CHARLOTTE, Carolina del Norte – El estudio de casi dos años de NASCAR para cambiar el formato decisivo del campeonato terminó el lunes con la revelación de que la serie de autos stock volverá a una versión de 10 carreras en 2026, muy parecida a la primera versión introducida hace 22 años.
El sistema volverá a un formato de 10 carreras con los 16 mejores pilotos de la clasificación de la temporada regular. No habrá eliminaciones de pilotos cada tres carreras; ganar será motivación; y su nombre volverá a ser “The Chase”. El piloto con la mayor cantidad de puntos después de la final del 8 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway será coronado campeón.
Los cambios se realizaron después de que los fanáticos se quejaran de los ajustes periódicos al sistema, que se mantuvo prácticamente sin cambios desde su introducción en 2004 hasta 2013, cuando Jimmie Johnson ganó seis de su récord de siete campeonatos.
Poco a poco se fueron produciendo cambios, incluidas eliminaciones, un campo ampliado, una victoria garantizada y, finalmente, un final de temporada en el que el ganador se lo lleva todo.
Los fanáticos estaban cansados de los cambios. Las victorias en la temporada regular garantizaban la entrada a los playoffs de 10 carreras; ganar cualquiera de las tres primeras rondas de tres carreras permitía a un piloto avanzar a la siguiente ronda, mientras que los tres últimos pilotos al final de cada ronda eran eliminados.
Al final, el ganador fue simplemente el piloto que terminó entre los cuatro aspirantes al título restantes en la final de temporada. Este sistema llegó a un punto de quiebre en noviembre, cuando Denny Hamlin dominó la carrera hasta que una bandera amarilla tardía cambió la secuencia de llegada y Kyle Larson ganó su segundo título simplemente terminó por delante de Hamlin a pesar de que Larson no lideró ni una sola vuelta en Phoenix Raceway, hundiéndose en una racha ganadora de 25 carreras.
Hamlin ganó dos carreras de playoffs y seis victorias en la Serie de la Copa, el máximo de la temporada, y también lideró 208 de 319 vueltas en Phoenix. Estaba en cabeza faltando tres segundos cuando una advertencia tardía cambió el resultado y lo envió a tiempo extra; Larson terminó tercero, dos puestos por delante de Hamlin, y ganó el campeonato automático.
El discurso de los fanáticos se había ido construyendo durante varios años y se intensificó cuando Joey Logano ganó dos títulos en tres años simplemente mejorando su desempeño en los playoffs. Los cambios anunciados el lunes siguieron a una extensa revisión que involucró la cooperación entre propietarios, conductores, fabricantes de automóviles, pistas, socios de transmisión y fanáticos.
“A medida que NASCAR hace la transición a un modelo de campeonato revisado, nuestro enfoque está en recompensar el desempeño del piloto y del equipo en cada carrera”, dijo el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell. “Al mismo tiempo, queremos honrar la rica historia de NASCAR y las tradiciones que hacen que este deporte sea tan especial.
“Nuestros fanáticos están en el centro de todo lo que hacemos y este formato está diseñado para honrar su pasión cada fin de semana de carrera”.
El nuevo formato tiene como objetivo aumentar la importancia de cada carrera y garantizar la coherencia de los premios, manteniendo al mismo tiempo la importancia de ganar. Será conocido por su nombre original “The Chase”, aceptando también el término “postemporada”. NASCAR está eliminando los términos coloquiales “playoff” y “campeón de la temporada regular”.
NASCAR eliminó el puesto automático en los playoffs que se ganaba al ganar la temporada regular, una medida destinada a aumentar la importancia de cada evento en el calendario y enfatizar la consistencia a lo largo de la temporada regular.
Ganar una carrera ahora otorgará al piloto ganador 55 puntos (antes 40) para recompensar a los conductores que luchan por ganar en lugar de conformarse con puntos sólidos. NASCAR espera que esto fomente carreras agresivas y un fuerte desempeño del equipo.
Los puntos de todos los demás elementos, incluidos los puntos de etapa, permanecen sin cambios.
El líder en puntos después de la temporada regular recibirá una ventaja de 25 puntos sobre el segundo favorito, ya que los puntos se restablecerán para los 16 pilotos de la Caza.
