Los escépticos afirmaron que la tarjeta del equipo de Eddie Howe era una carta de renuncia, pero resultó ser una declaración de intenciones. En este papel, ¿debería él y el propietario liderado por Arabia Saudita presente en St James’ Park acordar actuar juntos la próxima temporada?
El técnico eligió su mejor once, en su opinión, cuando sería más fácil incluir en la plantilla a aquellos cuya ausencia aumentaba su popularidad fuera. Este siempre ha sido el caso cuando el equipo ha perdido partidos, como ha sucedido con demasiada frecuencia con el Newcastle últimamente.
Sin embargo, las frecuentes llamadas de Howe para la selección, así como las sustituciones en la segunda mitad, resultaron en una actuación aún mejor, asegurando una victoria que confirmó la seguridad en la Premier League y mantuvo vivas las esperanzas de un lugar europeo. Qué temporada más extraña ha sido.
No fue fácil: Brighton era un equipo hábil y confiado de cara a un partido orientado a la Liga de Campeones, pero aquí estaba la prueba de que Newcastle tenía coraje y, con el tiro final, un tiro tardío de la gloria de Harvey Barnes aseguró la victoria. El hecho de que fuera necesario un gol en el minuto 95 para conseguir los tres puntos demostró lo nervioso que estaba el ambiente en el St. James.
Unos minutos antes, el ex jugador del Newcastle Yankuba Minteh falló el gol para poner el 2-2. Luego, Yoane Wissa esquió a quemarropa en el otro extremo. Fue un drama que Howe podría haber prescindido, especialmente porque su equipo lideraba por dos puntos en la primera mitad.
Pero cuando Wissa ganó el balón y recortó para su compañero suplente Barnes, quien disparó a puerta después de superar al portero Bart Verbruggen, Howe sonrió como no había hecho en mucho tiempo. La última victoria del Newcastle se produjo el 14 de marzo y, después de cinco derrotas consecutivas desde entonces, Howe explicó su pérdida de forma durante una cumbre en Matfen Hall a la que asistió el presidente Yasir Al-Rumayyan.
Eddie Howe (izquierda) acertó con sus grandes decisiones cuando Newcastle venció a Brighton el sábado
Se cuestionó la inclusión de personas como Jacob Murphy (derecha), pero dio sus frutos
Aquí, sin embargo, fueron sus jugadores quienes hablaron por él. No debería haber elegido a Nick Pope, dijeron los escépticos. Dan Burn, Jacob Murphy, Joe Willock y Will Osula también. Al final del partido, Pope hizo dos grandes paradas, Osula anotó el primer gol con una asistencia de Murphy, Willock abrió el camino hasta el descanso, seguido del segundo gol, y Burn fue nombrado mejor jugador del partido. El defensor era un guerrero cuyo escudo protegía el plomo antes de que Barnes usara su espada para asestar el golpe mortal.
“Elegí jugadores en los que realmente puedo confiar y que sé que pueden manejar esta atmósfera y esta presión”, dijo Howe. No elijo un equipo basándome en la emoción, elijo un equipo basándome en lo que creo que nos da la mejor oportunidad de ganar el partido. Estos jugadores nunca me han decepcionado y tampoco me han decepcionado hoy.
“Soy muy abierto: comienzo la semana y digo: ‘Está bien, veamos cómo entrenan los jugadores’. No puedo basarlo simplemente en la percepción. Luego tengo que verlo en los entrenamientos, pero desde el punto de vista de un aficionado, ellos no lo ven.
Acepto mi destino porque honestamente elegí mi equipo con la intención de ganar el partido. Conmigo no hay política. En mi opinión, eso siempre nos da más posibilidades de ganar el partido.
No es que su entrenador luciera tan bien después de 10 minutos de dominio de Brighton. Newcastle parecía perdido, al menos hasta que anotó su primer gol más adelante en el partido. Pero primero, unas palabras sobre la defensa de Pope después de 80 segundos. Karou Mitoma venció a Lewis Miley por la izquierda y le pasó el balón a Jack Hinshelwood, sin marcar, desde 10 yardas. Logró dar en el blanco, pero Pope leyó sus intenciones y se agachó para bloquear. Si esto se hubiera logrado contra un equipo con poca confianza, uno sospecha que habría sentado las bases para que Brighton ganara.
No es que al Newcastle le faltara confianza, ya que atacaron de atrás hacia adelante para tomar la delantera en el minuto 12. Bruno Guimaraes recogió a Murphy desde lo profundo, y cuando Verbruggen derribó al extremo justo fuera del área por la derecha, tuvo que tomar una decisión rápida: permanecer en el campo o levantarse y seguir jugando. Quizás fue más instinto que cálculo, pero atribuyémosle esto último, ya que Verbruggen no fue expulsado por falta dada la anchura del campo. Y así, poniéndose de pie de un salto, Murphy pasó y Osula entró.
Fue el cabezazo el que puso el 2-0 cuando Burn anotó tras un saque de esquina de Guimaraes. Según algunos, Burn no debería estar en el once inicial. Se esperaba que ofreciera una amenaza aérea con jugadas a balón parado y más resistencia defensiva, lo que hizo más que nadie cuando Howe cambió a una formación 5-4-1 después de que Hinshelwood anotara un buen gol para poner el 2-1 después de la hora.
Pope lanzó otro potente disparo tras un remate desde arriba de Kostoulas en el minuto 85 y sin él Newcastle no habría ganado. De hecho, lo mismo podría decirse de todos aquellos a quienes el directivo, según sus críticos, eligió incorrectamente. Esta vez lo logró.
