El rugido de los aviones sobre sus cabezas proporciona un extraño consuelo, pero los chicos de Annapolis saben que han entrado en una cultura extranjera.
Es posible que en algún momento se les pida a los muchachos de la Academia Naval de los EE. UU. que sirvan en tierra, mar y aire. Entre ellos se encuentran potenciales pilotos de aviones. Pero un sábado de marzo lanzan las incursiones más amigables a orillas del río Clyde.
Desde Jurgen hasta Yoker, desde Pele hasta Davie Cooper, desde el fútbol hasta el fitba, los cadetes estadounidenses conocieron las realidades de la SPFL y más allá.
La semana en Escocia incluyó partidos contra el Celtic y el Dundee United, entrenamientos en Benburb y luego en Holm Park, sede del Clydebank y del Yoker Athletic.
Todo esto es parte de las vacaciones de primavera del programa de fútbol universitario.
“Vinieron a nosotros hace aproximadamente un año para organizar esto”, dice Eric McAleer, quien prefiere que lo llamen poseedor de un abono de temporada de Clydebank pero, lo que es más significativo en este caso, es vicepresidente senior de WorldStrides, una empresa que lleva a estudiantes-atletas de vacaciones por todo el mundo.
Los cadetes de la Marina de los EE. UU. están entrenando en Holm Park en Yoker cuando un avión sobrevuela
El entrenador John Hacker habla con sus jugadores, los Cadetes Aéreos Navales de EE. UU., durante su viaje a Escocia
McAleer, que alguna vez jugó para Falkirk, East Stirling, Beith y Pollok, se ha labrado un camino notable en Estados Unidos. Fundó WorldStrides antes de venderlo a una firma de capital privado. Todavía trabaja para una empresa que envía regularmente 7.000 aspirantes a jugadores de fútbol a todo el mundo cada año.
El viaje de los miembros de la academia a Annapolis se basó en una estructura construida por McAleer.
“Tengo en cuenta varios factores”, afirma. “Le pregunto a los entrenadores: ‘¿Cuáles son tus objetivos, qué quieres lograr, en qué nivel quieres jugar’?
Por lo tanto, la Academia Naval se enfrentó a equipos de la máxima categoría de la SPFL y al mismo tiempo realizó sesiones de entrenamiento que ayudaron a fortalecer la moral del equipo. Las visitas a Celtic Park y Dumbarton para ver los partidos también les introdujeron en una cultura futbolística que los estudiantes ciertamente habían estudiado pero que no habían experimentado.
“Es una época muy ocupada”, admite McAleer, que nació y creció en Clydebank. “Actualmente contamos con 450 jugadores en siete países, entre ellos Portugal, Italia y Alemania. Hoy en día, en el Bayern de Múnich juegan equipos universitarios masculinos y femeninos.
Estas almas desafortunadas tendrán que lamentar en silencio la oportunidad perdida para no experimentar las delicias de Chookie Hens y Bankies. Pero lo que no saben no puede hacerles daño.
De hecho, venir a Escocia tiene importantes ventajas. McAleer señala que los viajeros se sumergieron en un país cuyo deporte más importante es el fútbol y cuya historia puede resultar intrigante e incluso cautivadora.
“Davie Cooper fue mi héroe”, dice. McAleer ha viajado por todo el mundo, pero, bajo el cielo de Clydeside, recuerda haber visto al gran extremo en Clydebank.
El ex jugador de Falkirk Eric McAleer ha fundado WorldStrides, que envía 7.000 aspirantes a futbolistas a todo el mundo cada año.
Los jugadores de la Marina de los EE. UU. ganan impulso durante una sesión de entrenamiento en Yoker
“Mi vida futbolística comenzó aquí y continúa en Estados Unidos”, dice McAleer, quien se fue a finales del siglo pasado para seguir una carrera como entrenador al otro lado del charco.
Su agenda está repleta de nombres de escoceses que han llegado a lo más alto del fútbol mundial.
“Estaba hablando con los chicos en la reunión de bienvenida y les mencioné que la Premier League inglesa, la liga más fuerte del mundo, hasta hace poco tenía cuatro entrenadores sólo de Glasgow”. Sir Alex Fergson, Owen Coyle, Davie Moyes y Kenny Dalglish siguieron los pasos de grandes como Bill Shankly y Matt Busby.
Sin embargo, todos los entrenadores y jugadores estadounidenses conocen esta historia.
El novato Luke Palmer da el veredicto casi obligatorio de “brillante” mientras reflexiona sobre su visita a la tierra que inventó el fútbol.
Antes de poder considerar otro camino, debe completar cuatro años de universidad y luego cinco años en la Marina. No lo ve como un veredicto, sino como una oportunidad.
“Estaré abierto a lo que hago”, afirma al inicio de su carrera como cadete. “El potencial de ser piloto está sobre la mesa y sería genial. Pero tengo tiempo para pensar en todo ello”.
Tiene una beca para Annapolis y sus habilidades futbolísticas allanan el camino para un nuevo camino en su vida.
Hugh MacDonald de On The Road (arriba a la izquierda) habla con el entrenador John Hackworth
“He jugado al fútbol toda mi vida y así fue como tuve esta oportunidad”, afirma. Su abuelo fue a Annapolis y Palmer dice: “Nunca fue algo que pudiera rechazar”.
El juego escocés le enseñó una lección inmediata. “Es más bien una cuestión técnica”, dice sobre los partidos contra el Dundee United y el Celtic. “Estos niños no tienen malos acentos ni malos pases”.
Al final del entrenamiento, los chicos suben al autobús para ver al Celtic jugar contra Motherwell.
“Sé mucho sobre el Celtic”, dice. “Crecí con un entrenador escocés y veo jugar al Celtic en competiciones europeas y verlos en vivo será una gran experiencia.
La visita a Escocia abre nuevas oportunidades para el entrenador John Hackworth, cuya experiencia incluye, entre otras cosas: trabajar como asistente para la selección nacional de Estados Unidos bajo las órdenes de Jurgen Klinsmann y dirigir tanto al Philadelphia Union como al St Louis City.
El 5 de diciembre de 2025, Hackworth fue nombrado entrenador en jefe del equipo de fútbol masculino Navy Midshipmen, convirtiéndose en apenas el séptimo entrenador en jefe en los 105 años de historia del programa.
“Tengo 56 años y esta es mi primera vez en Escocia, aunque he estado en Inglaterra e Irlanda”, dice. Es plenamente consciente de la importancia de este partido para Escocia. “Tengo muchos amigos escoceses que me lo contaron”, dice.
También tiene estrechos vínculos con sus compatriotas que trabajan en Escocia. Su colaboración más famosa es con Klinsmann, quien entrenó a Estados Unidos de 2011 a 2016.
El equipo de fútbol US Navy Air Cadets entrena en Holm Park en Yoker, Clydebank
“Tengo suerte de tener tantas influencias de todo el mundo”, dice. “Jurgen era obviamente un jugador de primera clase y un entrenador y líder excepcional, y fue un honor estar en su personal y trabajar con él.
“He formado relaciones de por vida con tipos como estos, compartiendo ideas y filosofías. Me han convertido en un mejor hombre, un mejor entrenador y un mejor líder de los jóvenes”.
Al crecer en Tampa, inmediatamente se enamoró del fútbol mientras veía a los Rowdies locales, donde su jugador favorito era Rodney Marsh, y vio a Pele jugar para el New York Cosmos.
Trabajó con Cameron Carter Vickers a nivel de menores y Auston Trusty jugó junto a su hijo. Está impresionado por la personalidad y el progreso de ambos.
Corresponden a su filosofía como entrenador. “Se trata de encontrar jugadores que amen el juego (tengan siete o 37 años) y reconocer esa pasión y agregarle algo”, dice. “¿Cuánto les encanta? ¿Cuánto quieren crecer?”
Una visita a la cuna del fútbol es sólo una parte de la búsqueda de respuestas a estas preguntas. El ruido de los jugadores debajo de los aviones que llegan al aeropuerto de Glasgow sugiere un enfático saludo a las alegrías del fútbol por parte de cadetes que están lejos de casa pero cerca de lo que aman.
