CORTINA D’AMPEZZO, Italia – Las carreras de esquí olímpicas son mucho más que lo que sucede entre las puertas. Mucho de esto tiene que ver con lo que sucede dentro del casco, algo que Mikaela Shiffrin mencionó después del decepcionante final de esta semana en la sección de slalom del combinado femenino.
“No he encontrado el nivel de comodidad que me permitiría ir a toda velocidad”, dijo Shiffrin, la esquiadora más condecorada de la historia, después de terminar en el puesto 15 que le negó a ella y a Breezy Johnson, quien obtuvo el primer lugar en la parte cuesta abajo, un podio.
“Así que tendré que aprender qué hacer, qué adaptarme en el poco tiempo que tenemos antes de las otras carreras tecnológicas. Siempre hay algo que aprender, así que regresaré, analizaré con el equipo y aprenderé”.
Veremos en los próximos días cuánto ha ayudado esto. El cuatro veces olímpico tiene la oportunidad de sumarse a las tres medallas (dos de oro y una de plata) obtenidas en años anteriores. Comenzará en slalom gigante el domingo y en slalom el miércoles.
Hace cuatro años era la favorita en Pekín, pero subió al podio con un resultado de 0 sobre 6 y no logró llegar a meta en tres ocasiones. Su mejor resultado individual fue el noveno puesto en la categoría superG.
“No quiero que Beijing sea la razón de mi miedo a los Juegos Olímpicos”, dijo. Juegos Olímpicos.com el otoño pasado. “Y ha habido bastante de eso en los últimos años”.
Mientras Lindsey Vonn se recupera de las lesiones sufridas en un violento accidente cuesta abajo el domingo, Shiffrin lidera un grupo de mujeres que muchos consideran histórico en profundidad y sabor.
“El equipo de esquí de EE. UU. tiene el equipo femenino más fuerte que jamás haya existido”, dijo la leyenda de las carreras Picabo Street, ahora comentarista de esquí para NBC. “Sólo puede competir con el equipo de Sarajevo de 1984”.
El equipo ganó dos medallas hace 42 años, ambas en slalom gigante: Debbie Armstrong ganó el oro y Christin Cooper la plata.
Mikaela Shiffrin competirá el martes en el slalom por equipos combinado femenino.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
El equipo ya igualó esa cantidad de medallas: Johnson ganó el oro en descenso y el dúo de Jackie Wiles y Paula Moltzan se llevó el bronce en el combinado femenino.
“Creo que ver Breezy por la mañana fue la manera más hermosa de entender cuál debería ser la mentalidad”, dijo Shiffrin después del decepcionante final. “No hay presión. Se trata de divertirse esquiando”.
La pista de slalom de la estación de esquí alpino de Tofane se encuentra al final de la pista y no es particularmente empinada ni helada en comparación con otras pistas. Esto le da una ventaja menor a Shiffrin, quien se desempeña particularmente bien en tales condiciones.
Como resultado, los tiempos están convergiendo significativamente y es menos probable que Shiffrin se destaque en lo que mejor sabe hacer.
“Destruye a la gente en una pendiente pronunciada que es como una capa de hielo”, dijo Street. “Ahora tiene que ver qué tan rápido va y tratar de aprovechar el mayor tiempo posible y correr en lugar de seguir su impecable plan.
“No se puede trazar un recorrido loco, sinuoso y desafiante en esta colina. Así que lo más probable es que el recorrido se trace bastante rápido y bastante recto. Ella necesita entender cómo aceptar que menos es más. Simplemente haga un giro suficiente y una ventaja suficiente para hacer el trabajo y luego pasar al siguiente giro”.
La fuerza de este equipo estadounidense no está en el poder de las estrellas, sino en la profundidad en todas las disciplinas. Hay camaradería entre las mujeres, ya sea que compitan en pruebas de velocidad de descenso y super-G, o en pruebas técnicas como slalom y slalom gigante.
“Ha habido muchas carreras en el pasado -y años, para ser honesto- en las que sentimos que nunca podríamos competir con los europeos”, dijo la estadounidense Nina O’Brien, especializada en slalom gigante y slalom. “Fracasamos y nos preguntamos si alguna vez lo lograríamos”.
Luego hubo un gran avance, pero gradual.
“Realmente no hicimos nada especial”, dijo. “Seguimos adelante. Y cuando una persona tiene un buen día, de alguna manera ayuda a levantar el ánimo de la siguiente. Yo digo: ‘Está bien, mi mejor amigo acaba de hacer eso’. ¿Por qué no puedo?”
Los vínculos entre mujeres son profundos y personales. Por ejemplo, todos esperan al pie de la colina para ver correr a sus compañeros de equipo en lugar de empacar e irse cuando termina su día. Cuando la atleta estadounidense cruza la línea de meta y se detiene de lado, pronto tiene un compañero de equipo allí para darle un abrazo.
“Estas son personas con las que crecí”, explicó O’Brien. “Son como mis hermanas en este momento”.
