuerpo. Como futbolista, me preocupa igualmente lo que le hace al balón porque cambia los cálculos que has estado haciendo toda tu vida.
Todos sabemos que Inglaterra tendrá que lidiar con la humedad y la capacidad pulmonar reducida el domingo. Pero estas condiciones no sólo te harán respirar con más fuerza, sino que también te harán pensar más.
Los golfistas suelen hablar de seguir golpeando la pelota a mayor altura porque el aire es más fino. Inglaterra experimentará esto en el Azteca: la pelota se mueve de manera diferente, ya sea más rápido o en un vuelo más largo. Lo que da miedo es que para la mayoría de los jugadores ingleses esta será su primera aparición competitiva.
De repente, los instintos que te han servido a lo largo de tu carrera han decaído un poco. Puede que esto no parezca mucho. Créame, es verdad.
El fútbol al más alto nivel se juega en fracciones de segundo. Tu cerebro está constantemente haciendo cálculos y ni siquiera te das cuenta de lo que está sucediendo. ¿A dónde irá esta cruz? ¿Qué tan rápido va la pelota? ¿Qué tan alto tengo que saltar? ¿A dónde tengo que dirigir esta pelota? Desde pequeños hemos repetido estos cálculos cientos de miles de veces. Con el tiempo se convierten en una segunda naturaleza.
Inglaterra se enfrenta a un intimidante choque de octavos de final con México el lunes por la mañana en Ciudad de México (BST)
El partido en el Estadio Azteca se desarrolla a gran altura, lo que impactará tanto en la mente como en el cuerpo de los jugadores ingleses.
La gente a veces se ríe cuando los jugadores hablan de los detalles del fútbol, pero esos detalles lo son todo. Si David Beckham me pasaba el balón con el pie derecho, yo no apuntaba con mi cabezazo a la esquina de la portería, sino un metro más allá. ¿Por qué? Porque ya sabía cómo reaccionarían el top y el side spin al centro de David cuando el balón se me cayera de la cara. Si hubiera apuntado directamente al córner, probablemente no habría fallado porque el balón habría entrado demasiado en el poste y el portero lo habría detenido.
Lo mismo se aplica cuando controlas un pase. A la gente le encantan las elegantes rayas en una cancha recién cortada donde el césped cambia de color como en el Estadio Azteca. ¡Los futbolistas los odian! Una pelota que rueda sobre diferentes granos de hierba se mueve de manera diferente. Puede cambiar de dirección lo suficiente como para forzar un mal primer toque.
Sin embargo, el mayor problema es, por supuesto, la altura y el porcentaje de las fluctuaciones del aire de las que hablan los científicos. Puede marcar la diferencia cuando nuestros defensores se enfrentan a un cabezazo que sale de su cabeza y es lanzado hacia adentro en lugar de cabecear. Para que esto suceda, todo lo que necesitas hacer es equivocar el salto o la conexión en una fracción de segundo. Estas son cosas que los fanáticos tal vez no noten o aprecien, pero los jugadores las sentirán de inmediato.
Los expertos dicen que los jugadores necesitan entre 10 y 14 días para acostumbrarse a jugar a gran altura. Jordan Pickford tiene 48 horas después de llegar a México para realizar la mayor cantidad de tiros posibles para adaptarse al vuelo del balón. Pero intentemos aprovecharlo. El gol de la victoria de Harry Kane contra la República Democrática del Congo se marcó a una velocidad de 94 km/h. El portero mexicano no querrá enfrentarse a él en ninguna condición, sin mencionar que el balón vuela hacia él aún más rápido. Dispara desde lejos y eso aplica para todos. Hagamos a México tantas preguntas como nos hagan.
Observo que la temperatura prevista será más fría de lo habitual, pero la humedad seguirá siendo alta. Esto presenta otro desafío. Las condiciones más calurosas que viví en el Mundial fueron en los cuartos de final de 2002 contra Brasil en Japón. Durante el descanso prácticamente nos desnudamos y luego nos envolvimos en toallas empapadas en agua helada. Todo estaba encaminado a bajar la temperatura corporal. Luego fluidos, fluidos y más fluidos antes de regresar.
Mire nuestra actuación en la segunda parte, cuando perdimos 2-1 con 10 hombres, pero no los desafiamos. Pero eso no significa que Inglaterra no pueda ganar. Simplemente significa que tendrán que volverse más inteligentes y recalcular sobre la marcha.
El corto tiempo de preparación del que dispone Inglaterra será crucial para que jugadores como Jordan Pickford se adapten al manejo del balón a gran altura.
Sin duda, este será un desafío formidable para el equipo de Thomas Tuchel contra un México en forma.
Tampoco exageraría ante el partido contra la República Democrática del Congo. Les echamos absolutamente todo. Si se hubiera aprovechado una de estas oportunidades antes, nuestros sentimientos sobre la actuación habrían sido diferentes. Sin embargo, durante el torneo me preocupan los extremos.
Antes del partido inaugural, escribí sobre Bukayo Saka, Anthony Gordon, Noni Madueke y Marcus Rashford, quienes casi dividieron los juegos entre ellos, llegando constantemente con piernas frescas y defensores terriblemente cansados. Más bien, no contribuyeron lo suficiente.
Gordon merece crédito por salir del banquillo para marcar los goles de Kane contra la República Democrática del Congo, pero en algún momento estos extremos tienen que convertirse ellos mismos en ganadores de partidos. Necesitan más goles. Más asistencias. Más momentos. Mire la influencia que tiene Michael Olise en Francia.
Este partido contra México será el desafío más difícil para Inglaterra hasta el momento, y quizás el más difícil que este grupo haya enfrentado jamás. Se les harán todas las preguntas posibles como jugadores de élite: mental, física y técnicamente. Esta vez, sólo Harry Kane puede dar la respuesta.
¿Cuánto ganará David Beckham por los contratos con las marcas del Mundial? Responda nuestro cuestionario en nuestro boletín AQUÍ
