DETROIT – Paolo Banchero quería decir algo diplomático. Simplemente no pudo hacerlo.
Poco después de que el Orlando Magic de Banchero perdiera 116-94 ante los Detroit Pistons el domingo en el séptimo juego de la primera ronda de los playoffs, le preguntaron si tenían suficiente talento para ganar en la NBA.
Sentado en el escenario de la rueda de prensa posterior al partido, Banchero dudó antes de responder.
“Me gustaría decir que sí, pero es la tercera vez consecutiva que no superamos la primera ronda”, afirmó. “Entonces, si estás fuera durante los últimos tres años, la respuesta es no. La buena respuesta es sí, pero honestamente, no puedo decir que seamos lo suficientemente buenos para estar en la final o en la final del Este porque hemos tenido el mismo resultado durante los últimos tres años. Así que esa es tu respuesta”.
Banchero tiene motivos para sorprenderse. Promedió 20 puntos en los primeros cuatro juegos de la serie, y Franz Wagner anotó 17,8 puntos por juego mientras Orlando tomaba una ventaja de 3-1.
Wagner, sin embargo, sufrió una lesión en el gemelo derecho que le dejó fuera de los últimos tres partidos. Banchero dio un paso al frente, promediando 33,3 puntos en los últimos tres juegos, incluidos 38 en el Juego 7, pero nunca recibió ayuda.
Anotó 32 puntos en los primeros tres cuartos del domingo con 12 de 22 (54,5%) en tiros, pero sus compañeros de equipo sólo anotaron otros 32 con un 27% (10 de 32) de sus tiros. Banchero acertó 4 de 7 en triples (57%), mientras que sus compañeros acertaron 4 de 16 (25%).
“Simplemente no pudimos encontrar la canasta”, dijo el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley. “Jugamos una buena defensa, pero no pudimos meter el balón en el hoyo.
Eso puso fin a cinco terribles cuartos de ofensiva que le costaron a Orlando la oportunidad de ganar la serie como octavo puesto.
Comenzó en el entretiempo del Juego 6. El Magic tenía una ventaja aparentemente cómoda de 22 puntos, pero sólo anotó 19 puntos en la segunda mitad con un 10,8% de tiros.
El domingo, anotaron 49 puntos en la primera mitad y se redujeron a 15 puntos en el tercer cuarto mientras los Pistons construían una ventaja de 19 puntos. Eso es 83 puntos en seis cuartos, un promedio de 16,6 puntos. Ese es un ritmo que permite 66,4 puntos en cuatro cuartos, lo que hubiera sido imposible ganar partidos de playoffs en la década de 1950, y mucho menos en la de 2020. Pero Mosley no estaba dispuesto a cuestionar su alineación.
“Es hora de reflexionar sobre esto y empezar a pensar en los cambios que podríamos hacer”, dijo. “Hoy queremos agradecer a estos muchachos y cómo nos dieron la oportunidad de jugar en el Juego 7. Ellos pelearon y pelearon todo el camino. Simplemente no hicimos lo que teníamos que hacer”.
Del otro lado del Little Caesars Arena, los Pistons hablaban de cómo habían resuelto el mismo problema que Orlando no pudo resolver.
Cade Cunningham promedió 32,5 puntos en los primeros seis juegos, pero no recibió suficiente ayuda. Anotó otros 32 puntos el domingo, pero Tobias Harris añadió 30 y Jalen Duren tuvo 15 puntos y 15 rebotes.
“Nadie puede decirme (esas cosas) sobre Tobias Harris”, dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff. “Es un líder, un gran hombre y un competidor de primer nivel. Se presentó esta noche e hizo lo mejor que pudo con todo lo que estaba en juego”.
Harris y Duren hicieron lo que los compañeros de Banchero no pudieron, y por eso los Pistons avanzan a la segunda ronda.
