Atención social de Whitehill 1 Jeanfield Swifts 4
Si alguna vez se toma la decisión -y realmente debería serlo- de encargar una estatua de un futbolista escocés tradicional, tengo el modelo.
Irrumpe en Ferguson Park con su chaqueta del club, su conejito y un aire de urgencia que alguna vez fue dominio de los médicos -cuando era la práctica- de las visitas domiciliarias. Esta actitud implica afrontar un asunto que probablemente no será fatal, pero sí importante. Así que el paso de Andrew Renwick, que cumplirá 82 años el próximo mes, tiene un propósito cuando llega al Eddie Thomson Lounge.
Renwick lleva 47 años haciendo este viaje. Tiene el aspecto de un curtidor retirado gracias a su agilidad, tamaño, rapidez de movimiento y mente. “A nivel amateur yo era realmente un zurdo, pero creo que ya no hay jugadores así”, afirma.
Es un jugador en forma desde el lateral. Es una de las figuras que mantiene vivo y coleando el fútbol escocés (sin duda en el extremo más ancho de la pirámide). Pero necesita ayuda.
El incondicional Andrew Renwick, miembro de Whitehill Welfare de 82 años, ha estado en el club durante 47 años.
Social Care se enfrentará a Jeanfield Swifts en la Copa de la Liga del Este de Escocia
“Mi papel en el club ahora es muy limitado”, afirma. “Soy asesor de políticas y procedimientos”. También prepara té y dirige un recorrido histórico informal con su corresponsal. Renwick salta de la sala del comité a la sala de espera para señalar las medallas olímpicas y oceánicas y recordar cómo se construyó el club a partir de piezas del Lasswade Rugby Club, el Spartans FC, los Juegos Olímpicos de Munich y el Edinburgh Tattoo.
Es una infusión fuerte que conviene beber con cuidado y calma para disfrutar de todo su sabor. Sin embargo, hay una cuestión que es necesario abordar primero.
El mes pasado, Whitehill Welfare lanzó un llamamiento de ayuda. La comisión ha declarado que tiene intención de dimitir al final de la temporada actual. ¿Quién intervendría?
El anuncio fue recibido como si fuera un toque de bocina y Whitehill se encaminaba a la perdición. La verdad es más sobria. El club tiene una base financiera sólida y el comité parece estar listo para seguir adelante, con la ayuda de un nuevo equipo de manos dispuestas.
“Una docena de personas expresaron interés en ayudar, por lo que la declaración cumplió su propósito”, dice Renwick. Ciertamente hizo su trabajo. Irrumpió en escena en 1979 cuando Whitehill pasó de las ligas juveniles a la Liga del Este de Escocia.
Es el club más exitoso en la historia de la Liga del Este de Escocia, ganó dieciséis títulos y levantó la Copa de Clasificación de Escocia 11 veces, lo que le llevó a empatar en la competición solo con Stirling Albion, Peterhead, Stenhousemuir, Queen of the South y Celtic.
Los jugadores de Whitehill Welfare salen del vestuario hacia Ferguson Park
“Tuvimos una cena de aniversario hace apenas unas semanas”, dice Renwick sobre el partido contra Parkhead hace 30 años. Welfare perdió 3-0 en Easter Road después de que el juego se trasladara de Ferguson Park.
“El partido que más recuerdo fue contra Fraserburgh”, dice Renwick. “Empatamos aquí y luego fuimos a Fraserburgh sabiendo que los ganadores se enfrentarían al Celtic. Fue estresante. Pero lo logramos”.
Deja la silla. “Todos los sábados, cuando estamos en casa”, dice Renwick, mirando desde su posición elevada detrás de la portería y decidiendo que este es su lugar pase lo que pase.
– Esto nos lo dio el dinero del Celtic y un muy buen patrocinador – dice, señalando los vestuarios. Su mano señala hacia un edificio cercano. “El Eddie Thomson Lounge solía ser un área de recepción en un parque de caravanas y escuchamos que lo estaban demoliendo, así que subimos, lo salvamos y lo reconstruimos aquí.
Los partidarios de Whitehill Welfare participan en la acción en Ferguson Park
El viaje a la sala de estar previo al juego fue casi absurdamente maravilloso. ¿Cuáles son las posibilidades de que una medalla olímpica y una medalla de la Asociación de Fútbol de Oceanía adornen las paredes de una antigua caravana en el pueblo de Rosewell, Midlothian?
Fueron donados por la familia de Eddie Thomson, quien nació en el pueblo, jugó para Whitehill y luego jugó para Hearts y Aberdeen. Su carrera directiva con Australia incluyó dos apariciones en la Copa del Mundo y dos apariciones en los Juegos Olímpicos en 1992 y 1996. La medalla la ganó en los Juegos Olímpicos de Atlanta en un partido de semifinales perdido. La Medalla de Oceanía se otorgó cuando Thomson llevó a los jóvenes Socceroos al triunfo en el torneo de 1994.
Apenas tiene tiempo de mirar las otras medallas antes de que una de ellas sea conducida a los asientos de una tribuna cercana.
Jeanfield Swifts anota el tercer gol en la victoria por 4-1 sobre Whitehill Welfare
“Hay una historia en esto”, dice Renwick. “Solía ser sólo un albergue y un día el juez preguntó si alguna vez habíamos pensado en poner asientos allí. Le dije que lo haríamos si podíamos conseguir asientos baratos. Dijo que el Edinburgh Tattoo estaba siendo renovado y que podíamos conseguirlos. Resulta que el Tattoo los había traído de los Juegos Olímpicos de Munich de 1972”.
A él se une en lo alto de la colina Thomas Ward, de 70 años, que ha estado ayudando en Ferguson Park durante 50 años.
“Dejé una oferta junto a uno de los miembros del comité”, dice. “Cuando era niño, siempre me metía en problemas por jugar al fútbol en la calle y golpear los coches con la pelota. El comisionado me trajo aquí. Así que eso fue todo. Cuando crecí un poco, ayudé”.
“Coloqué la cuerda, corté el césped, pinté los postes y ahora estoy poniendo las redes y las banderas”.
Él y Renwick recuerdan las épocas, hace varias décadas, en las que se erigían postes de hormigón para construir una valla. Los faros son una innovación más reciente. “Tenemos torres del Lasswade Rugby Club y luces de Spartans”, dice Renwick.
El final de la eliminatoria de la Copa de la Liga está llegando a su fin: el Welfare, 11º en la Primera División, perdió por 4-1 ante el Swifts, segundo clasificado.
Los caballeros de Whitehill parecen resistentes. “¿Volverás la próxima temporada?” – pregunta Ward. “Sí, volveré”, responde Renwick.
Quizás lleguen refuerzos. John Quinn, presidente del club, cree que el “llamado a las armas” puede haber tenido éxito.
Los asientos del Ferguson Park datan de los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 gracias a un tatuaje en Edimburgo
“Llevo aquí ocho años y la gente de fuera no se da cuenta de las dificultades que supone gestionar un club hoy en día”, afirma. Su esposa Nicola es la secretaria del club y Quinn, superintendente de ferrocarriles, admite que trabajar en Whitehill es casi un segundo trabajo de tiempo completo para ellos.
Le preocupa que no lo perciban como alguien quejoso o que busca simpatía. “Fue nuestra elección, pero creemos que sangre nueva podría ayudar a mejorar el club”, dice.
Whitehill, miembro fundador de la Lowland League, se encuentra actualmente en la Segunda División del Este de Escocia. “No me avergüenzo de ello”, dice. “Los clubes juveniles de esta zona entraron en la Lowland and East of Scotland League y gracias a su solidez financiera fuimos superados. Pero esto nos permitirá encontrar nuestro nivel. Nuevas personas con nuevas habilidades nos ayudarán en eso”.
La declaración también provocó un período de reflexión para Quinn. “La gente nos llamaba para decirnos lo bien que estábamos con el club. Es una operación basada en bases financieras sólidas. No somos ricos, pero tampoco estamos en dificultades económicas”, afirma. – Sólo necesitamos una manita.
Durante el entretiempo del juego, Darren Bald, miembro del comité, señala una foto del equipo. “Él es tu abuelo”, le dice a su hija Ella, de nueve años.
Ella está encantada. Ella es una chica fitba y conoció el pasado. Esperemos que se convierta en parte del futuro en este rincón de Rosewell.
