SUZUKA, Japón — Los mensajes de Toto Wolff sobre el potencial de Kimi Antonelli han sido consistentes desde que el adolescente italiano se subió por primera vez a un auto Mercedes de Fórmula 1: denle tiempo.
Hubo momentos en la temporada de debut de Antonelli en los que hubo dudas legítimas sobre su preparación, pero Wolff siempre mantuvo la fe y desvió la presión.
Ahora, después de apenas la tercera carrera de su segunda temporada, Antonelli lidera el campeonato mundial con nueve puntos gracias a dos victorias consecutivas en China y Japón. Según él mismo admite, la suerte jugó un papel importante en su última victoria, pero el nivel de su actuación no fue menos impresionante por ello.
Según Wolff, el mensaje sigue siendo cauteloso pero cada vez más optimista.
“Creo que cuando decidimos darle un lugar en la carrera hace un año y medio, esperábamos esta trayectoria”, dijo después de la victoria de Antonelli el domingo. “Los altibajos que esperas de un piloto joven a los 18 años en el primer año y finalmente en el segundo año (esperábamos) que el éxito se materializara y creo que está sucediendo.
“¿Podríamos haber predicho las dos victorias de Kimi en tres carreras a principios de año? No, pero hoy fue rápido cuando importaba. Sí, la suerte estuvo de su lado, pero creo que todo contribuyó a que consiguiera otra victoria”.
¿La victoria de Antonelli fue pura cuestión de suerte?
Ya en los primeros metros de la carrera del domingo en Suzuka, el entusiasmo juvenil de Antonelli pareció arruinar sus posibilidades de victoria cuando falló en la salida desde la pole. Cuando soltó el embrague demasiado rápido, los neumáticos traseros de su Mercedes W17 patinaron violentamente cuando se apagaron las luces, y cinco rivales lo adelantaron cuando se abría camino hacia la primera curva.
Su compañero de equipo George Russell, quien tuvo un mal comienzo ya que parecía tener un poco de presión final en los frenos al salir de la línea, cayó del segundo al cuarto cuando el extremo del campo llegó a la curva 1. Si dos autos hubieran caído de la primera fila del campo al cuarto y sexto al final de la primera vuelta en Suzuka en temporadas anteriores, habría significado el final de la carga ganadora.
Sin embargo, como ha sido el caso en los tres Grandes Premios de esta temporada, el ritmo subyacente de Mercedes significó que las lentas escapadas de Antonelli y Russell fueran un inconveniente en lugar de un completo desastre.
En la vuelta 6, Russell estaba justo detrás del líder de la carrera, Oscar Piastri, y en la vuelta 11, Antonelli volvió a la cuarta posición. McLaren decidió tomar prerrogativas estratégicas y puso a Piastri por delante de Russell en la vuelta 18, lo que obligó a los estrategas de Mercedes a decirles a ambos pilotos que permanecieran en carrera más tiempo del previsto.
En teoría, el aire limpio habría permitido a Russell aprovechar al máximo la ventaja de rendimiento de su coche y darle la oportunidad de mantener el liderato sobre Piastri después de que hizo su propia parada en boxes unas vueltas más tarde. Sin embargo, una vez liberado al aire libre, el ritmo de Russell no fue el que esperaba el equipo del muro de boxes y, en cambio, parecía cada vez más que perdería su lugar frente a Charles Leclerc si permanecía con el primer juego de neumáticos por mucho más tiempo.
Mientras tanto, Antonelli estaba marcando un ritmo vertiginoso con sus compuestos de neumáticos medios, creando el potencial para adelantarse a Leclerc después de la parada en boxes a menos que Russell lo detuviera. Esto llevó al Mercedes a detener a Russell en la vuelta 21, colocándolo por delante de Leclerc y sin molestar a Antonelli.
Después de la carrera, Mercedes confiaba en que el ritmo de Antonelli sería suficiente para volver a ponerlo en la carrera por la victoria, independientemente del período de seguridad subsiguiente. Antes de sus paradas en boxes, rodaba aproximadamente 0,5 segundos más rápido que Russell, y en la vuelta 21 era el piloto más rápido en la pista a pesar de tener los neumáticos más viejos.
Al final resultó que, el impresionante ritmo de Antonelli no significó que ganara la carrera, ya que un período de auto de seguridad perfectamente cronometrado efectivamente le aseguró la victoria en la vuelta 22. El accidente masivo de Oliver Bearman en Spoon Corner ocurrió solo una vuelta después de que Russell entrara en boxes, dándole a Antonelli la oportunidad perfecta para hacer un cambio de neumáticos para ahorrar tiempo y mantener el liderato; sin lugar a dudas, fue una suerte para Antonelli y un momento desesperadamente malo para Russell.
“Realmente no sé por qué entré en boxes en ese momento”, dijo Russell después de la carrera. “Creo que fue porque vino Charles, pero ¿sabes lo que puedes hacer? Es pura suerte”.
“Si hubiera sido una vuelta más tarde, habríamos ganado la carrera. Y si no nos hubiésemos estrellado, tal vez nos hubiésemos arrepentido de no haber entrado en boxes en ese momento. Y en las carreras, a veces funciona a tu favor, a veces va en tu contra”.
Antonelli admitió que tuvo suerte, pero eso no debería restarle importancia a la clara ventaja de ritmo que parecía tener sobre el resto de los competidores, incluido su compañero de equipo, a estas alturas de la carrera.
“Creo que obviamente tuvimos mucha suerte con el coche de seguridad, pero con el (neumático) medio fuimos muy fuertes cuando sentí un poco de aire libre, y luego con el (neumático) duro el ritmo fue simplemente increíble”, dijo. “No sé qué habría pasado o cuál habría sido el resultado si no fuera por el coche de seguridad, pero sí, definitivamente me hizo la vida más fácil”.
¿Podrá Antonelli enfrentarse a Russell por el título?
La victoria resultante convierte a Antonelli en el piloto más joven en liderar el Campeonato Mundial de F1 con 19 años y 216 días. Hay que decir que liderar la clasificación después de tres carreras no significa nada a menos que también los lideres después de la temporada completa, pero las primeras señales son que Antonelli se ha convertido en 2026 en un piloto mucho más completo.
“Fue un gran paso”, dijo Antonelli. “La experiencia ayuda mucho. Obviamente, pasé por muchas cosas el año pasado y me enseñó mucho más de lo que esperaba, y definitivamente me está ayudando en lo que va del año. Obviamente todavía hay mucho trabajo por hacer, pero definitivamente siento que tengo mucho más control sobre la situación”.
Con las dos próximas rondas en Bahréin y Arabia Saudita canceladas, Antonelli seguirá siendo el líder del campeonato por defecto durante el próximo mes. Cuando se reanuden las carreras a principios de mayo, Russell sin duda estará ansioso por confirmar su posición en el equipo y enfrentarse a Antonelli en el Gran Premio de Miami, pero Antonelli es plenamente consciente de las áreas en las que necesita mejorar para acercarse a su compañero de equipo.
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Antonelli recuerda su segunda victoria consecutiva en F1 tras ganar el GP de Japón
Kimi Antonelli y Oscar Piastri hablan tras el Gran Premio de Japón.
“Estaba acortando la distancia con él”, dijo Antonelli. “Creo que todavía tiene ventaja en la clasificación, especialmente en lo que respecta a la Q3. Siempre puede encontrar algo extra en lo que estoy trabajando”.
“Pero en términos de ritmo de carrera, creo que tenemos una base realmente sólida. Así que sí, creo que es un piloto súper, súper fuerte y muy completo. Creo que lo demostró muchas veces el año pasado y por eso no será fácil y por eso tengo que hacer todo lo más perfecto posible”.
A pesar de la amenaza inminente de Antonelli, Russell descartó las sugerencias de que el impulso podría darle a su compañero adolescente una ventaja aún mayor en el campeonato en las próximas carreras.
“No, en absoluto”, dijo Russell. “En 22 carreras estamos tres carreras por detrás. Como dije, una vuelta diferente hoy y la victoria habría sido mía, y estoy seguro de eso. En China, sin problemas en la clasificación, estaba tal vez 0,3 segundos por delante, teniendo en cuenta la clasificación al sprint. Así que tal vez podría haber conseguido la pole position allí y ganar esa carrera”.
“Así es como resultó. Es una carrera. Tenemos un descanso de cuatro semanas ahora, así que no queda impulso. Nos reiniciaremos y comenzaremos la próxima carrera”.
La experiencia de Russell todavía lo convierte en el favorito a estas alturas de la temporada, pero la carrera por el título parece mucho más interesante que después del primer partido de la temporada en Australia a principios de este mes.
Un accidente esperando a suceder
El momento que inclinó el Gran Premio del domingo a favor de Antonelli también se convirtió en uno de los mayores temas de conversación sobre su próxima pausa en las carreras. Cuando Bearman perdió el control del coche en el césped en la entrada de la curva Spoon, circulaba a 308 km/h (191 mph) y tuvo que realizar una acción evasiva mientras se acercaba al Alpine Franco Colapinto con un delta de velocidad de 50 km/h (31 mph).
Desde el inicio de los entrenamientos de pretemporada, se había planteado repetidamente la posibilidad de que se produjera este tipo de accidente, lo que hizo que fuera aún más irritante cuando realmente ocurrió. La importante diferencia de velocidad entre los coches no eléctricos (en este caso el Colapinto) y los totalmente eléctricos (Bearman) siempre ha provocado un accidente como el del Bearman, pero no se tomaron medidas para evitarlo.
Para Carlos Sainz, director de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios, la situación era inaceptable.
“Este tipo de velocidades de cierre y este tipo de accidentes siempre han ocurrido y no estoy muy contento con lo que hemos tenido hasta ahora”, dijo. “Espero que encontremos una mejor solución que no resulte en velocidades de aproximación tan altas y que no resulte en una forma más segura de correr”.
La FIA, el organismo rector de la F1, emitió un comunicado diciendo que revisaría completamente el accidente y que siempre tenía la intención de reevaluar las nuevas regulaciones después de las tres primeras carreras. Sin embargo, destacó que es importante aprovechar al máximo el próximo parón y evitar reacciones instintivas que puedan tener consecuencias no deseadas.
“Cualquier ajuste potencial, especialmente los relacionados con la gestión energética, requiere una simulación cuidadosa y un análisis detallado”, se lee en el comunicado. “La FIA continuará trabajando en cooperación estrecha y constructiva con todas las partes interesadas para garantizar el mejor resultado posible para el deporte, y la seguridad siempre seguirá siendo un elemento clave de la misión de la FIA.
“A estas alturas, cualquier especulación sobre la naturaleza de los posibles cambios sería prematura. Se proporcionarán más actualizaciones a su debido tiempo”.
Sin embargo, hay un impulso para poner en primer plano la cuestión de los límites de velocidad entre vehículos. También se abordarán las quejas de los conductores sobre la clasificación de F1, pero el director del equipo McLaren, Andrea Stella, quien expresó su preocupación por la seguridad de las nuevas regulaciones durante las pruebas, dijo que estaba claro cuál debería ser el enfoque.
“En cuanto al incidente con Oliver, creo que esta situación, sabiendo que la velocidad de cierre puede ser lo más rápida posible, no es una sorpresa”, dijo Stella. “Dijimos que ya durante las pruebas en el programa de la FIA hay ciertos aspectos de las regulaciones de 2026 que deben mejorarse. No queremos esperar hasta que suceda algo para tomar las medidas adecuadas. Así que algo sucedió hoy. Creo que, afortunadamente, Oliver salió de esto con sólo algunos moretones, pero nada grave. …
“Este es un caso que necesita ser explorado con cierto nivel de enfoque analítico. No creo que haya una solución simple, pero tenemos la experiencia, los ingenieros y las variables para implementar algunas acciones… Esto debería ser una prioridad en la agenda”.
A pesar de todo el entusiasmo que han brindado las nuevas regulaciones de la F1, los reguladores del deporte sin duda agradecerán la oportunidad de hacer una pausa en la temporada 2026. Ahora lo más importante es que se le dé buen uso.
